то направление — ловили небольшие группы нанхасов да прорежали лезущих на наши земли чудовищ. Ну и следили, мало ли большие силы врага двинутся… В общем, там прилетел охренеть какой здоровенный боевой корабль — даже для линкора слишком большой, как по мне. И он там форменный конец света устроил дикарям — боевая магия седьмого-восьмого ранга, зачарованные снаряды, оставляющие целые кратеры на месте попадания, барьеры, которые не могли пробить даже могущественные боевые духи шаманов шестого-седьмого рангов… А потом бац — и десант. И в десанте одни чародеи! Никого младше Адептов, и те в качестве рядовых бойцов! Они нас, признаться, едва на фарш не пустили, приняв за кочевников, но слава Господу вовремя поняли, что мы не из дикарей! А дальше…

Я внимательно выслушал рассказ. Кивал где надо, ахал, охал и восхищался, выслушивал его выводы, слушал рассказ о том, как они там сейчас перегруппировались, что бойцы идут на поправку, что Матвеевы приняли хорошо и помогли чем могли… Даже предлагают помощь в атаке на занятые Серовыми земли…

— Господин, ещё немного — и он вас заболтает, господин, — заметил Пётр не глядя на скривившегося Приходько. — Может, пора приступить к делу?

— Какому ещё делу? — хмуро поинтересовался Влад.

— Действуй, — неохотно вздохнул я.

Приходько попробовал закрыться барьером. Всё же учил я его на совесть, и сердце лешего делало его сильнее обычного чародея четвертого ранга… Но вот только ему противостоял опытный, даже матёрый боевой маг в ранге Старшего Магистра. И потому мой первый, как я прежде думал, друг обмяк и упал, лишившись сознания, прежде чем успел что-либо сделать…

Глава 15

Приходил в себя Влад медленно. Ещё бы — Петр всё же перестарался, прикладывая того по голове. Настолько, что даже пришлось тратить целительное зелье, дабы привести чародея в чувства поскорее. Но вот, наконец, он застонал, принял сидячее положение и проморгался.

— Это какого такого хрена сейчас было⁈ — возмущенно уставился он на Смолова. — Ты что себе позволяешь⁈

— Какие нынче шпионы наглые пошли, — покачал головой Петр. — Ты может меня ещё и на дуэль вызовешь? По кодексу стали? Или лучше сразу в суд побежишь… А в идеале — так сразу к тем, на кого ты работаешь, падаль?

— Аристарх! — повернулся ко мне Приходько. — Что за бред несёт этот твой цепной пёс⁈ На что он намекает⁈

— О ритуале смены сердца знали лишь ты, Хельга Павловна и сам господин, — ответил за меня чародей. — Затем о том узнал ещё и Фёдор Шуйский, но сумел это сохранить в секрете — настолько, что даже заинтересовавшийся Павел Александрович не сумел разузнать, какие-такие новые исследования увлекли сильнейшего чародея боярского Рода Шуйских. Госпожу Хельгу мы тоже отметаем по понятным причинам — желай та что-то рассказать, и её отец давно бы связался по этому поводу с господином. Её отец, а не Глава Рода Игнатьевых, друг мой… Вот и возникает логичный, в общем-то вопрос — а откуда этот хрен был в курсе секретной информации, в сокрытии которой все были кровно заинтересованы?

— Да откуда мне-то знать! — яростно рыкнул Приходько. — Все эти сраные аристократы — та ещё банка с пауками! Интриги, шпионаж друг за другом и прочее дерьмо меж ними дело привычное! Я-то каким хером к этому причастен⁈ Я ведь тот, на ком эту хрень провели, мне молчать сильнее прочих необходимо — с этих упырей станется меня выпотрошить просто затем, что бы проверить, а чего это такого мудрёного Аристарх сотворил, что обычный бездарный Адепт, упершийся в потолок своего развития, вдруг шагнул на уровень таланта родовитых аристократов и обрёл потенциал достичь ранга Старшего Магистра⁈

— Должна признать, логика в его словах присутствует, — заметила сидящая рядом со мной Хельга.

Да и принёсшая присягу Ирина сидела тут же. По словам Петра, она могла пригодится в предстоящем разбирательстве, раз уж я запрещаю сразу взять в плен и начать пытать подозреваемого в измене и шпионаже Влада, и я согласился. Признаться честно, после того, как Пётр заострил моё внимание на вопросе того, откуда мог узнать Игнатьев о ритуале, я достаточно быстро и сам догадался, откуда. И говоря по совести, сейчас просто малодушничал, надеясь, что в процессе найдётся оправдание тому, кого я привык видеть своим другом. Первым настоящим другом в этом мире, которому я не раз спасал шкуру и который спасал её мне — взять хотя бы тот раз, когда я отрубился после боя с первым своим трёхрогим. Мог ведь тогда же по-тихому перерезать мне глотку да прикопать труп — а затем просто поделить награду за убитого мной лично рогача. Сто тысяч золотом — да он мог третью этой суммы надёжно заткнуть рты всем свидетелям, и оставшееся положить себе в карман. И уверен, ему намекали, что так и стоит поступить…

Но нет, он и его бойцы тащили меня на своих хребтах обратно. И потом он мне немало помогал — и советом, и делом… Черт, будь предателями хоть все десять Шуйских, я бы не удивился и особо не расстроился. Тут бы я хоть понял — пришли из моего Рода, которому служили поколениями, тут заранее стоило ожидать подвоха… Но с Приходько я познакомился ещё в те дни, когда был никем и звали меня никак. Жалким новоиспеченным Адептом, никому из действительно сильных мира сего не особо интересный. И ладно бы люди Второго Императора его ко мне приставили — так нет, работал он на кого угодно, но не на них…

Однако этот вопрос нужно закрыть здесь и сейчас. Я больше не одиночка, несущий ответственность лишь за одного себя, на мне ответственность за людей, вручивших мне свою верность. За Род, который я основал и который скорее рано, чем поздно расширится, в котором будут мои дети, а затем и внуки, мои вассалы и их семьи, что в отличии от моей, пока гипотетической, уже вполне себе реально существуют… И потому мять сиськи было нельзя. Я Глава Рода, и тяжелые решения надлежит принимать самому, не перекладывая их на других…

— Влад, — прикрыл я глаза рукой. — Помнишь, как-то давно, ещё до начала войны, ты называл имена своих детей?

— Ну? — слегка удивился он. — Что, будешь грозить мне тем, что их прикончишь? Серьёзно, Аристарх?

Да и остальные выглядели заинтригованными — чего это я о детях вспомнил? Не грозить же, в самом деле?

— Денис, Анастасия и Гордей Приходько, — негромко сказал я, глядя ему в глаза. — И вся эта троица отнюдь не в столице живет и учится, как ты меня заверял. Странное дело, верно? И имена не те, что ты называл мне, и живут в другом городе… Это первый прокол, который ты допустил. Второй уже назвал Пётр…