Вот именно, выть.

Призрачные тиски всё туже сжимаются на шее Пьетро. Можно ли назвать настоящей и счастливой жизнь, в которой тебе хочется выть на Луну? Нет. Долго ли он будет ощущать себя владельцем этого огромного замка? Нет, только до возвращения Синей Бороды. А что дальше? А дальше он станет рабом этого страшного, странного человека. Именно таков смысл заключённой между ними сделки. Такова конечная цель Игры, которую затеял Синяя Борода. А он, Пьетро? Разве он не затеял свою собственную Игру, когда там, в приюте, взял Синюю Бороду за руку? И цель его Игры – свобода. Хотя бы для себя одного, если он не может спасти своих братьев из приюта. Свобода любой ценой.

И как можно соблюдать договор, если не знаешь истинной цены заключённой тобой сделки?

Пьетро поднимается из-за стола и спускается в подвал, так и оставшись в халате и с тюрбаном на голове. Он идёт с таким видом, словно отправляется всего лишь затем, чтобы взять в подвале новую бутылку с оливковым маслом, но внутри у него всё напряжено, его мышцы горят, они накачаны адреналином и готовы в любой момент взорваться, как у скрывающегося от погони лиса.

В подвале пусто, здесь почти ничего нет, если не считать высокого стеллажа с бутылками вина и нескольких запертых сундуков, но при этом подвал выглядит ухоженным и чистым. Сначала Пьетро думает, что он, вероятно, ошибся башней, потому что не видно здесь никакой двери.

Но потом…

Потом он находит её, спрятанную в тени, в самом дальнем углу подвала. Подойдя ближе, Пьетро замечает, что пол возле порога этой комнаты покрыт тёмными пятнами и глубокими отпечатками ног, словно хранит следы тех, кто приходил сюда раньше, и память о них невозможно стереть. Пьетро понимает, что сейчас у него последний, самый последний шанс повернуть назад, однако он не повернёт, нет, потому что для него за этой дверью открывается путь к истине. Пальцы мальчика на ощупь находят гладкий чёрный ключ и вставляют его в замок. Пьетро резко поворачивает ключ, раздаётся щелчок, он тянет на себя тяжёлую дверь и…

Отшатывается, роняя ключ, который со звоном летит на пол. За дверью видна комната, вдоль стен которой расставлены трупы. Это шесть мальчиков, они разные по росту, размеру, оттенку кожи, но все примерно одного с Пьетро возраста, с одинаковыми мягкими, словно девичьими, чертами лица. У каждого из них перерезано горло, их одежда перепачкана кровью, глаза широко открыты, словно неизмеримым был ужас, который они видели перед смертью.

Пьетро хватает себя за горло, у него перехватывает дыхание. Он понимает, что ему необходимо убраться отсюда, причём сейчас же! Немедленно! Сию секунду! Пока он не оставил никаких следов. В панике Пьетро хватает упавшие на пол ключи и видит на чёрном, как ночь, ключе свежее кровавое пятно. Он трёт его рукой – пятно не стирается. Пьетро бежит наверх, моет ключ водой с мылом, протирает хлоркой, но пятно не исчезает, напротив, с каждой новой попыткой свести его оно становится всё ярче.

Что же делать? Что же делать? Спрятать чёрный ключ куда-нибудь подальше? Выбросить его в море? А если Синяя Борода спросит про этот ключ, прикажет показать его? А он обязательно спросит, непременно! Спросит и увидит кровавое пятно, которое невозможно скрыть и стереть тоже невозможно…

И тут Пьетро всё понимает.

В точности то же самое совершили все те шестеро мальчиков до него и сейчас подпирают своими мёртвыми телами стенки в той ужасной комнате.

Сделка, угроза, наказание.

Три этапа Игры.

Сделка была нарушена.

Почему? Потому что была оставлена без внимания угроза.

Теперь должно последовать наказание.

Это означает, что теперь он умрёт.

Умрёт, если только не убежит отсюда прямо сейчас, не спустится с горы, не спрячется за деревьями. Бежать, бежать, бежать!

Поздно.

Снаружи доносится шум.

Пьетро бросается к окну. По дороге в гору поднимается карета. Освещённая двумя горящими факелами, она напоминает мрачную тень, вырвавшуюся из ада. Синяя Борода уже спешит в замок, почувствовав совершённое мальчиком преступление. Почувствовав, что тот нарушил сделку.

Точно так же Синяя Борода сверхъестественным образом почувствовал в своё время появление Пьетро в приюте.

Спасения нет.

Пьетро падает на колени, рыдания душат его, когда он думает о чудовище, направляющемся сюда, чтобы убить его. С ужасом вспоминает пустое место у стены в той подвальной комнате. Место, которое вскоре займёт его собственный труп…

Постепенно рыдания Пьетро сходят на нет.

Его дыхание становится сильным и ровным.

Нет, Игра ещё не закончена.

Каждый из тех мальчиков думал, что он не такой, как все.

Каждый из тех мальчиков считал, что ему позволено нарушать правила Игры.

И все они нашли свою смерть.

Но Пьетро на самом деле не такой, как они, не такой, как все.

Потому что он сражается не только за себя.

Но и за своих братьев тоже.

А тот, кто сражается за других, так просто не сдаётся.

Его дядя крепко усвоил этот урок.

Он думал, что сумел запугать Пьетро, навеки загнать его в угол.

Как бы не так. Три капли, всего три капли яда, добавленные в дядин бокал с вином…

Хитрый лис всегда найдёт выход из любой ситуации.

Теперь Пьетро возвращается в подвал, в ту комнату ужасов.

Но на этот раз он держится уверенно и прямо, и чёрный ключ с кровавой меткой не дрожит у него в руке.

Вновь войдя в комнату, Пьетро не торопится, не суетится, спокойно склоняется над первым трупом темнокожего мальчика с раскрытыми, остекленевшими глазами. Пьетро с братской любовью целует его в холодный лоб и слышит сердцем историю этой жертвы Синей Бороды.

А сам Синяя Борода уже входит в свой замок, он жаждет убийства, мести, крови.

Он ухмыляется, тянется рукой к белому полумесяцу лезвия, призывно светящего ему в полутьме. Снимает меч со стены и крепко стискивает в кулаке его рукоять. Затем Синяя Борода отправляется в подвал, чтобы поставить точку в очередной Игре.

Ему совершенно не нужно видеть окровавленный ключ.

Ему не нужны доказательства. Он уже чувствует у себя во рту металлический привкус крови.

Ради таких мгновений он, собственно говоря, и живёт.

Догнать, поймать и убить того, кто нарушил сделку.