так точно будет. Поэтому лучше превратить глупое сердце в сухарик и сосредоточиться на том, что уже давно решила сделать смыслом жизни — науке. А легких интрижек у меня не получится — слишком серьезно я ко всему отношусь. Потому пусть Дамьен не смотрит ТАК мне в глаза и не соблазняет, потому что… у него может получиться. Ни с кем раньше я не испытывала таких противоречивых чувств и, наверное, впервые начала понимать подруг, которые томно вздыхали, когда речь заходила о проведенных с женихами ночах.

— За надежду, — произнес внезапный тост Дамьен, и, чуть помедлив, мы чокнулись бокалами.

Звук получился неожиданно громким и звонким, и в этот момент нам на головы начали падать маленькие розовые лепестки, напомнившие мне о цветущей вишне. Кажется, я даже ощутила ее легкий аромат. Очень необычная иллюзия.

— Красиво… — Я смотрела на лепестки, которые исчезали над самым столом, и грустно улыбалась. — Идеальное первое свидание.

— Ты правда так думаешь?

Я тряхнула головой.

— Ну-у-у, оно станет таким, если расскажешь принципы построения этого заклинания.

Дамьен хмыкнул:

— Давай сначала поедим, а то все остынет, — и снял крышку со своего блюда.

Ели мы в тишине. Я постаралась отрешиться от грустных мыслей и насладиться вечером. Первое свидание как-никак и, похоже, последнее. Больше я не поведусь ни на какие уговоры. Девочкам расскажу и… точно буду знать, где каждая из-них проведет ближайший вечер. Думаю, некромант и ректор еще не раз вспомнят демона «добрым» словом. Что-то мне подсказывало, что они все равно узнают, кто гостил в академии последние два дня.

Под конец трапезы под куполом зазвучала еле слышная мелодия.

— Потанцуем? — Дамьен встал и протянул мне ладонь. Я заколебалась. Тактильный контакт с этим рыжим действует на меня слишком непредсказуемо. Но он добавил: — Какое же идеальное свидание без танца?

— Действительно… — И раз уж это мое первое и единственное свидание, то, пожалуй, стоит согласиться. Улыбнулась и с непонятным внутренним трепетом вложила свою ладонь в его. — Но купол небольшой, танцевать будет неудобно.

— Нам хватит места, — Дамьен обнял меня за талию, и музыка стала громче.

Мы танцевали на небольшом пятачке, скорее топтались на месте, но близость демона, его запах, горячие ладони, которые обжигали даже через ткань платья, туманили голову и заставляли сердце биться чаще.

— Во время танца принято смотреть партнеру в глаза, — внезапно раздался над самых ухом хрипловатый голос.

Непроизвольно поднял взгляд, который упорно прятала, и потерялась во взгляде мужчины. Дыхание перехватило, губы пересохли. И я поняла, что сейчас он меня поцелует.

Казалось, время замедлило свой бег.

Где-то под ногами раздался странный звук. Мы с Дамьеном вздрогнули и посмотрели в ту сторону.

— Бруно⁈

Я увидела стоявшего у наших ног пса. В зубах он держал букетик маленьких розовых роз, нервно виляя обрубком хвоста и держа уши торчком.

— Это мне?

Пес кивнул, поедая меня преданным взглядом, и положил букет к моим ногам. Я его аккуратно подняла и понюхала.

— Надо же, и ведь почти слюнями не испачкал, — недовольно произнес скрестивший на груди руки демон.

Так, значит, Бруно здесь по собственной инициативе? Интересно…

— Спасибо, Бруно, ты настоящий мужчина, — похвалила я пса, и он еще сильнее завилял обрубком.

Сел. Тут же подскочил и заскулил, жалобно заглядывая мне в глаза.

— Неужели «Ежик» еще не развеялся? — удивилась я, припоминая, что наградила его этим обидным заклинанием вчера вечером после того, как Бруно подло утащил все пирожки, рассчитанные на нашу компанию.

Видимо, на созданий из Нижнего мира ведьминские заклятия цепляются крепче, вот он и пришел извиняться.

Бруно заскулил еще жалобнее и ткнулся носом мне в ногу.

— Хорошо. Если не будешь так отвратительно себя вести, я сниму заклинание.

Пес тут же закивал. При чем так активно, что мне даже показалось, голова у пса оторвется. Усмехнулась и махнула рукой, развеивая свой посыл.

— А я поставлю неснимаемое, если ты сейчас же отсюда не уберешься, — процедил Дамьен, зло зыркая на собакена. Бруно перевел на него жалобный взгляд. — И цветочками ты меня не задобришь.

Пса так быстро сдуло с площадки, что на какое-то мгновение мне показалось, что он нам привиделся. Стоять рядом с рыжим сразу стало неудобно — я осознала, какую только что чуть не совершила ошибку, ведь целоваться с мужчиной не входило в мои планы.

Я сделала шаг от Дамьена, но он взял меня за локоть.

— Кэсси…

— Не надо, Дамьен, — выдохнула я, не решаясь повернуться и посмотреть ему в глаза — боялась снова в них утонуть. — Ты же знаешь о проклятии. Так зачем все это делаешь?

— А у меня есть шанс запасть тебе в сердце?

— А тебе так хочется положить его в свою копилку побед? — хмыкнула я, обернулась и зло добавила: — Учти, ведьмы никогда не остаются в долгу!

Наши взгляды скрестились, и между нами словно полыхнуло. Дамьен сделал ко мне шаг, но я решительно развернулась и, выйдя, за пределы купола, прошла к краю крыши к одному из ее зубцов. Под куполом мне стало неожиданно душно. Когда этот демон уже исчезнет из моей жизни⁈ Я же не железная!

Морозный воздух остужал голову и проникал под платье. Я поежилась. Сзади раздались шаги, и мне на плечи лег камзол Дамьена. Он сам встал рядом. Я покосилась на него: руки в брюки, белая рубашка, красивый точеный профиль.

— Прости меня, — неожиданно произнес он и посмотрел мне в глаза. — Ты действуешь на меня странно. Мне жаль, что так вышло с проклятием. Я не могу обещать, что обязательно тебе помогу, но…

— Не надо, — оборвала я его.

Слова сейчас были излишни.

Он отрывисто кивнул, и мы снова замолчали и уставились в небо. Сегодня ночью оно было невероятно красивым и притягательным.

— Я скоро исчезну. Время моего пребывания в Велитаре подходит к концу.

Покосилась на демона. Он продолжал разглядывать звезды. Сама не знаю зачем я внезапно произнесла:

— Я рада, что на мой призыв пришел именно ты. — Дамьен улыбнулся, продолжая смотреть в небо, и я осознала, что сейчас он и в самом деле навсегда исчезнет из моей жизни. В горле неожиданно встал ком. — Кажется, я обещала тебе поцелуй в щеку.

Потянулась к мужчине, чтобы чмокнуть на прощание, но он с удивлением в глазах повернулся, и наши губы встретились.

Глаза Дамьена удивленно расширились. Я отшатнуться, но он одной рукой обхватил мою талию, а другую положил на затылок и притянул к себе. Несколько мгновений неверующе вглядывался в мои глаза.

— Дамьен…

— Не может быть, — прошептал он. — Моя…

И накрыл мои