– Что?! Да зачем кому-то по…

– Затем, что люди – злые, тупые и портят все хорошее, что попалось им на глаза, – свирепо отчеканила Сара.

Они с Джейсоном мрачно протопали за стол. Мисс Арчер подошла и тяжело бухнулась рядом. Кроме них троих в библиотеке сегодня не было никого. Поразительно, что выпускной класс вообще читать умеет!

– А как насчет пойти в полицию? – спросила мисс Арчер. – Думаете, стоит?

– Это из-за свиней-то? – буркнула Сара и, к своему неудовольствию, вынуждена была снова вытереть глаза.

– Да уж, – протянула мисс Арчер. – Учитывая, что Келби так и не нашли, и все прочее… – она так многозначительно замолчала, что у Сары желудок потихоньку начал завязываться узлом. – В городе знают, что шериф допрашивал дракона. Вы же не думаете, что…

– Дракон никакого отношения к этому не имеет, – сказал быстро Джейсон.

Слишком на самом деле быстро.

Мисс Арчер, разумеется, удивилась.

– А ты откуда знаешь?

– Ну… – замялся Джейсон. – На самом деле ни один дракон не стал бы рисковать жизнью из-за такого ничтожества, как Келби.

– Зато это может объяснять потраву свиней, – вставила Сара. – Если они думают, что это сделал дракон.

– Да с какой стати кому-то так переживать из-за Келби? – взвился Джейсон.

– С такой, что дело не в нем. Дело в «люди против драконов».

– Это примерно как иметь гадкого родича, – кивнула мисс Арчер. – Пока ты сам его ругаешь – дело одно, а вот стоит кому чужому начать на него бочки катить…

– Да чужие только и делают, что костерят мою семью, – нахмурился Джейсон.

– Ладно, – согласилась мисс Арчер, – плохой пример. – Она задумчиво поскребла подбородок. – Тогда так: ты надеешься, что в мире все будет хорошо. Людям свойственно надеяться, ага. И тут кто-то берет и убивает помощника шерифа Келби. А кто-то другой травит твоих свиней. Дальше – больше, и так без конца – со временем все только набирает силу. Примерно как США и Советы с этим их спутником.

– Что у них там еще случилось? – устало спросил Джейсон, вытаскивая тетради.

«С ума сойти, – подумала Сара, – кругом такое творится, а они хотят, чтобы мы еще и домашку делали».

– Вы что, сегодняшних газет не видали?

Дети только покачали головами, и она ушла за газетой.

– Я все равно не думаю, что кто-то принял так близко к сердцу смерть Келби и повесил это на вас, – упрямо сказал Джейсон вполголоса.

– Да никакая это не причина, – Сара покачала головой. – Просто повод. Это мог быть хоть тот же мистер Свобода. Знал ведь, что в этом году мы не сможем себе позволить ему заплатить.

– А вдруг это тот убийца… – начал было Джейсон, но к ним уже шла мисс Арчер, и ему пришлось заткнуться.

– Эйзенхауэр угрожает ответными мерами, если Советы не докажут, что не будут за нами шпионить.

– Ага, докажите еще, что небо не синее, – кивнул Джейсон и взял газету, чтобы самому посмотреть статью.

– У вас не бывает такого ощущения… что вы совершенно беспомощны? – глядя в стол, сказала Сара. – Другие что-то там решают насчет вас, а вы застряли посередине и ничего не можете сделать. У них там всякие большие важные дела, а как это отзовется на обычных людях, которых они в жизни не встречали и никогда не встретят, им плевать.

– Это всегда было так, – вздохнула мисс Арчер. – Обычное человеческое поведение.

– Ну да, – сказала Сара. – Если миру через пару недель наступит каюк, это хотя бы тоже кончится.

– Не-а. Завтра, – подал голос Джейсон.

– Чего завтра?

– Двух недель у нас нет, – он постучал пальцем по бумаге. – Советы передвинули запуск на завтра.

– Завтра? – заорала Сара в… гм, в лицо Казимиру. – Что теперь, убийцу нам тоже ждать завтра?

– Эти свиньи отравлены, – дракон обнюхал три туши… такое жестокое слово, но нет, пусть они будут именно туши, раз уж нужно взять себя в руки и скормить их дракону.

– Да, я в курсе, – буркнула Сара. – Я как раз об этом и говорила…

– Не крысиным ядом. Другим.

– Каким таким другим? – она растерянно уставилась на него.

Дракон снова обнюхал все три тела и постучал когтем по Мэйми:

– Вот эта.

– Что с ней не так? Слушай, не может же он явиться завтра… Я не готова. Ты не сказал мне, как к этому подготовиться…

– Готовиться тут нечего. Просто действуй наилучшим возможным способом.

Он нажал когтем на раздутый свиной живот. Послышался жуткий шипящий звук, Сара заткнула нос от запаха…

Потом отняла руку.

– Слушай-ка… Крысиный яд пахнет не так.

– О чем я тебе и толкую.

Сара несколько раз втянула воздух – но не слишком сильно: вонь все-таки была ужасная.

– Это удобрение. Аммиак и…

– Замаскированный им яд. И он далеко не для крыс, – закончил за нее Казимир.

Сара ахнула.

– Кто-то пытается убить тебя! Они знали, что свиней мы скормим тебе.

– Да, – согласился Казимир. – Кто-то пытается.

Она проследила за его взглядом. Дракон смотрел на дом. Оба молчали.

– Нет, – вдруг воскликнула Сара. – Я знаю, что ты думаешь… – но нет!

Дракон рассмеялся таким глубоким, низким звуком, что у нее загудел позвоночник.

– Поверь, ты понятия не имеешь, что я думаю.

И одним взмахом крыльев он отправил себя в воздух, словно девочка интересовала его сейчас меньше всего.

– Ты отравил моих свиней?

Отец поднял голову. Он маслил старые кожаные ботинки, срок которым, по-хорошему, вышел уже две зимы назад.

– Конечно, нет. И будь добра не говорить со мной в таком тоне, юная мисс.

Однако он заговорил не сразу, и в эту маленькую паузу их глаза успели встретиться. О, за этой каменной физиономией могло твориться абсолютно что угодно!

– Ты хочешь отравить дракона, – сказала Сара.

– Чтобы у меня на ферме осталось гнить семьдесят тонн драконьего мяса? Благодарю покорно.

– У Мэйми внутри не крысиный яд. Там что-то другое.

Он сделал вид, что удивился. Она поняла, что он притворяется – как хотите, а фальшь она видеть умела.

– В общем, кто бы ни дал им эту дрянь…

– Ты дал.

– Не я, и точка.

– Тогда почему ты разрешил мне с ним говорить?

– Что?

– Всю дорогу ты твердил: «Держись от него подальше, не смей даже имени своего говорить», – и тут на тебе: «Иди скорми ему свиней, Сара». Ты хотел, чтобы именно я это сделала.

– Ну, судя по тому, как ты тайком сбегала из дома и болтала с ним в ночи, – отец вернулся к своим башмакам, – я решил, что с этим заданием ты справишься.

Он знал. Ну, естественно, знал. Было глупо думать иначе. Попробуй тут