усердием веществу. В глазах заплясали разноцветные круги. Грудная клетка судорожно вздымалась и сокращалась в надежде захватить больше воздуха. Лицо Симоны искривилось в попытке отдышаться. Ее короткие отчего-то чуть желтоватые во мраке коридора волосы, сброшенные на один бок, причудливо разлетелись вокруг головы подобно земному одуванчику, на который дунул ветер и сорвал половину из «парашютиков», оставив вторую для следующего раза. Лурден сунул палец в рот и судорожно облизал его. Кислый чуть рвотный привкус казалось пронзил все его лицо до самых кончиков волос. Он больше не задыхался. Его резкий сфокусированный взгляд буравил Симону. Он притянул ее к себе и крепко припал к ее искривленным губам своими. Приличная доза фобирита со слюной передалась девушке. Ее глаза сузились. Выражение лица приобрело некую самоуверенность и целеустремленность. Она немного отстранилась и прямо посмотрела на своего «спасителя». Ее губы слегка приоткрылись и она уже сама по своей инициативе обхватила свободной рукой шею Лурдена и крепко поцеловала его в ответ. Ее язык казалось достал до самого пищевода. Мозг озарился вспышкой ярких красок и эмоций. Лурден как будто вдыхал разряженный воздух через тело Симоны, наполняя его запахами самой девушки. Ее руки выхватили капсульный пистолет из магнитной сцепки с правого бока Лурда. Оружием в полном смысле его назвать было сложно из-за достаточно небольшой дистанции уверенного поражения. Хотя как раз тут, чтоб приговорить кого-то в по сути таком же комбинезоне большой дистанции и не требовалось. Симона оторвала свои губы и посмотрела Лурду в глаза нагло и вызывающе. «Как же она хороша! Моя Сима!». Симона, словно прочитав его мысли, улыбнулась и поцеловала еще раз, будто на прощание. «Чую, что-то задумала!». Новая ударная доза наркотика действовала на всю катушку. Ее лицо покрылось неким огненным ореолом. Губы налились алым цветом и буквально подсвечивали пространство впереди. Казалось, что она просто испепелит любого своим дерзким взглядом и сожжет огнем красной улыбки. Сима вырвалась из объятий Лурда и легонько оттолкнулась. Ее по инерции понесло вперед и вглубь сквозь плавающий в изобилии мусор. Буквально через секунда она исчезла следи пыли и обломков в направлении теперь уже после очередной дозы четко просматриваемой дыры в стене. Голова Лурда кружилась от переполняющих мозг эмоций. Где-то в глубине он осознал, как близок был к передозу, и как кстати рядом оказалась Симона, чтоб через поцелуй передать ей излишек вещества. Он неспешно поплыл следом за ней, внимательно наблюдая за флангами, чтоб никто не застал их врасплох, «выпрыгнув» из-за обломка или куска мусора.

— Лурд! — истошный вопль девушки чуть не взорвал ему мозг, который понемногу все же начинал сходить с ума от столь многочисленных источников раздражения.

Лурден, дав газу с ускорителей, устремился в след за Симоной. Расталкивая многочисленные осколки и части дронов он сквозь плотное облако пыли своими глазами-локаторами отчетливо различил бугристую шевелящуюся массу, которая будто выпихивала сама себя из отверстия в стене. Оттуда то и дело исходили крупные капли чего-то жидкого и шипящего. Они выплывали наружу и, сталкиваясь с мусором, превращались в мелкие очаги дымящегося тумана, еще больше усложняя видимость. Там прямо внутри этой дымки он заметил Симону, которая смотрела куда-то за поворот и не смела пошевелиться. Ее комбинезон будто сморщился от контакта с этими парами. Приблизившись еще Лурден заметил, что от лица девушки исходил некий шевелящийся шланг прямо в сторону потолка у самой дыры в стене. Там прямо в узкой вент-шахте сидело мелкое сантиметров 25–30 в длину жуткое шипастое существо с длинными эластичными шевелящимися щупальцами, которое оно разбрасывало вокруг себя подобно паучьей паутине. Все эти конечности твари то шевелились, то замирали, удерживая все тело ровно. Острые шипы и крючки на концах жестко держались за потолок и края вен-канала, чтоб иметь точки опоры и, в случае чего, совершить маневр в любую из сторон. То, что это именно так, Лурд осознал почти сразу же. Стереофильмы о живой природе разных планет, просмотренные в детстве, рассказывали о подобном поведении хищников. Тварь сейчас виделась ему тем самым диким зверем, готовым в любой момент прыгнуть за добычей. Одно такое щупальце будто удерживало Симону на весу, не давая ей отплыть или приблизиться. Лурден сморщился от увиденной мерзости. Щупальце с капельками крови словно пуповина младенца отсоединилась от Симоны и скрутилось в клубок. Лурд вскинул роторный карабин и выстрелил, но существо оказалось проворнее и резко оттолкнувшись поплыло куда-то вдоль стены подальше от него. Яркий раскаленный стержень с искрами вонзился в металлическую панель у самого входа в узкую вент-шахту. Каскад их немного ослепил Лурдена совершенно привыкшего к темноте. Твари эти искры определенно не понравились. Ее противный визг он услышал даже не ушами, а где-то внутри черепной коробки, словно она там мысленно прописалась и верещала. Лурдена это забавляло. Он выстрелил снова, но панцирная тварь, отогнувшись своими эластичными тонкими щупальцами опять отпрыгнула, будто читала его мысли и намерения наперед. Шипастая мелкая бестия чувствовала себя в невесомости удивительно легко и свободно. Тело Симоны в комбинезоне, повернутое к нему спиной, неестественно дернулось и под воздействием небольшого толчка со стороны прыгающей туда-сюда твари повернулось лицом к нему. Лурден замер, уставившись на Симону, позабыв на время про монстра. Зато его наконец заметил последний оставшийся боец в его группе, который казалось еще минуту назад был мертв из-за отравления пылью. Он видимо смог совладать с собой и вернуть капюшон с бризером на лицо. Во всяком случае краем глаза Лурд видел его в полной защите. Струя горячего воздуха с его термо-ударного ствола угодила прямо в вент-канал за секунду до того, как оттуда отпрыгнул шипастый «зверек». Он, словно играючи, толкнул большой кусок какой-то детали дрона, напоминающей гофрированную конечность то ли «Каракурта», то ли еще кого, в лицо стрелку. Тот рефлексивно выставил вперед руки, но не удержал винтовку, когда вращающийся гофрированный шланг ударил его по пальцам и локтям на подлете. Сама тварь прыгнула прямо ему на лицо и ухватилась крючками своих конечностей за края полимерной прозрачной маски. Тот попытался сорвать ее. Оба тела вместе закрутились в невесомости. Лурд хотел было помочь снести наконец твари башку, но сделать это безопасно для жизни своего из группы он не мог. Тварь же вознесла один из свободных щупов и резким ударом разрезала полимер, прикрывавший лицо, от лба до самого бризера. Еще парой вытянувшихся в длину щупальцев она воткнулась в потолок и с силой раскачав беднягу, метнула его в сторону дыры в стене. Тот, задыхаясь от удушья, плечами и головой ударился