как крестный появился на его пороге в ученической мантии на голом торсе и заявил, что его вызвала одна из адепток. Тогда же он рассказал о ловушке, в которую попал, выехав на охоту за тварями, которые внезапно объявились в окрестностях столицы их домена. Отец Дамьена тогда лично попросил его съездить и разобраться, как такое стало возможно. Демон с таким уровнем силы, как у Дамьена, способен играючи разобраться с залетной стаей и вычислить, как она могла зайти так далеко от владений Бездны. Но за городом его ждала хорошо спланированная засада из двух десятков опаснейших тварей, которые в принципе никогда не охотятся вместе.

— Если бы не вызов Кэсси, — продолжил Дамьен, — ты бы вряд ли со мной сейчас разговаривал. Катарги — редкие твари с устойчивостью к магии, и чтобы завалить одного такого, требуется целый отряд неплохих воинов. А тут двадцать в одном месте. Я глазам не поверил! Действовали они очень слаженно. Но знаешь что? Кто-то пробил мою магическую защиту точечным магическим ударом. И это точно не могли сделать катарги. Где-то рядом скрывался демон. И самое отвратительное, — Дамьен резко выдохнул, — ни один нормальный демон в такое не поверит. Как можно помогать тварям Бездны, которая уничтожает твой мир⁈

— Но ты ведь всегда был немного ненормальным, и я готов тебе поверить. Но управлять тварями?.. Дамьен, ты уверен, что такое возможно? — Майкл знал их повадки, знал, на что они способны, и знал, что приручить тварей невозможно. — Может, это интриги какого-то домена, который хочет заполучить больше власти? Такое ведь часто случается. А катарги… Не знаю, пока не могу найти объяснение. Слишком мало информации.

— Я много думал об этом, — Дамьен устало прикрыл глаза. — И, пожалуй, тоже списал бы все на интриги какого-то домена, но совсем недавно от границ территорий тварей стали приходить очень тревожные новости. Разведчики доносят о целой армии тварей, которая собирается у подножия Арратских гор. И знаешь что?

— Что?

— Они не нападают. Понимаешь? Твари никогда не собирались в один кулак. Только поэтому мы столько столетий удерживали их в отведенных границах. А сейчас они копят силы. И вообще стали сильнее.

— Сильнее?

— Именно. Наши ученые заметили это не так давно, и боюсь, что рассказ призрака ван Велирока — правда. Слишком хорошо это укладывается в происходящее.

— Ты разговаривал с призраком ван Велирока?

— А твоя ведьма разве тебе ничего не рассказала? Хотя могла и не успеть. Мы общались утром, до занятий.

— А ко мне ты заходил уже после и тоже ничего не рассказал.

— Считай, что сам все обдумывал, — пожал плечами демон и пересказал ректору все, что услышал от призрака.

— Ты связываешь происходящее с растущим напряжением энергии Бездны в Нижнем мире?

— Все указывает на это, но я подозреваю, что появились демоны-ренегаты. Как — непонятно. Но все на то указывает.

Мужчины на некоторое время глубоко задумались. Молчание прервал ректор.

— Ты же знаешь, что я стал ректором недавно, а до этого служил на границе. Там в принципе стычки не так часты, но в последнее время королю приходится усиливать армию. Знаешь почему? — Дамьен вопросительно выгнул бровь. — Из-за возросшего числа магических аномалий. За время службы наш отряд устал мотаться по королевству и разбираться с аномально сильными личами, проклятыми местами, свихнувшейся нечистью и даже разрывами в Нижний мир. Их мы списывали на действия неумелых доморощенных демонологов, которые сами гибли при неправильном призыве, но теперь не знаю, что и думать. По идее, это может происходить из-за скопившейся энергии Бездны. Возможно, даже в местах, где призыв проводился когда-то давно. — Майкл задумался, просчитывая, возможен ли такой вариант на самом деле. Вздохнул и потер переносицу. — Конечно, подобная информация засекречена и простые люди узнают лишь о тех случаях, которые невозможно скрыть, но с каждым годом ситуация ухудшается. И если верить словам привидения о напряженности магических энергий в нашем мире и накоплении энергии Бездны, то многое становится на свои места. В Темной империи, к слову, тоже все не так спокойно, как кажется.

— Тут бы нам и запустить артефакт Равновесия, — невесело хмыкнул Дамьен.

Майкл ответил ему точно такой же грустной улыбкой:

— Боюсь, что демонов люди боятся больше, чем магических аномалий.

— А демоны не любят людей больше, чем тварей.

Мужчины снова задумчиво замолчали. Происходящее им не нравилось все больше.

— Ладно, — отмер Дамьен, — мне пора. А то еще немного, и опоздаю.

Майкл с неудовольствием на него посмотрел.

— Смотри, обидишь Кассандру — и я лично приду к тебе в гости и тоже… обижу.

Демон удивленно вздернул брови.

— С чего вдруг такая забота о чужой ведьме?

— Ошибаешься. Это забота о моих нервах. Матильда мне потом чайной ложечкой в мозгу ковыряться будет, а я за это приду к тебе и отыграюсь.

— Я всегда рад своему крестнику! — широко улыбнулся рыжий и встряхнулся, будто сбрасывая с плеч груз проблем. Хотя бы на время.

— Ну-ну, — хмыкнул дракон.

— Может, подскажешь, куда у тебя в академии можно сводить девушку на свидание?

— Издеваешься? У меня здесь вообще-то учебное заведение, а не дом развлечений.

— Ну-ну, — на этот раз хмыкнул уже Дамьен, но его взгляд так и остался вопросительным.

— Я бы на твоем месте к лесовику за помощью обратился. Есть у него оно укромное местечко… — Майкл даже слегка прикрыл глаза, окунувшись в воспоминания. — Но, как я понимаю, времени у тебя нет. Так что могу посоветовать только самые популярные места в академии, — и хитро улыбнулся.

— Это огород, кладбище и библиотеку, что ли?

— Э-э-э, — Майкл с досадой почесал бровь: — И кто тебя уже успел просветить?

— Неважно. Так ничего приличнее нет?

— Могу выделить лабораторию… в подвале.

— Как… романтично.

— Зато официально, и никто вас не потревожит.

— Вот так и начинаешь понимать, что крестник тебя не уважает.

— Не поверишь, но со всем уважением, лаборатория в подвале — лучший вариант, — развел руками Майкл.

— Сам туда свою Матильду веди.

— Нет уж, — рассмеялся дракон, а потом неожиданно задумался. — Хотя… Если там оборудовать небольшое помещение и похитить мою ведьму, когда она очередной раз на меня обидится и решит ночевать в своей комнате. И там…

— О-о-о, избавь меня от своих фантазий, — демон встал и размял шею. — Ладно, пойду я. Заходи в гости со своей ведьмой, когда появится минутка.

— Зайдем, — улыбнувшись, ректор встал, чтобы проводить друга.

Внезапно тот у самой двери обернулся и так многообещающе усмехнулся, что Майкл насторожился.

— Кстати, ты в курсе, что у тебя в академии сегодня гуру интима открыл свои курсы?

— Что? — ректору показалось, что