я хотела, чтобы он поскорее убрался куда подальше, но это произошло как-то слишком быстро.

— Спасибо, девочки, за помощь, — улыбнулась я и нерешительно застыла на пороге.

Это мое первое настоящее свидание, и я неожиданно очень взволновалась. Выдохнула, шагнула за порог и стала спускать по лестнице. Дамьен должен ждать меня внизу.

Он и ждал, устроившись в гостиной на первом этаже в кресле, где его буквально облепили со всех сторон адептки. А он, зараза хвостатый, им мило улыбался и что-то отвечал, отчего эти грымзы заливались переливчатым смехом. Я так и застыла на ступеньке, клокоча от внезапного гнева.

Не поняла, я что… ревную⁈ Нет, не может этого быть! Просто мне неприятно, что вместо того, чтобы ждать меня, он нашел более интересное занятие. Может, уйти, и пусть дальше тут развлекается?

Я уже почти решилась развернуться, но Дамьен поднял голову, увидел меня и застыл, так и не закончив начатую фразу.

Я гордо вскинула голову, еще раз оценила его восхищенный взгляд и решила: «Что ж, так и быть, спущусь. Как минимум для того, чтобы этих грымз перекосило», — и пошла вниз. Обычно я настроена не так воинственно, и все девочки кажутся мне вполне милыми особами, но сегодня что-то пошло не так.

Дамьен вскочил с кресла, не обращая внимания на дам, которые в это время пытались ненавязчиво на него опереться и теперь чуть не повалились на пол от неожиданности.

— Кассандра, — на последних ступенях демон протянул мне руку. — Ты невероятно прекрасна!

Я улыбнулась, шагнула ему навстречу и «случайно» наступила ему на ногу каблуком. Мы, ведьмы, не мстительные. Отомстим — и забудем. Потом вспомним и снова отомстим.

— … И туфли у тебя тоже… прямо за душу берут, — сдавленно добавил он.

— Я рада, что они тебе понравились. Почти час их выбирала.

— Я так и понял, — и повел меня к выходу из общежития.

Позади послышались местами недовольные, местами удивленные девичьи шепотки. Все уже давно привыкли, что я сосредоточена лишь на учебе, и удивились, что я пошла на свидание. Ничего, скоро все вернется на круги своя.

И все же идти с Дамьеном под руку и ощущать на себе его долгие нечитаемые взгляды было волнительно и неожиданно приятно.

— Так куда мы идем? — решила я отвлечь его от созерцания моих губ.

Я что, плохо гламур стерла?

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбнулся он.

— Только не говори, что на консультацию к Гыру. Тогда я тебя точно покусаю. — На лице демона появилось заинтересованное выражение, и я поспешила добавить: — И тебе это не понравится.

Дамьен усмехнулся:

— Ну, ради интереса можно и сходить. Будет о чем в Нижнем мире рассказать.

— Бедняжка, кроме как о маленьком волосатом извращенце тебе и рассказать будет нечего. Два дня у нас провел, а ничего, достойного интереса, не нашел, — сыронизировала я, намеренно цепляя мужчину, чтобы он перестал так пялиться на мои губы.

А еще предупреждая, чтобы даже не думал повести меня на мое первое свидание под лестницу на лекцию «гуру интима». Я хоть и не сильна в проклятиях, но в таком случае мобилизую все свои умения.

— Я этого не говорил, — наткнувшись на мой взгляд, уверенно заявил Дамьен, но я до конца ему не поверила и с подозрением следила, куда мы поворачиваем.

Если бы он еще перестал поглаживать мою руку, которая лежала у него на предплечье, и бросать будоражащие кровь взгляды, я бы точно поняла, куда мы идем. А так я сосредоточенно следила за поворотами. Очень сосредоточенно. Когда мы начали подниматься по крутой лестнице, озадачилась. Еще ни разу не приходилось здесь бывать. Подниматься пришлось на самый верх. Когда остановились на площадке перед кованой дверью, я озадаченно посмотрела на Дамьена.

Он запустил в замок какую-то связку рун — кажется, «открытие», «снятие защиты», «обход внимания» и что-то еще — потянул за ручку и махнул рукой, предлагая мне войти первой.

Где-то я слышала, что традиция пускать женщин в помещение первыми пошла еще с первобытных времен, когда племя не было уверено, есть ли внутри обнаруженной пещеры какой-то хищник. Женщину запускали и ждали, что будет. Если она выходила невредимой, то заходили остальные. Если нет… Конечно, скорее всего, это байка, но почему она мне вспомнилась именно сейчас?

Я выдохнула, решительно шагнула вперед и застыла, пораженная увиденным: я оказалась на крыше одной из башен. Дыхание перехватило. Над головой раскинулось темное звездное небо, мать-луна только-только пошла в рост и тонкий месяц, казалось, прокалывал концами небосвод.

Когда первое впечатление немного ослабло, я почувствовала, что совершенно не мерзну. Присмотревшись, поняла, что над частью смотровой площадки раскинулся защитный купол и под ним на ковре стоит столик, сервированный на двоих. Не хотела даже представлять, как Дамьен все это организовал и как уговорил домовых ему помочь, но уже точно знала, что ужин под зимним звездным небом вряд ли забуду.

— Прошу, — Дамьен с довольным блеском в глазах отодвинул для меня стул.

Демон понял, что сюрприз мне понравился.

— Не знала, что сюда можно подниматься.

Я села, продолжая оглядываться.

— А кто сказал, что можно? — садясь напротив, выгнул бровь Дамьен.

— Оказывается, ты злостный нарушитель, — улыбнулась я и внезапно осознала, что кокетничаю! Я⁈

— Иногда стоит отойти от правил, чтобы сделать жизнь ярче. Не находишь? — и посмотрел в звездное небо.

Я подняла голову и улыбнулась.

— Знаешь, на этот раз с тобой сложно не согласиться.

Некоторое время разглядывала небосвод, потом посмотрела на притихшего демона и наткнулась на его задумчивый серьезный взгляд.

— В твоих глазах отражаются звезды, — внезапно сказал он, и сердце в моей груди забилось с утроенной силой.

Я растерянно захлопала ресницами и отвела взгляд. Вот что он за демон такой⁈ Всего одна фраза, а я смущена, как никогда.

Дамьен разлил по бокалам шампанское:

— Кассандра, давай выпьем за этот прекрасный вечер, который стал возможен только благодаря тебе.

— Демоны же не любят, когда их вызывают в наш мир, — встряхиваясь, произнесла я.

— Не всегда. Если еще раз решишь меня позвать, твое приглашение я приму с радостью.

— Не будет никаких приглашений.

Я окончательно взяла себя в руки и посмотрела ему в глаза. Неожиданно легкая беседа-флирт стала очень серьезной.

Кто бы что ни думал, но я не бездушная стерва, чтобы его ухаживания меня не тронули, и не глупенький подросток, чтобы не понять, на что намекал Дамьен. Наверное, я даже разрешила бы себе пасть в его объятия, но известие о проклятии перечеркивало все. Я не хочу рыдать ночами, пытаясь склеить разбитое сердце. А