Не удержавшись, я подошла поближе. В нитях тонкого кружева запуталось что-то металлическое, измазанное черной краской.

— Это оно?

— Да, та бумага была напечатана здесь.

Когда мы вернулись в кабинет Джонатана, о рабочем настрое не было и речи. Граф вместе с регентом куда-то убежали, оставив меня в гордом одиночестве. Разумеется, ни о каком приеме посетителей я даже не рискнула заикнуться. Поэтому мне пришлось отказать всем, кто был назначен на сегодня. Выслушала кучу гадостей, пару самых интересных даже запомнила. Заперев дверь, я углубилась в работу. Точнее, попыталась… Сначала тупо рассматривала узор древесины на столе, потом вспомнила про голодного Немо. Пока кормила рыбку, вспомнила про неполитый и некормленный котоцветок. Короче, делала все, чтобы не работать. Даже решила лично сходить к завхозу, чтобы отдать ему список продуктов.

Завхоз нашей Академии покинул армию в чине прапорщика. Это наложило определенный отпечаток на его характер. В ответ на мою кличку я прозвала его «Дайте мне чего-нибудь». Мой вариант прижился лучше, что только обострило наше негласное противостояние. Дошло до того, что он начал вводить нормы выдачи мне канцтоваров, вроде одного карандаша в год. Достойную месть за это я еще не придумала.

Теперь вы понимаете, насколько я не хотела работать, что решила пообщаться с этим душкой? Подхватив список и успокаивая совесть тем, что такие важные документы надо передавать лично в руки, я спустилась на первый этаж.

Из-за двери завхоза раздавалось приглушенное бормотание. Я прислушалась, там что-то считали. Подождем… Когда счет перешел за сотню, я без стука открыла дверь.

— Сто двадцать… Тьфу! Сбился! Кого нелегкая принесла?

Я вошла. На столе перед Илларионом лежала горстка золотых монет, видно, именно от их подсчета я и отвлекла его.

— Считаете откаты? — с милой улыбкой поинтересовалась я и процитировала по памяти бессмертные строки Александра Сергеевича Пушкина: — «Там царь Кощей над златом чахнет. Там русский дух, там Русью пахнет».

А ведь и правда, высокий и худощавый мужчина, упорно зачесывающий волосы назад, пытаясь скрыть намечающуюся лысину, чем-то напоминал русскую страшилку. Конечно, до Георгия Милляра он не дотягивал, но на «Мосфильме» его бы с руками-ногами оторвали. Как жаль, что эта кличка здесь не приживется из-за отсутствия подобного фольклорного персонажа.

— А, мисс «Само сломалось». Чем обязан? Хотя, точнее будет сказать, что вы сегодня испортили?

— Я? Поклеп!

Да я, наоборот, сегодня даже регента заставила беречь имущество Академии.

— Да? А почему позавчера какой-то вандал, несмотря на зиму, разворотил клумбу под окном ректора?

— А я при чем? Я дачные посадочно-выкапывательные работы с детства ненавижу! И потом, у меня маникюр!

— При чем? Следы мужских сапог вели в общежитие на ваш этаж!

Иден! Он умеет что-нибудь делать так, чтобы его потом нельзя было вычислить?

— Но не к моей же двери! Может, это у Карлы Людвин любимая канарейка сдохла, и она ее хоронила!

— В мужских сапогах? — скептически поднял бровь мужчина.

— Шифровалась! Впрочем, не будем о грустном, вы тут потеряли, — и я протянула ему список.

Завхоз взял его, надвинул очки повыше и вчитался.

— Так я его сегодня ректору на подпись принес! Зачем его возвращать? Не понравилось?

Тут настала моя очередь удивляться:

— А с каких пор ректор одобряет список продуктов?

Илларион глянул на меня, как на больную. Даже пальцами перед моим носом пощелкал.

— Лада, вы летите? Через месяц бал в Академии!

— Какой бал? — об этом я слышала впервые, если честно.

— Мы уже месяц к нему готовимся! — завхоз был потрясен. — Бал по случаю дня рождения наследника престола. Ему исполняется год. А это — список продуктов на праздничный стол. Ректор должен его утвердить. Так что отнесите обратно.

Я просмотрела бумагу внимательнее. Да, действительно, я чуточку ступила, в нашей столовой отродясь не было мраморного мяса и сыров по три золотых за килограмм.

— Да тут список вин на треть страницы!

— Естественно! Ведь мы празднуем день рождения будущего короля!

Я убрала список обратно в папку.

— Тогда введите в меню молоко и пюре из кабачков. А то нечестно получается, что вы за здоровье принца едите и пьете вкуснятину, которую он не скоро сможет попробовать.

Возвращаясь к себе, я думала о предстоящем празднике. Что-то мне подсказывает, что все будет не так чинно и скучно, как в фильме Бондарчука. Мне скорее представлялся пир у Нерона из польского фильма «Камо грядеши». То есть разврат, ведь декольте у студенток так и не уменьшились, правда, теперь они охотились на преподавателей. Нам уже грозились устроить забастовку, а двое даже уволились после громкого скандала со своими половинками, увидевшими, в какой обстановке работают их дражайшие мужья.

А в том, что с такой винной картой все упьются, как на школьном выпускном, я и вовсе не сомневалась.

Так что после бала нас ждет пора свадеб, отчислений учениц, а через девять месяцев в стране слегка повысится рождаемость.

Когда я вернулась, у двери ректора стояла хорошенькая девушка. Рыжие волосы, убранные в косу, пухлые губки, маленький аккуратный носик. Фигуру красиво подчеркивала бархатная амазонка насыщенного синего цвета. Не девушка — картинка.

— Ректор не принимает! — на ходу буркнула я, проходя мимо нее.

Она резко загородила мне проход.

— А я не к нему.

Только тут я заметила у нее на шее медальон с эмблемой ловцов.

— Мест для попаданцев сейчас нет. Мы пока в ваших услугах не нуждаемся.

В следующую секунду меня впечатало в дверь. Заломленная рука отозвалась болью.

— Открывай, — прошипели мне на ухо.

У меня и мысли не возникло поступить иначе.

Как только мы оказались в кабинете, она оттолкнула меня так, что я вылетела на середину комнаты и, не удержав равновесия, упала.

Щелкнул замок двери.

— Ч-что вы делаете? — я с трудом перевела дух. — Вы в курсе, что это можно рассматривать как нападение?

Девушка нехорошо улыбнулась.

— Нападение? Какое нападение? После того, как я с тобой закончу, ты будешь уверена, что неудачно упала с лестницы. Так неудачно, что больше не сможешь выполнять свои обязанности. Ни рабочие, ни постельные. Думаю, после этого ты тут не задержишься и закончишь свои дни в приюте для убогих.

У меня перед глазами заклубился багровый туман, комната потеряла очертания, контуры предметов поплыли. Я попыталась закрыться руками, но тело не слушалось, руки как будто налились свинцом. По губам что-то потекло и закапало с подбородка, во рту появился солоноватый привкус. Кровь.