– «Свадьба, свадьба, кольца, кольца!» – заголосила Татьяна и притопнула ногой, едва не пробив пол мощным каблуком.

«Зато перестала пыхтеть», – обрадовался Чудиков и прибавил скорость, надеясь домчать Мышкину до метро и выгрузить. Он чувствовал себя сапером, увозившим за черту города проржавевший фугас времен Второй мировой войны, трухлявый механизм которого мог сработать в любую минуту.

– Все, станция «Вылезай», – гикнула Мышкина и обернулась к Кате. – Хорошего понемножку. Поддержи бюджет города, прокатись в метро. И не забудь сказать спасибо Игорю.

Чудиков тем временем выскочил наружу и, обежав авто, налег на двери:

– Катя, я сегодня совершенно свободен. Давай я довезу тебя до дома.

– До пятницы я совершенно свободен! – между передними сиденьями втиснулась голова Мышкиной. – Цитата из нетленного Винни-Пуха.

– Татьяна, оставь нас, в конце-то концов, – рявкнул Чудиков. – Дай поговорить.

– Да разве я мешаю. Говорите, я не тороплюсь!

– Вот и отлично, – вдруг отмерла Катя. – Постереги машину. Игорь, мне нужно, чтобы ты был поблизости, но не рядом.

– Поблизости, но не рядом, – автоматически повторил Чудиков и глубокомысленно замер, продолжая наваливаться на дверь.

– Дай выйти. Пожалуйста. И иди за мной, – Катя торопливо вылезла, стукнувшись головой и попав ногой в неглубокую лужицу.

– Чего это ты раскомандовалась? – обиделась Татьяна, но машину стеречь осталась.

Рабочий день закончился, поэтому народ у метро гудел, как пчелиный улей, в гости к которому забрел медведь.

«Ерунда какая, – вдруг запоздало подумала Катя. – Как тут можно встретиться? Или он меня знает в лицо?»

От последней мысли она поежилась, вспомнив, как незнакомец сказал, что все про нее знает.

– Если не пересечемся здесь, так он же еще и домой ко мне может заявиться. Или к Саше. Ну что ему от меня надо? – она простонала вслух, безнадежно уставившись в набухшее небо, плакавшее мелким противным дождиком.

Чудиков испуганно покосился на спутницу и осторожно взял ее под локоть.

– Не сейчас! – Катя испуганно шарахнулась в сторону, словно он погладил ее электрошоком. – Встань вон у того киоска и жди сигнала.

– Сигнала? – туповато переспросил Игорь.

– Да, – свирепо прошипела Катерина и неуверенной походкой начала нервно прогуливаться у входа в метро, то и дело сталкиваясь с торопившимися по своим делам гражданами. Граждане в грубой форме выражали свое мнение по поводу девицы, маневрирующей поперек течения.

В отражении витрины, заставленной глянцевыми изданиями, Игорь пристально разглядывал Катю и остро ощущал необходимость еще раз подержаться за ее мягкий локоток.

Между тем предмет его мечтаний азартно крутил головой и вел себя по меньшей степени странно. Хаотично пометавшись по лужам и внеся определенную сумятицу в беспорядочное движение пассажиропотока, девушка начала приставать к одиночным мужчинам.

Выбрав самого, на ее взгляд, неблагонадежного, мрачного коротко стриженного типа со злобным рыскающим взглядом, она пошла на сближение. Заметив на физиономии мужчины смятение, она воодушевилась и выдвинула челюсть, придав своему лицу выражение уверенной решимости. Дядька был всего лишь кандидатом математических наук в стадии развода с супругой. Именно ее, свою супругу, он ждал в этот промозглый день, чтобы утрясти материальные вопросы на нейтральной территории. Поэтому и лицо у него было соответствующим: а как еще должен выглядеть мужчина, у которого норовили отобрать большую часть имущества, да еще под предлогом его измен, которые существовали лишь в больном воображении тещи, заразившей своей паранойей недалекую дочь.

Симпатичная блондинка со зверской физиономией неслась на него, словно летчик-камикадзе. Недолго думая, мужчина тоже состроил ей жуткую гримасу, надеясь отпугнуть.

– Ну я пришла, – агрессивно сообщила она, ничуть не испугавшись его мимических усилий.

– Хорошо, – аккуратно ответил он и отодвинулся, перестав гримасничать.

– Не вижу в этом ничего хорошего.

– Я тоже.

– Это не вы мне звонили? – разочарованно протянула Катя.

– Нет, не я! И вообще, – мужчина облегченно вздохнул и вознамерился осчастливить ее полезным советом, – когда в следующий раз пойдете на свидание, не смотрите на своего избранника, как пиранья на целлюлитную ляжку.

– У меня нет целлюлита, – оскорбилась Катерина, уловившая смысл лишь частично.

Стоявший в паре метров высокий худой шатен с редкой бороденкой, делавшей его физиономию похожей на сильно вытянутую морду козла, с интересом прислушивался к беседе. Поскольку последнюю фразу оскорбленная Катя выкрикнула особенно громко, он сфокусировал на ней взгляд и подмигнул. Столь быстрой реакции не пользовавшийся ранее особым вниманием у дамского пола дистрофик не ожидал: девица немедленно двинулась к нему, глядя в его глаза, точно кобра. Как большинство представителей сильного пола, тощий субъект втайне был довольно высокого мнения о себе как о мужчине, поэтому Катеринино внимание немедленно воспринял как должное и приосанился, махнув рукой.

Заметив, что бородатый машет рукой, странно скособочившись и выпятив впалую грудь, Катя струхнула. Но тем не менее подошла и требовательно уставилась на него, держа марку и из последних сил демонстрируя, что, мол, не на такую напал, нас голыми руками не возьмешь и герои умирают стоя.

– И что дальше? – Она строго свела брови, ощущая, как трясется весь организм вместе с фантомом отмершего в древние времена хвоста.

– Предлагаю поехать ко мне, – тощий, ждавший у метро друга, чтобы вместе выпить, кардинально поменял план развлечений.

– Я ничего не знаю, – предостерегающе отступила Катя.

– А я помогу, – проникновенно зашептал шатен и даже сглотнул от нетерпения.

– Не надо мне помогать. Я другая, а та – уволилась. Я не в курсе, какие там у вас были дела с моей предшественницей.

– Ты уже ревнуешь? – восхитился мужик. – Естественно, в жизни каждого мужчины женщины идут чередой, пока не появляется одна, единственная. Я свою единственную еще не встретил.

– Вы меня ждете? – подозрительно уточнила Катя, которой не понравился масленый взгляд и витиеватость изложения.

– Возможно.

– Я – Екатерина, – уточнила она на всякий случай.

– Антон, – представился в ответ тощий и содрогнулся в полупоклоне.

«Неужели все Антоны такие мерзкие? – подумала Катя, пытаясь унять дрожь хотя бы в коленях, которые норовили подогнуться, и выдохнула:

– Что вам от меня надо? Конкретно.

Вопрос был поставлен ребром. Конкретно говорить не хотелось, поскольку конкретика как корова языком слизывала романтику. Антон замялся и закатил глаза, соображая, как бы ответить покрасивее, чтобы не отпугнуть девушку.