– Ложись!

– Зачем? Ты со мной ляжешь? Ты когда вернулась? Я соскучился по тебе…

– Вот черт! – Марина отвернулась и незаметно стряхнула «соринку» с глаза. – Спать!

Старик закрыл глаза и выключился, усыпленный магиней, а Влад погрузился в транс и стал исследовать его организм. Он сильно износился, но и сейчас было видно, что когда-то это был крупный и красивый мужчина. Марина не соврала ни на крошку, и даже насчет «о-го-го»… Влад усмехнулся своим мыслям и приступил к делу…

Через двадцать минут на кровати лежал тот же старик, только как бы сбросивший лет тридцать – он был седой, но пигментные пятна исчезли, морщины слегка подразгладились, его тело соответствовало телу тридцатипятилетнего мужчины, а лицо – пятидесятилетнего. «Хорошо, что он носит бороду, не так будут заметны изменения», – подумал Влад, и напоследок внедрил в голову старика преданность хозяйке… ну и себе – ну так, на всякий случай, вдруг у помолодевшего старика проснется ревность или же появятся еще какие-то мысли, которые смогут привести к вредоносным последствиям. Влад стал довольно подозрителен и не хотел пускать дело на самотек.

– Все, готово! – Лекарь провел рукой над головой мужчины, и тот открыл синие глаза, трезво и ясно посмотрел перед собой.

– Ты кто? – спокойно спросил старик, потом перевел взгляд на Марину и усмехнулся: – Все, вопросов нет! Привет, хозяйка! Вернулась? Ох, как тут все запущено! Извини, я немного прибаливать стал, сил не хватало, а слуг всех уволил – зачем они мне, когда ты уехала. Какие будут указания? Приготовить спальню тебе и твоему… хм… мужчине?

– Я тебя полечила, давай-ка займись домом. Надо срочно найти слуг, приготовить ужин, перестирать белье, вытереть пыль – в общем, сделать из этой помойки настоящий дом. Мы сейчас уйдем по делам и вернемся через несколько часов – чтобы все было готово! Деньги у тебя есть или добавить?

– Есть. Но и добавь, – усмехнулся Матвей, – они лишними никогда не бывают. Ох, как я хорошо себя чувствую – давно так хорошо не было. Только вот слабость и есть страшно хочу. Идите, занимайтесь делами – я сейчас найду кухарку, горничную, и займемся домом. И правда он в сарай какой-то превратился…

Марина и Влад вышли из дома и зашагали по улице. Она молчала минут пять, а потом сказала:

– Спасибо вам. Матвей мне действительно очень дорог… во всех отношениях. Теперь еще поживет… Может, женщину ему найти? Впрочем, отъестся, наберет свою стать – тут же набегут желающие. Пусть себе… приятно иногда осчастливить человека… Ну вы-то меня понимаете в этом как никто другой. – Она весело улыбнулась и игриво подмигнула ему правым глазом? – Живем!

– Живем! – поддержал ее Влад и тоже подмигнул. – Только зови меня на «ты», ладно? А то собьешься в ненужный момент… Да мы и достаточно близки, чтобы звать друг друга на «ты»…

– Уж куда ближе, – усмехнулась Марина. – Хорошо, учту. Тебе не приходило в голову, хотя бы иногда, послать всю эту возню с государством и забраться туда, где тебя не знают, чтоб зажить простой спокойной жизнью?

– Хм… а ты как думаешь? – Влад грустно усмехнулся.

Марина кивнула в ответ, и они, ускорив шаг, пошли дальше – «хозяйка» чуть впереди, а «телохранитель» на полшага сзади, немного отстав, как и положено.

– Господин архимаг! Что доносят ваши агенты в столице? Влад появился или так и пропал? Может, он все-таки умер? С ваших слов, его начинили стрелами, как игольную подушечку. Его не слыхать и не видать уже три недели. Вчера прибыл шпион из столицы, докладывал.

Мужчина в темной свободной одежде скосил глаза на сановного собеседника и задумчиво сказал:

– Не думаю, что он умер. Его мегера после исчезновения своего начальника-любовника весь город подняла на ноги – опрашивались свидетели, искали, где только могли. Попались и два моих агента, которым она самолично отрубила головы после пыток. Слава богам, они многого и не могли рассказать – это были агенты низшего уровня и знали всего лишь своего командира, который уже успел сбежать.

– А как она сумела их найти? Откуда она узнала, что это агенты?

– Эта тварь внедрила своих осведомителей везде, где только могла. По рассказам моих людей, теперь в городе каждый стучит на каждого – за доносы платят, а если не донесли о преступлении – наказывают, вплоть до смерти. Горожане наперебой бегут докладывать о том, что сосед ночью куда-то уходил или что к нему приходят подозрительные люди. С пойманными агентами она расправляется моментально. Ни суда, ни какой-либо видимости судебного разбирательства – р-раз – и головы нет!

– Нам бы поучиться у этой бабы, – усмехнулся герцог Ламунский. – Я даже зауважал этого Влада. Кто бы мог подумать, что он наведет такой порядок в столице, славящейся своими бесшабашными жителями и огромным количеством преступников всех мастей!

– Теперь там можно обвешаться золотом и ходить даже в портовых районах ночью без отряда охранников – пальцем никто не тронет. У меня есть сведения, что город покинули все оставшиеся в живых уголовные авторитеты – не выдержали этой атмосферы прозрачности. В Пазин повалили купцы и пошли корабли с товаром – Влад снизил, практически убрал торговые пошлины. Слухи мгновенно разносятся, теперь порт ломится от изобилия. Единственное условие: все товары должны быть проданы тут же, в городе, на специальном рынке. И за его соблюдением строго следят.

– А смысл какой? Зачем все это нужно? Откуда тогда брать деньги, если не в виде пошлин?

– В город повалили купцы, закупать недорогие беспошлинные товары, они живут в Пазине, оставляют там свои деньги – пьют вино, едят, развлекаются. Не надо забывать, что он ввел государственную монополию на вино и спиртные напитки. Скупил у разорившихся торговцев их винокурни и сам производит вино – в казну потекли деньги. Город после бунта оправился, и нужно быстрее выступать на штурм, если мы хотим взять столицу! Кстати, господин герцог, вы думали над тем, кто возглавит вашу коалицию, если с вами что-то случится? – Архимаг прищурил глаза, усевшись в бархатное кресло напротив Ламунского. – Я ничего не хочу сказать, желаю вам долгой жизни и крепкого здоровья, которое мы поддержим всеми силами, но вы не думали над тем, что если что-то с вами случится, военная кампания должна продолжиться? У нас есть сведения, что на вас готовится покушение, и нам не хотелось бы оказаться в неприятном положении.

– Откуда такие сведения и какого черта вы молчали, распинаясь тут про свершения врага?! С этого и надо было начинать! – Герцог озабоченно посмотрел за спину, как будто ожидал, что там притаился убийца с кинжалом.

– Ну, я немного преувеличил, когда сказал о сведениях. Но давайте подумаем – что бы вы сделали на месте Влада после покушения? Как нам известно, он является сильным менталистом, а кроме того, у него в подчинении есть люди, каким-то образом измененные. Они двигаются быстрее, чем обычные, и сильнее их в несколько раз. Вспомнить ту же Амалию, на которую уже было не меньше десятка нападений, – она стрелу в воздухе ловит, а здоровенных мужчин бьет о стены так, что они разбиваются, как гнилой арбуз. Где гарантия, что он не зашлет своих головорезов в наш лагерь и темной ночью они не проберутся в вашу комнату? Неприятно было бы как-то утром обнаружить ваше тело без головы… а еще – сидя рядом с вами на обеде, спасать вас от яда, брошенного в блюдо «перекованным» поваром. А если откачать не успею?