Мэтт сумрачно взглянул на сидящую рядом молодую женщину и до Белмонта больше не произнес ни единого слова. На этот раз Мэтью припарковался в конце улицы, неподалеку от коттеджа, обшитого досками, с высокой крышей. Эмили, по счастью, крепко спала на заднем сиденье. Мэтью и Эйприл вышли из машины, чтобы оценить обстановку. Было четыре часа дня. На улице ни души. Мэтью дошел до ворот и позвонил, чтобы убедиться, что Дэниэла нет дома. В ответ послышался собачий лай, и шарпей, как положено верному сторожу, примчался к изгороди, предупреждая незваных посетителей, что к дому им приближаться не стоит.

— Привет, Хлодвиг, — поздоровался Мэтью.

— Нет, это не маленькая собачка, а здоровенная псина, и сейчас она поднимет на ноги весь квартал. У тебя, по крайней мере, есть какой-нибудь план?

— А то! — весомо бросил Мэтью, доставая из кармана пальто сверток в целлофановом пакете.

— Что это такое? Отвратительный запах. Это какая-то отрава?

— Это два рубленых стейка. Я отморозил их в микроволновке и сделал из них тефтели.

— Закатав в них снотворное, — догадалась Эйприл. — Потрясающе! Ничего лучше ты придумать не мог!

— Врач прописал мне сильное снотворное после несчастья с Кейт. У меня осталось несколько таблеток.

— На удачу можешь не рассчитывать. Каков план Б?

— А я все-таки верю в счастливый случай!

Эйприл пренебрежительно качнула головой:

— Предположим, что собачища не срыгнет твои таблетки и ты правильно рассчитал дозу, но прежде, чем она заснет, пройдет три часа! За это время или хозяин вернется, или соседи вызовут полицию.

— Не каркай, Эйприл, — оборвал ее Мэтью и объявил: — Я должен попытать судьбу, — и он швырнул две больших мясных тефтели за ограду.

Хлодвиг подошел и недоверчиво их обнюхал. Нюхал довольно долго, потом с тем же недоверием отъел половину одной тефтели, но вкусной она ему не показалась. Он отошел и принялся лаять с удвоенным пылом.

— Ну? Что я говорила?

— Пойдем немного посидим в машине, — предложил Мэтью.

Они терпеливо просидели почти целый час в полном молчании. Собака, похоже, издевалась над ними. Верный Цербер, охраняющий вход в подземное царство. Медленно спускались сумерки. Мэтью и Эйприл самих стало клонить в сон, но тут вдруг оглушительно заиграла психоделическая музыка мобильника Эйприл. Все подскочили. Галеристка тут же отключила звонок, но Эмили уже успела проснуться. И тут же горохом посыпались вопросы.

— Мы приехали, да, пап? Мы уже у маленькой собачки? — повторяла она, протирая глаза.

— Да, мышонок, но я… Я не уверен, что собачка согласна ехать с нами.

— Но ты же обещал, — глаза Эмили тут же налились слезами.

Мэтью тяжело вздохнул и принялся тереть себе виски.

— Теперь ты видишь, что творишь, — упрекнула его Эйприл. — Пусть это послужит тебе уроком и…

Внезапно она замолкла, повертела головой туда-сюда и воскликнула:

— Эй, Мэтт, а псина-то куда подевалась?

Мэтью посмотрел сквозь стекло на садик. Стоило им на минутку отвлечься, и негодяй Хлодвиг смылся неведомо куда.

— Понятия не имею. Пойду посмотрю.

Мэтью вылез из машины и открыл багажник, чтобы вынуть чемоданчик с инструментами, который прихватил с собой. Вооружившись большими кусачками, вполне способными справиться с проволочной оградой, он предупредил Эйприл:

— Я оставил багажник открытым. Заведи на всякий случай мотор и сядь за руль.

Сад был окружен сеткой на деревянных столбах. Мэтью сделал в сетке дыру и проник на лужайку.

— Хлодвиг!

Он осторожно приблизился к крыльцу.

— Хлодвиг! Славный пес!

Тишина.

Мэтью отправился в обход вокруг дома и обнаружил лежащего неподвижно пса возле деревянной будки, покрашенной в зеленый цвет.

«Черт побери! Я надеюсь, что он все-таки жив!»

Мэтью присел на корточки, удостоверился, что собака крепко спит, и поднял ее на руки.

«Ну и ну! Весит не меньше тонны!!!»

Сделав несколько шагов, Мэтью почувствовал, что собака пытается освободиться от его хватки, хотя при этом едва шевелится. Эйприл права, снотворное сделало собаку вялой. Но не мешает ей пускать слюну. Черт с ней! Лишь бы не кусалась!

Мэтью бегом побежал к дыре и выбрался через нее вместе с нелегкой ношей. Бесцеремонно запихал собаку в багажник и плюхнулся на сиденье рядом с Эйприл.

— Давай жми! — скомандовал он. — Уезжаем!

— Ура, папочка! Ура! — захлопала в ладоши Эмили в то время, как «Камаро» рванул с места так, что колеса взвизгнули.

* * *

Девять часов вечера

На обратной дороге они заехали в зоомагазин, купили поводок, собачий корм и миску. Представляя, как Хлодвиг окончательно очнется у них дома, Мэтью готовился в худшему: рычанье, злобный лай, а может, и бешеные наскоки… Но вопреки всем ожиданиям Хлодвиг открыл один глаз, потом второй, поворчал немного, чуть-чуть повыл, сидя на полу, а потом прыгнул на диван и устроился там как ни в чем ни бывало, словно весь свой век прожил в этом доме. Мало-помалу он окончательно пришел в себя и тогда не спеша обследовал нижний этаж. Смотрел он живо, чувствовал себя прекрасно, и весь вечер они втроем играли с Хлодвигом, гладили его и ласкали. Эмили была на седьмом небе от счастья. Мэтью никак не удавалось загнать ее спать. Чтобы Эмили все же согласилась отправиться наверх, к себе в комнату, Мэтью сто раз пообещал ей, что Хлодвиг будет гостить у них дома и завтра.

Когда Мэтью наконец-то остался в одиночестве, он приступил ко второй части своего плана.

— Хлодвиг, ко мне! Иди сюда, хорошая моя собака! — позвал он, маня шарпея миской с собачьими сухариками.

Хлодвиг вскочил на стул и устроился на подушках, которые положил Мэтью, чтобы они с шарпеем были одного роста.

— Смотри на экран! Ты сейчас увидишь кое-кого, кого очень давно не видел! Постарайся улыбнуться!

Мэтью нажал на значок Skype, ввел пароль, и теперь на экране красовался он сам и собака. Он пригласил на видеообщение Эмму, кликнул и стал ждать.

Один сигнал.

Второй.

Третий…

2010-й

Эмма с трудом высвобождалась из объятий химического сна.

Высвободилась и взглянула на мобильный. Нет, звонил не телефон. Сигналы шли от компьютера, который она не выключила.

Эмма взглянула на часы, вылезла из-под одеяла и совершенно сонная добралась до ноутбука.

На экране мерцает маленькая иконка Skype, сообщая, что вызывает ее некий Мэтью Шапиро. Эмма никогда не пользовалась этой функцией, но кликнула, отвечая на вызов.