– Все эти камни, Лира,– отошел в сторону, давая ей возможность снова осмотреться,– это обломки замков и дворцов, которые я разрушил… Поверженные мною правители, которые готовы были присягнуть мне на верность, обязаны были своими руками принести сюда символ своей утраченной силы и могущества… Должны были подняться на самую высокую башню моего замка по винтовой лестнице, не упав в пропасть. Превозмогая боль и ощущая тяжесть нелегкой ноши, не только на словах, нутром ощутить, что теперь в моей власти…

– Жестоко…

– Справедливо… Другие бы на моем месте не дали бы им шанса выжить… Когда я только появился и заявил о себе, они потешались надо мной, предрекая быструю бесславную кончину… И вот, где они и где я, Лира…

– Я тоже здесь как трофей?– спросила, вскинув голову.– Или мне тоже нужно что– то принести? Заставишь тащить часть моего замка? Ах, нет же… я ведь больше не королева, я рабыня… У тебя была другая Королква Золотых песков…

Он улыбнулся. Снова подошел к ней вплотную. Поцеловал в губы.

– Ты не трофей, красавица… Ты сокровище…

Теперь Лира засмеялась. Горько, отчаянно…

– Неужели ты не понимаешь, Эмиль? Не слышишь себя? Ты хочешь моей любви, но как может любить та, кого изначально лишили этого права?

– О чем ты?– напрягся он, схмурив брови, – никто не может лишить права любить!

– Та, кого называют вещью– не важно, какие определения ты ей даешь– трофей, собственность, сокровище– лишена права любить… вещь вообще чувствовать не может! Ты с самого начала забрал все… Не оставил мне ничего… Ничего взамен… Ни выбора, ни прав, ни…свободы…

– У тебя никогда этого всего и не было…– резко ответил он,– разве ты могла выбирать? Была свободна?

– Пусть не было… Да, наверное, королева Иллирия не знала, что можно выбирать, была заключена в рамки и условности своего положения… А потом…– ее голос дрогнул,– потом в моей жизни появился раб Эмиль… Свободный духом даже в своей несвободе, призывающий сломить все, довериться сердцу… Это он дал мне понять, что нельзя быть счастливым, будучи закованным в цепи… И пусть я отвергала саму мысль о бегстве с ним, сердце мое отчаянно этого хотело… а потом… потом случился Зверь…

– Лира,– он быстро подскочил к ней, развернул к себе,– это я, Эмиль… Я никуда не делся… Я твой… Теперь ничего не мешает нам быть вместе… я тот единственный достойный во всем Идоне, равный тебе, способный стать твоим мужем… Или ты все еще считаешь, что грязный гладиатор, сын потаскухи тебя не достоин?– навис грозно, посмотрев на нее исподлобья.

– Я никогда так не считала… Никогда… Но… Ты не Эмиль, ты Зверь… И ты так же не свободен, как и Королева Золотых песков… День ото дня ты сам все дальше и дальше от того Эмиля, которого я узнала когда– то… возможно, его никогда и не было… я просто придумала его себе… может быть, всегда и был только Зверь… вот только это я больше его не достойна… Кто я такая, чтобы со мной считались, чтобы меня делали женой? Я рабыня… Все, для чего я пригодна– раздеть меня, клеймить, бросить подстилкой в свою кровать… даже тогда, когда ты ради развлечения привлек меня к обсуждению своих дел, все закончилось на столе… с моими расставленными ногами. Ты брал меня, как куклу, зная, что на нас смотрит твой военачальник… Ты показывал одновременно мне и ему, что я твоя собственность… Не более… Что дальше, Зверь? Что?

– Дальше будет иначе,– он как отрезал, положил руки на ее плечи,– ты говоришь, что я тот, кто забрал у тебя все… Возможно, это и так… Я же буду тем, кто даст тебе столько, сколько не дал бы никто… Сегодня, Иллирия, нас обручат… Ты станешь моей невестой… законной невестой… А по прошествии луны, как велит обычай Земли Черных скал, нас обвенчают… Ты будешь королевой этих земель, ты будешь королевой всего Идона… И этого тебе мало? И после этого ты будешь смотреть на меня волком?

