Моё восприятие уловило начальные такты боевых заклятий Теней — видимо, по приказу своей госпожи они намеревались вмешаться в схватку, если она станет оборачиваться совсем не в мою сторону… Впрочем, я в подобной поддержке не нуждался. Это не Бестужев и Романов, которые на пару имели шансы меня разделать — это всего лишь Серовы и их слуги, и до уровня мастерства упомянутых выше аристократов им, даже при равных рангах, было как до луны. Вся их надежда была на численный перевес и возможность разменивать заклятия хоть с расчетом десять к одному за счет сложения резервов.

Вот только схватка чародеев это в первую очередь не про доступный для использования объём энергии, а про мастерство плетения чар и способность найти во вражеской магии уязвимость. А потому довольно сложные чары земли, весьма оригинально использованные — ведь смыкающаяся вокруг меня ловушка ещё и начала утягивать меня вместе со всей сферой под землю — были достаточно уязвимы для моих фиолетовых молний. Которыми, на этот раз достаточно успешно, я и воспользовался.

Рушить ими чары ледяного тумана было малоэффективно — слишком уж рассеяна по чарам была энергия, по мане выйдет едва ли не дороже, чем создание этих чар. Проще противопоставить им стихию пламени, что за счет более высокого качества чар сметёт холод. Что я и сделал…

Фиолетовые молнии рванули от меня во все стороны, впитываясь в землю и камень, разрушая пронизывающие их чары и заставляя формирующиеся стенки моей темницы сперва неподвижно замереть, а затем начать осыпаться — все контрольные узлы в слишком для меня медлительной магии (в немалой степени из-за того, что Наследник Серовых переморозил и напитал своей маной землю, что затруднило манипуляции с ней его слугам-Мастерам) были разрушены.

Не теряя времени, я исторг новую волну пламени, сметая в стороны землю. Времени ждать не было, и я рванул напрямую к наследнику, сжимая впитавший немалое количество пламени Меч Простолюдина. Чародей пятого ранга, стоявший слева от Наследника, ударил на встречу — явно страховал господина, специально придерживая свои чары.

Не отстали и Адепты — пусть в схватке такого уровня, где могучие боевые чары мелькали со скоростью раскидывания карт уличным фокусником, они успели коллективно сплести защитную пелену. С односторонней проницаемостью — надо признать, они были весьма неплохи для своего ранга. Не хуже моих Адептов из гвардии…

Крупная восьмигранная сосулька идеально правильной формы, в самом толстом месте достигающая полутора метров диаметром и длиной метра четыре, ударила мне на встречу. В тот миг, когда её кончик показался из-за блокирующего мою атаку барьера, Меч Простолюдина обрушился в простом вертикальном ударе, соприкасаясь прямо с её кончиком. Всё скопленное в мече пламя, долженствующее прикончить врага, предварительно пробив его защиту, в тот же миг вырвалось наружу. Синяя, ледяная энергия сплелась с языками яростного, рыжего пламени…

Грохнуло так, что заложило уши даже мне. Пару раз кувыркнувшись и зло сплюнув набившуюся в рот грязь, я использовал Поступь Молний. Одно за другим я пропускал мимо себя многочисленные боевые чары второго-третьего ранга, которым меня принялись осыпать подчиненные Серова. Сам же Младший Магистр вместе со своим подчиненным аналогичного ранга плёл следующую атаку, которой явно планировал положить конец нашей схватке — слишком уж много сил вплеталось в чары, слишком долго они плелись что бы не быть попыткой поставить финальную точку в схватке.

Вот-вот сюда должны явиться жандармы. Причем не просто пара-тройка отрядов рядовых бойцов с парой офицеров-Учеников — на подобную битву в черте города пожалует особое отделение из чародеев четвертого и выше рангов, как раз таки рассчитанное на подавление подобного рода беспорядков. Обученное, снаряженное всеми необходимыми для этого артефактами, имеющие в загашниках прекрасную усиливающую алхимию…

По хорошему, Наследника Серовых стоило брать в плен. Это был бы идеальный расклад, который перекрыл даже возможную неудачу с изначальным планом Пети Смолова… А уж если тому удался его план (на что я весьма рассчитывал, ведь он опытный диверсант, прекрасно понимающий пределы своих возможностей) то это было как заиметь к козырному тузу ещё и джокера из колоды.

Вот только если продолжу выеживаться и пытаться закончить дело самым выгодным, а не самым простым и надёжным способом в виде убийства врага, то рискую проиграть. Вернее не так — меня страхую Тени, так что поражение мне не грозит. Но я начал игру в попытки показать, что я что-то большее, чем кажусь, и если не справлюсь сам, то Тени обязательно поведают о моём промахе Павлу Александровичу. О победе, впрочем, поведают тоже… И раз уж красиво взять в плен уродов не выйдет, то чего париться? Маны осталось лишь шестьдесят процентов от общего объема резерва, и если парочка Младших Магистров завершит своё парное заклятие, то она вся уйдёт на защиту. Пора действовать решительно…

Сотканный из трёхцветных молний Доспех Стихии встал вровень с окрестными крышами, широко распахивая свои крылья и вызывая удивленные взгляды даже у врагов — здесь привыкли, что у этих чар нет нижней половины в виде ног. Обычный доспех — это нечто, сформированное в согласии с воображением чародея, и начинающееся от пояса.

Враги не использовали Доспех Духа по двум причинам — во первых, всё же опасались нанести слишком большой ущерб окрестным зданиям, ибо за массовые разрушения и смерти пусть и простолюдинов, но вполне себе свободных граждан, исправно платящих подати, их не погладят… Но это была, скажем прямо, побочная причина — аристократы вполне обоснованно считали подобное не проблемами, а расходами — щедрые взятки куда нужно или огромный штраф если дело вызовет общественный резонанс — это всего лишь деньги. Ради победы над опасным врагом или тем более под угрозой гибели они бы плюнули на подобное.

Но было и во вторых. И не просто во вторых — они начали этот бой с атак, сразу, не теряя времени. А дальше тем боя не позволили им выкроить так необходимые для сплетения этих чар секунды… А вот я колдовал на порядок быстрее — спасибо желтым молниям. И потому мой меч, вернее меч моего Доспеха Духа, стал для врага неприятной неожиданностью.

Неожиданно я ощутил, как Меч Простолюдина словно откликается моим чарам… А затем понял, что заложенные в мой артефакт чары значительно усилили и Доспех, и клинок, что тот сплел из молний.

— Ну наконец ты признал меня полноценным хозяином, — довольно улыбнулся я.

Вернее, не полноценным… Но хоть отчасти. Однако времени на радости не было — вся моя мана была вложена в разом сплетенные атакующие чары. С начинающих светлеть небес прямо на мой клинок