Наступила тишина. Исдар и я, холодно уставившись друг на друга, замерли в ожидании, словно дикие бродячие коты. В этот момент мое чувство раздражения было настолько велико, что я действительно был готов наброситься на него. Исдар наверняка испытывал то же самое, ведь он, как и я, остался посреди леса с поломанной повозкой на территориях, которые вот-вот должны были заполонить монстры.

Внезапно Исдар бросился на меня, и я также подбежал к нему. Мы, завалив друг друга на землю, вцепились руками не то в волосы, не то в одежды и с недовольным ревом начали перекатываться со спины на спину. Я пытался задавить его своей массой и наконец-то прижать к земле, но то же самое пытался сделать и он.

— Это все твоя вина! — громко закричал Исдар, придавливая меня к земле. — Со мной это колесо не ломалось!

Резко оттолкнув его от себя рукой, я набросился на него сверху, схватился за его волосы и закричал в ответ:

— Не надо было давать мне поводья! Я предупреждал!

— Даже дети умеют ездить верхом!

— Я монах, какая у меня может быть лошадь⁈

Аканэ, стоявшая в стороне с перебинтованной рукой, смотрела на всю эту сцену недоверчиво. Она с самого начала ничего не говорила и никак это не комментировала, но теперь, когда мы перешли от воплей к драке, вслух она все же произнесла:

— Монах с торгашом катаются по земле и бьют друг друга из-за лошади. Кому расскажу, не поверят.

Устало вздохнув, девушка отвернулась и посмотрела куда-то в сторону леса. Я не обращал на нее внимания, потому что был занят другим очень важным на тот момент делом. Однако еще некоторое мгновение спустя мы с Исдаром разом услышали ее крик:

— Бежим!

Резко повернув головы в сторону этого голоса, мы посмотрели на Аканэ. Девушка бежала к нам, а за ее спиной, на все еще далеком, но между тем небезопасном расстоянии, из леса внезапно стали появляться летающие огоньки. Эти светло-зеленые создания, напоминавшие светлячков, осветили вечернюю мрачную дорогу своим сиянием. Обычные люди при виде их замерли бы, как завороженные, однако мы трое, знавшие предвестником чего были эти существа, ощутили пробежавший по спине холодок.

И я, и Исдар, отринули друг от друга и разом вскочили на ноги. Следом за Аканэ мы просто бросились бежать прочь, оставляя позади повозку, личные вещи и даже саму дорогу в город. Мы помчались в противоположную от леса сторону, и через его густые ветки и кустарники, стали пробивать себе дорогу вперед.

Насекомые быстро нагоняли нас. Их сияние можно было четко рассмотреть сквозь тьму, и от того становилось еще страшнее. Этот зеленовато-голубой свет был настоящим предвестником кошмара, в котором самым страшным была возможность укуса и последующего превращения в монстра.

Мы бежали так долго, как только могли. В какой-то момент, когда дорога под ногами резко начала уходить вниз, мы все, слегка затормозив, рухнули на колени и скрылись в высокой траве. Нас не было слышно, не было видно, мы старались даже не дышать, но из-за небольшого расстояния между нами, друг друга в этой траве мы могли видеть отчетливо.

Наступила тишина. Мы просидели в одном и том же положении десять минут, а затем и полчаса. Мое тело ужасно затекло и замерзло, но все же несмотря на весь этот дискомфорт страх будто шептал мне на ухо, что я должен был не двигаться.

Еще некоторое время спустя, когда Исдар все же рискнул выглянуть из нашего укрытия, он облегченно выдохнул. Жестом руки он подсказал, что нам еще не стоило двигаться, но при этом, вновь опустившись и повернувшись к нам, зашептал:

— Они направляются обратно. Нам стоит еще немного подождать?

— И что потом? — тихо спрашивал я. — Есть желание вернуться к повозке?

Аканэ и Исдар разом закачали головами. Их реакцию я понимал: светлячки могли скрывать свое сияние крыльями, если они сидели неподвижно. А это значило, что в тех местах, где они уже пролетали, кто-то из них наверняка все еще мог оставаться невидимым. Для нас, как для людей, которые боялись любого укуса этих насекомых, даже одна такая тварь была уже опасна.

— Пойдем вдоль этого склона, — серьезно заговорила Аканэ, — выйдем к следующему поселению пешком, через лес.

— Повозку купим новую, — уверенно добавлял Исдар.

— А деньги откуда возьмем?

— Продадим наши вещи, потом возьмем попутчиков и хоть как-то протянем.

— Ты не забыл, — вновь строго отвечал я, возвращая этих двоих к реальности, — что наши вещи остались в повозке?

Наступила тишина. По лицам Аканэ и Исдара я сразу понял, что те еще не успели подумать о чем-то подобном. Они были еще настолько напуганными от всего случившегося, что не могли мыслить здраво. Единственное, что волновало их больше всего прямо сейчас — это возможность побега из этого места.

— Один мой знакомый, — внезапно заговорил Исдар, сам удивляясь своей идее, — должен будет проезжать через этот город через пару дней. Он тоже едет на повозке с попутчиками. Просто выехать должен был следом за нами на несколько дней позже.

— То есть, — настороженно заговорил я, — нам придется на несколько дней задержаться в густонаселенном месте?

— А есть какие-то еще варианты?

— Нет.

— Тогда договорились. — Исдар, осторожно выглянув из укрытия, убедился в том, что насекомых уже не было рядом, и постепенно начал вставать. — Это самый безопасный путь.

Я, поднимаясь вместе с Аканэ следом за ним, улыбался. Мне тяжело было даже представить, что в этой ситуации было безопаснее: остаться в лесу с насекомыми, которые могли превратить тебя в монстра, или застрять в городе с монстрами, которые могли оторвать тебе голову.

— Поживем — увидим.

Осторожно удерживая чересчур опухшую женскую руку, даже через бинты я видел, что она была травмирована еще сильнее, чем прежде. Уже грязные повязки надо было менять, но одна только мысль о том, чтобы развязать их