Она сглотнула, немного покачнувшись… И только благодаря тому, что его руки были у нее на талии, не упала.

– У меня ведь нет права выбора?– тихо, не своим голосом, спросила, даже не его, как казалось, пустоту…

– Нет,– он ответил сухо, жестко…– ты останешься моей. В том статусе, который я сам тебе избрал.

– Я поняла… Тогда делай, как считаешь нужным… Мог и не говорить мне о своем решении… Кто я такая, чтобы ты делился со мной своими планами…

– Диспатер, женщина, как тебе угодить?!– раздраженно воскликнул он, отойдя,– что мне еще сделать, чтобы ты поняла, что я люблю?! Что я не хочу твоей боли, унижения?! Да, я совершил много ошибок… Да я даже открылся тебе, вскрыл всю ту грязь, о которой никто не знает, чтобы ты попыталась меня понять… Понять то, почему я так одержим ревностью, почему так нетерпим даже к мысли о другом мужчине в твоей жизни… Так одержим твоей чистотой… Только ты теперь знаешь, что это комплекс матери– шлюхи гложет меня изнутри… Но знаешь, иногда мне кажется, что если достать и посмотреть на твое сердце, оно будет из золота, а не из плоти…

Иллирия не стала больше ничего говорить, отвернулась… Повисло тяжелое молчание.

– Нас ждут на торжестве…– ответил он сухо, выдохнув, восстановив дыхание. Подошел вплотную. Протянул руку к вуали, струящейся от центра диадемы на голове Лиры, закрыл ей лицо.– Пойдем…

Адрастос впивался глазами в стоящую перед присутствующими в огромном, парадно украшенном зале пару. Он– весь в черном, с кроваво– алой брошью на груди. Она– вся в красном… Женщина Зверя. Красивая. Желанная. Загадочная. Та, которую он только что провозгласил во всеуслышание своей будущей королевой на зависть всех присутствующих – мужчины облизывались, глядя на недоступную красавицу, женщины– не могли смириться с мыслью, что такой мужчина смог остановить свой выбор на одной– единственной… И пускай каждая в душе предвкушала, что его внимание к загадочной иноземке временно, на душе все равно наверняка было скверно…

Лира сегодня была необычайно красива. Бледна. Растерянна. Одинока. Адрастос потер разбитую переносицу и задумался… Удивительно, впервые в жизни женщина вызывала в нем такие чувства… Странные, противоречивые… За всю свою жизнь он не совершил ни одного импульсивного поступка. Всегда был предельно продуманным и расчетливым. Именно поэтому никогда не забывал, каким образом добился всего и кому за это обязан… То, что Зверь приведет его к успеху, Адрастос понял еще в одной из казарм, где их обоих содержали в бытность молодых и резвых гладиаторов… Уже тогда он решил, что ему следует всегда поддерживать Эмиля, а там– он посмотрит… Когда он вспоминал, как в те далекие времена сделал ставку на молодого бесстрашного гладиатора, невольно усмехался… Да, Адрасотс был талантливым войном и оказался вполне неплохим полководцем, но именно Зверь привел его на крышу мира… Важная закономерность– он никогда не завидовал другу… Его никогда не прильщала самая верхушка власти, Адрасотсу всегда было достаточно стоять в первых рядах, амбиций и притязаний на трон у него не было… до сегодняшнего дня… Смотря на руку Эмиля на талии этой девушки, он понимал, что хотел бы здесь и сейчас быть на его месте… Странная усмешка богов… Эмиль ведь сам придумал этот хитрый план… Заставить Иллирию поверить, что Адрастос в ней заинтересован, что готов помочь бежать… Ревнивый безумец, а иначе было теперь не назвать по уши влюбленного в девицу друга, придумал эту схему в качестве проверки… Надеялся, что она не решится, что разум возобладает, а может сердце, наконец, сделает верный выбор… Адрастосу было забавно играть в эти игры… Вот только он сам не заметил, как из играющего стал игрушкой… Она пленила его вопреки воле… Никогда еще ни одна женщина не заставляла его столько думать о себе… Женщина, которую он за все время видел едва ли больше часа, стала в одночасье для него самым большим его искушением и слабостью…