Это дно, которое мы проверили с помощью спец устройств. И оно оказалось ровным. Ничего не нашли.

— Ну да, — дед внимательно посмотрел на представший перед ним рельеф озёрного дна. То же самое и я недавно увидел при помощи змейки. — Монстров здесь нет. Дно ровное.

Родион хрипло засмеялся:

— Но прикол в том, что дно на самом деле не такое уж и ровное. Смотрите…

Командир группы зачистки раскинул второй рулон, помельче.

— А это карта донного рельефа этого самого водоёма, — продолжил Родион. — Пришлось запросить в районной администрации. Здесь не совсем ровное дно, правда?

Дед побледнел ещё сильней.

— Теперь понял, — пробормотал он. — В этих ямах спрятались звуколовы.

— Ага, — широко улыбнулся Родион. — Две крупные особи. Что они здесь забыли — хрен поймёшь. Но их нужно поймать. Мы это всё выяснили меньше часа назад, и как раз собирались идти оцеплять периметр озера.

— Убивать не будете? — посмотрел на него батя.

— Если начнут сопротивляться — придётся убить, — тут же ответил Родион. — Слишком они опасные.

— Там мои жена и сын! — батя тут же подорвался с места, но Родион преградил ему путь.

— А вот этого не надо делать, — просипел он, слегка дёргая щекой. — Вы можете спугнуть особей.

— И что вы предлагаете? Ждать, когда они сожрут наших родных⁈ — вскрикнул батя.

— Родион, нам нужно пойти с вами, и желательно прямо сейчас, — жёстко ответил дед.

— Значит, выдвигаемся прямо сейчас, — ответил командир группы зачистки и отдал приказ собираться двум магам у входа. И вновь повернулся к бате с дедом. — Накиньте камуфляж, вам сейчас выдадут его. И чтоб без самодеятельности…

Затем началась жуткая суета, и я на время закрепил змейку за батей, приказав быть внимательной и не попасться под тот самый охранный купол.

Так она просигналит, когда группа зачистки будет на подходе.

А сам переключился на озеро. Точнее, на двух существ, которые искусно скрывались под толщей воды.

— Ох, Серёжа, что же делать? — вздохнула на фоне маман. — Я места прям себе не нахожу.

— Им ничего не грозит, — пробормотал я.

— Ты увидел? — округлила глаза мама Наташа. — А как ты увидел?

— Я чувствую, — ответил я ей. Ну зачем ей всё знать.

Это её немного успокоило.

— Хоть бы они скоро вернулись, — продолжила причитать маман.

Да, они вернутся. И не одни. Вот это очень плохая новость. Я понимал, что монстров в живых не оставят.

И то, что они будут просто защищаться — никого это волновать не будет.

Каким хреном, спрашивается, их занесло в наш мир — ещё один вопрос, на который я пока ответа не получил.

Но всему своё время. Сейчас главное — связаться с ними. Пробудить и предупредить об опасности. Заслужить их доверие. А будет доверие — будет и помощь с их стороны.

То, что они мне пригодятся в ближайшем будущем, я не сомневался.

Я сконцентрировался и послал связующие нити в сторону двух существ. Зелёные связи вошли в водную гладь, словно иголка в клубок нитей, и достигла двух укрытий одновременно.

Я не рассчитывал их приручить. Силёнок не хватит. Хотя бы просто пусть проснутся. Нити коснулись замерших на дне монстров, впитались в них, а потом резко оборвались, будто по щелчку.

И в ответ — тишина.

— Серёжа, папа с дедушкой уже идут сюда? — услышал я голос маман.

Кивнул. Да, уже близко. Очень.

А затем я почувствовал сигнал от змейки. Связующая нить всколыхнулась, дёрнулась.

Группа зачистки на подходе.

— Ну что ты там высматриваешь, Серёжа? — подошла ко мне маман. Затем она посмотрела на Кузю, который скакал у воды и кукарекал ещё громче. — И что с твоим питомцем творится?

— Он что-то чуйствует, — ответил я и перехватил Кузю, взяв его на руки. Питомец щёлкнул челюстью возле моей руки.

Ох ты ж, нихрена себе! А вот это было не очень весело.

Змейка вернулась и встала рядом с маман, на всякий случай, чтобы с ней точно ничего не случилось.

— Он чуть не укусил тебя! — вскрикнула маман.

— Всё хорошо, — улыбнулся я, хотя получилось у меня это с трудом.

И я понимал, почему Кузя это сделал. Он был очень взбудоражен. Сердечко его колотилось так, что я едва различал его стук.

А затем…

Поверхность озера всколыхнулась. А следом я увидел большие тёмно-серые спины звуколовов. С их серой шерсти ручьями стекала вода, а большие бирюзовые глаза с красными прожилками немигающим взором уставились на меня и маман.

Мама Наташа тихо запищала, боясь сдвинуться с места. Затем потащила меня за собой.

Один из них, покрупнее, в два шага вышел на берег.

— АГР-Р-РАГХ-Х! — грохнул он в лицо маман, и зубастая челюсть выскочила из пасти, громко щёлкая прямо перед её лицом.

Мама Наташа тут же упала в обморок.

Монстр прошёл мимо неё, заходя мне за спину. Под его когтистыми лапами захрустели камни.

А вот и второй звуколов, поменьше. Он приблизил свою чудовищную морду ко мне. Между нами было не больше одного сантиметра. Мне в нос ударил стойкий запах водорослей и рыбы. Вот чем они питались всё это время.

— Ау-ф-ф-ф, ауф, — подпрыгивал у меня на руках взбудораженный Кузя.

Звуколов моргнул, затем втянул ноздрями воздух и оскалился. Челюсть его начала вылезать из пасти. Медленно и неотвратимо.

По моей спине пробежал холодок. Я стоял как вкопанный и понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно.

Даже успел собрать стаю комаров неподалёку и нескольких белок. Если что — будут отвлекающим манёвром. А потом увеличу змейку. Но пока рано что-то предпринимать.

Звуколов ещё раз вдохнул запах. Второй остановился позади, дыша мне в макушку.

И затем… я заметил, как окраска впереди стоящего монстра изменилась на обычную, тёмно-синюю. Он снял с себя камуфляж.

Замершее позади меня существо тоже принюхалось. И вернулось, вставая рядом с другим звуколовом.

Оба монстра тихо запищали, меняя несколько раз интонацию. Я понял, что они обращались к Кузе.

Ну а Кузя в ответ… потянул им навстречу лапки.

Я в полнейшем шоке смотрел на такую удивительную встречу.

Это были родители Кузи.

Глава 12

Я стоял, боясь шелохнуться. И совсем не от испуга. Просто не хотел разрушить эту идиллию.