И действительно, огромный, под сто пятьдесят килограмм, охранник приближался примерно со скоростью тридцать-сорок километров в час. Возможно, электросамокат мог бы ехать и быстрее, но вес гигантского пассажира был слишком велик. Рама бедного средства передвижения прогибалась чуть ли не до земли и скрипела так, что было слышно за километр.

— Чип и Дейл спешат на помощь, — хихикнула Машка.

И друзья дружно и слегка истерично расхохотались. По смеху Иван ребят и обнаружил, ловко направив электросамокат в их сторону.

— Ну что тут у вас случилось? — спросил он, остановившись перед ребятами. — Сенсеич сказал, что вас тут чуть ли не убивают.

— Ага, то-то ты так торопился, — колко ответила Машка. — Ты б еще на скейте приехал.

— Это высокотехнологичный экологически безопасный транспорт, — наставительно и на полном серьезе ответил Иван. — Лучшее средство для перемещения по любой столице мира. Так чего звали-то?

Машка набрала побольше воздуха, и начала очень эмоционально и в лицах рассказывать о произошедшем в клубе. Под конец истории Иван одобрительно зааплодировал.

— А молодец парнишка, хорошо вас развел. И пальцем не тронул, зато напугал до мокрых памперсов.

— Что?! — задохнулись от возмущения ребята. — Да никто не испугался!

— Мы за друзей переживали, — хмуро ответил за всех Алекс.

— И вообще, это ребенок, как его бить-то? — заметил Тёма.

— Как будто вы бы смогли это сделать, — скептически сказал Иван и внимательно посмотрел на Тёму. — Запомни, в Рейтинге все равны. А женщины и подростки порой опаснее здоровенных накаченных мужиков.

— Вроде тебя? — не удержалась от ехидства Машка.

Ну раздражал ее охранник, прям сил не было. Так и хотелось его уязвить хотя бы словом.

— Нет, мелкая, я опаснее всех, кого ты встречала или еще встретишь, — невозмутимо ответил Иван. — Кроме, может быть, моей сестры.

Машка завелась с пол оборота.

— Это я мелкая?!

— Ну не я же, — логично ответил охранник. — Ладно, раз все живы, то я поехал отсюда. Зря только аккумулятор посадил.

— И все?! — возмутилась Машка. — А отомстить за нас?

Иван покровительственно похлопал девушку по макушке.

— Вырастите, сами отомстите. Не буду же я бить ребенка, в самом деле. — Он внимательно посмотрел на Машку. — А ты с ним вообще одного возраста, вот вызовешь на бой и честно выиграешь.

— Мне уже двадцать один вообще-то, а ему максимум двенадцать!

— Да, да, конечно, — отмахнулся Иван. — Все. Я поехал в центр, а вы больше не влипайте ни во что, хотя бы сегодня.

После его отъезда друзья дождались-таки своего такси, сели в машину, и всю дорогу молчали каждый думая о своем. Тёма прислушивался к ощущениям в колене, пытаясь ускорить восстановление тканей, Машка переписывалась в телефоне с Васей, Даня подремывал на переднем сидении, а Алекс… думал о том, где достать все перечисленные тигром травы. Ведь чем быстрее он сможет «очиститься», тем быстрее приступит к обучению управления энергией дракона.

Уже доехав до Центра, они выгрузились у входа и, едва машина отъехала, Даня немного взбодрился после сна и неожиданно спросил друзей:

— Вы хоть понимаете, что сегодня произошло?

— Нас унизил двенадцатилетний подросток? — логично предположил Алекс.

— Вот именно! Если в Рейтинге даже подросток сильнее нас, то что же с нами будет дальше?!

Алекс до хруста сжал кулаки.

— В любом случае, мы подготовимся и отомстим. Нужно просто как следует тренироваться и…

— И мы сможем избить подростка? — хихикнула Машка. — Так себе достижение.

— Ну да, звучит не очень, — признал Тёма. — Но что же тогда делать?

— Мы можем так подготовиться, чтобы побить его учителя, — предложил Алекс. — Тогда мы и ему отомстим, и не станем вести себя как идиоты, избивая ребенка.

— А избивать незнакомого человека за поведение ребенка — это нормально, значит? — ехидно спросила Машка. — Да если бы не запрет учителя, мелкий засранец бы мог нас вообще убить, мы ему благодарными должны быть.

— Да, ситуация тупиковая, — вынужденно признал Тёма.

— Но мы справимся, — широко зевнув, сказал Даня.

— Ага, — зевнула ему в ответ Машка. — Завтра.

Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось.

Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят.

— Они молодцы, справились, — мягко сказала она Виктору Тропову. — Но не слишком ли ты жестко с ними?

Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика.

— В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников.

Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину.

— Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир «Убийцы Тени»? — каркнул дракон. — Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь.

— Зато я помню абсолютно всех, кого убила, — похолодевшим тоном ответила Елена. — И пополнять этот список больше не хочу.

— Никто не требует от тебя убийств, — заверил ее Виктор. — Наоборот, заботься о ребятах.

— Я-то как раз забочусь. Но нога Тёмы…

— Завтра он уже будет ходить, послезавтра бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию.

Елена щелкнула пальцами.

— Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне.

— О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития.

— И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие?

— Мне нужны сильные бойцы, — твердо сказал Виктор. — У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся.

— А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо?

— Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями.

— Ты хотел сказать четверо, ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять…