собираюсь нарушать своего слова… Однако и они протолкнули в наш договор своё требование — не поддерживать ни прямо, ни косвенно попыток того сменить власть или отомстить Серовым. Ни сам, ни через третьи руки, и даже учли возможность того, что я сам сведу его с заинтересованными в этом людьми. И без этого пункта напрочь отказывались обсуждать что-либо ещё…

Собственно, этот пункт в немалой степени посодействовал оплате услуг Мирзаевых. Собственно, именно сумма факторов, как то — мир с Игнатьевыми, поддержка со стороны городских властей в наших разборках через жандармерию, факт посещения мною резиденции генерал-губернатора и поддержка одного из Родов, что по праву силы числился среди высшей аристократии Империи, позволили мне диктовать свои условия Серовым. Нет, теоретически, они могли бы попробовать взбрыкнуть и ударить напоследок… Но зачем? Овчинка выделки уже не стоила… Да и терять Наследника, которого скорее всего лишат этого статуса, не хотелось от слова совсем. Едва-ли у них так уж много чародеев с потенциалом стать Старшим Магистром, а во многом именно на магах высших рангов строится могущество любого Рода.

Завершилась и сделка с Игнатьевыми. Все чин по чину, всё как и обещано, комар носу не подточит… Я передал ритуал, мы подписали бумаги и принесли клятвы. Точка поставлена…

— Значит, тебя зовут Ирина Цветкова, ты обладательница личного дворянства и Старший Магистр с основными направлениями чародейства в ритуалистике, малефицизме, артефакторике и магии крови, — уточнил я у представленной мне Петром Смоловым особы. — И ты желаешь принести мне вассальную клятву и стать частью моего Рода?

— Согласитесь, принять как младшую и ненаследную часть Рода и вассала Старшего Магистра вам будет весьма выгодно, Аристарх Николаевич, — задорно ответила мне девица. — Но ежели вас подобное не устраивает, то я ни в коей мере не наста…

— Ира, — негромко бросил Петр, и та вздохнула, возводя глаза к потолку.

— Ладно, ладно, — подняла она ладони, с раздражением взглянув на своего, насколько я понял, спасителя. — Я обещала твоему слуге, парень, принести тебе вассальную клятву. Вот только когда я обещала подобное, я рассчитывала увидеть перед собой… Ну, кого-то другого. Надеюсь, ты на самом деле не Глава, а Наследник? Может, позовёшь папу? С таким сынком это должен быть как минимум Старший Магистр…

— Моего папу не сумели призвать ни священники восьмого ранга, ни некроманты аналогичной силы, когда пытались расследовать его гибель, — спокойно пояснил я девице. — И если ляпнешь ещё что-нибудь в подобном тоне, я не посмотрю на то, что ты вроде как дама.

Будут мне тут ещё дерзить всякие… Хельга итак уже похихикивает, отводя глаза в сторону.

— Да⁈ — уперла руки в бока девица. — Ну-ка…

Я окутался молниями, сразу всеми тремя цветами, доступными мне, и рванул вперед, отчего кресло, в котором я сидел, разлетелось щепками. Чародейка в последний миг попробовала применить свою магию, но мой кулак оказался быстрее.

Вонзившись ей прямо в солнечное сплетение прежде, чем та успела отреагировать, он подкинул бедолагу метра на три в воздух. Чародейка попробовала призвать свою магию, но было поздно — мои фиолетовые молнии уже гуляли по её телу, не позволяя сплетать чары. Второй мой удар пришелся той прямо в живот, откинув к каменной стене.

— Вах, — изумленно всплеснул руками Расул, находившийся при происходящем. — Какой злой у тебя глава Рода… Ну хоть с женщинами обращаться умеет.

— Ты хоть и на шестом ранге, но боевого опыта и мастерства у тебя кот наплакал, — констатировал очевидное я, глядя на наконец отбросившую мои молнии женщину, что встала на ноги. — Не советую продолжать схватку — направления магии у тебя не те, что бы тягаться в прямых боях без магических инструментов.

— Думаешь? — слизнула струйку крови из уголка губ женщина. — А если так?

В её руках появились два алых сгустка, и я мысленно признал, что поспешил с выводами. Совсем уж комнатным специалистом она не была, и боевые разделы магии крови она знала недурно. Вот только продолжать схватку нам не дал Пётр. От моего диверсанта и главы разведки и контрразведки Рода Николаевых-Шуйских повеяло мощной волной энергии, и Ирина правильно поняла намёк.

— Ты сама нарвалась на эту трёпку, — жестко заявил он, глядя той в глаза. — В следующий раз будешь подбирать выражения. И я напомню — ты либо поклянешься в верности, либо я верну тебя Серовым лично. На блюдечке с голубой каёмочкой.

Чародейка зло и несколько обиженно посмотрела на моего подчиненного, но от дальнейших споров и склок воздержалась. В итоге у меня имелось уже целых два Старших Магистра… Да, Ирина пока слабовата в прямом бою — любой из тех чародеев шестого ранга, что встречался мне за этот год, пусть не в один миг, но достаточно легко одолел бы меня. Однако с другой стороны — я-то сталкивался со Старшими Магистрами Сибири, с чародеями, кто даже без глубоких познаний и великих навыков были бойцами хотя бы в силу места своего обитания.

Чародеи же, чья специализация не располагала к битвам, либо же не имеющие достаточного боевого опыта, точно так же пропустили бы мою первую атаку. Всё же голой силы для боевого мага недостаточно, нужны инстинкты, личное умение и боевой опыт. На одних лишь полигонах сильным воином не стать…

А на чародейку у меня были большие планы. Ибо в чем в чем, а магии крови я её мог подтянуть весьма преизрядно. Да и с боевыми чарами малефицизма мог помочь… Не говоря уж о ритуалистике. Эту ветвь чародейского искусства вообще любой маг седьмого и выше ранга изучал в обязательном порядке, и я не исключение. Сдержать пять армий в одиночку мне в своё время удалось в том числе и благодаря десятилетиями разрабатываемым и закладываемым близ Диканьки ритуальным кругам, звездам и прочем магометрическим фигурам.

Ещё из успехов был договор о том, что претендовавший когда-то на главенство в Роду, но проигравший борьбу своему старшему, менее талантливому в магии, но более хитрому брату Василий Серов согласился подписать со мной договор о найме. Пока что — на два года, но, скажем честно, я рассчитывал сделать его своим вассалом, сманив возможностью под моим руководством развиваться как чародей и шагнуть со временем на планку седьмого ранга. Ибо его таланта на это точно хватало… И то, что он желает мести Серовым, даже хорошо — если очень захотеть, можно придумать способы обойти принесенные клятвы. Если он, конечно, не плюнет на месть, что вряд-ли…

А так же пришли новости с моих земель. Ну как пришли — их привез Приходько, приехавший с парой десятков бойцов в город лично, дабы поведать своему высокому начальству об этом.

— Битва была — просто пи***ц, — рассказывал мой, пожалуй, первый друг в этом мире. — Мне повезло, я с отрядом патрулировал