зеленокожему и увидел, как у того слегка вытянулась рожа. Причем с вытянутой физиономией стоял не он один. В шоке была и Ралла. Она тут же оттащила меня в сторону.

— Ты что вытворяешь, Павел? — зашипела она мне в ухо. — Да за его плечами под сто боев. Колода с Арканами. Орочьими, заметь. Такие особо людям не известны.

— А ты мне что предлагаешь? — удивленно посмотрел я на нее. — Просто свалить? Ну уж нет. Будешь секундантом?

— Я… — растерянно произнесла она. — Вот же твою… — Дальше последовала длинная фраза на неизвестном мне языке. Понятное дело, какое-то орочье ругательство. И пусть я их не понимал, но звучало оно вполне себе эффектно.

— Ралла, не дрейфь, — попытался успокоить девушку, — прорвемся.

— Прорвется он, — проворчала орчанка. — Ну хоть три минуты задержка. Нужна целительница….

— Да что вы там шепчетесь? — подал ехидный голос орк. — Ралла, ты там мальчика успокаиваешь? Чтобы в штаны не наделал?

— Заткни хлебало, Хрондий, — почти прорычала орчанка, подходя к дядюшке. — Я его секундант.

— Да ты что? — Мне показалось, что в голосе Хрондия появились удивленные нотки. — Это с чего такая свистопляска? Влюбилась в человечишку? Ну так-то он ничего, симпотный!

Следом его дружки разразились басовитым хохотом. Надо же, Ралле хватило терпения удержаться и не накинуться на них с кулаками. Она вообще повела себя странно. Резко успокоилась и, повернувшись ко мне, сообщила, что через пять минут прибудет целительница. После чего достала моб и под насмешливыми взглядами громко обсуждающих что-то орков отошла в сторону.

Орчанка не обманула. Буквально через пять минут на пустырь опустился небольшой, скромный четырехместный летт, откуда выбралась какая-то сухонькая старая орчанка. Судя по морщинам и согнутой фигуре, ей явно перевалило за восемьдесят, но двигалась она на удивление шустро, а живые черные глаза скорее могли принадлежать двадцатилетней девушке, чем старушке.

— Бабушка, — тепло улыбнулась Ралла.

— И тебе привет, внучка! — скрипучим голосом сказала новоприбывшая, с интересом окинув меня взглядом.

— Павел, это моя бабушка. Княгиня Астандия Диверийская. Бабушка, это князь Павел Черногряжский.

— Слышала о вас, молодой человек — проскрипела княгиня, прекратив сверлить меня взглядом. — Наделали вы шума поединком с Шуйским. Даже я его посмотрела. Занятно, надо заметить. — Тут Астандия перевела взгляд на сразу притихших орков во главе с Хрондием. — А это кто? Хрюн, ты, что ли?

— Меня Хрондием зовут, уважаемая, — как-то робко попытался поправить ее он, но в ответ получил презрение.

— Хрюн, это ты дуэлиться затеял? Да ладно! Думал, нашел мальчика для битья? Жаль мне тебя… Ай, ладно! Всегда интересно посмотреть, когда таким, как ты, надирают задницу! — хохотнула целительница.

— Княгиня… — возмутился орк. — Я не позволю…

— Не позволишь? — нахмурилась старушка. — Ты чего мне не позволишь, а? — В голосе ее звякнул металл, и мой противник как-то сразу сжался. Ух ты! Сильная женщина. — Да я твоего папашу на Арене лечила, когда ты еще с голым задом под стол ходил! — продолжила тем временем целительница. — Молчи уж лучше, Хрюн! Девочка, чего ждем? — повернулась она к Ралле. — Давно начинать пора. А то я уже стара для таких долгих ожиданий.

— Ну что ты, бабушка, — рассмеялась орчанка, — ты еще всем нам фору дашь!

— Эх, льстивая нынче молодежь пошла, — с преувеличенно укоризненным видом покачала головой княгиня, но было заметно, что слова внучки Дернийской-старшей понравились. — Сколько задержка? — поинтересовалась у меня княгиня.

— Три минуты, — сообщил я.

— Вполне. Ой, Хрюн, не завидую я тебе. У тебя у самого целительница-то есть?

— Эвридир целитель, — кивнул на одного из спутников орк.

— А… ну тогда ладно, — как-то понимающе улыбнулась старушка.

— Ты хоть знаешь, что этот мальчик Серегу Шуйского отлупил?

— Кого? — не понял мой соперник. — Какого еще Серегу?

— Все с ним ясно, — печально сообщила мне княгиня, махнув рукой на Хрондия. — А какие надежды подавал, а?

— Все, начинаем! — рявкнул совершенно багровый и невероятно злой Хрюн. А вот это хороший знак. Когда противники теряют самообладание, это всегда приводит противоположную сторону к победе.

— Вы хоть за здание зайдите, — хмыкнула княгиня. — Здесь, конечно, пустырь, но на кой-лишний раз светиться-то?

Так мы и сделали. Зайдя за кафе, разошлись на положенное расстояние. Миг — и возле нас вспыхнули звезды. М-да. Надо было видеть глаза Хрондия, когда он увидел Темную колоду. С другой стороны, мне и самому надо было отдать ему должное. Замешательство у моего противника длилось всего секунд десять, после чего он атаковал.

Да… я сразу вспомнил слова Фонвизиной о своеобразных картах в оркских колодах. Перед звездой Хрондия появилось странное приспособление. Я бы назвал его этакой батареей из соединенных пяти катапульт. И это был Аркан. Мало того, снаряженный пятью очень неприятного стрелами, по которым стекала багровое пламя. И самое странное, что он никем не управлялся. Стрелка просто не было. Я своей пятой точкой сразу почувствовал, что попадание этого имбового оружия может стать для меня первым и последним в этом бою. И еле успел вызвать Кощея, который и принял на себя залп «живой оркской огненной баллисты», именно так обозвала ее Система.

Ну и по понятным причинам магические стрелы не причинили ему никакого вреда, и я увидел, как Хрондий невольно открыл рот и выпучил от удивления глаза.

— Вот ненавижу орков, — тем временем выдал фразу Кощей и, перехватив поудобней свой посох, быстрым шагом направился к моему противнику.

Тот пришел в себя и врезал по «бессмертному» огненным шаром. И вновь безрезультатно. Этой атакой он лишь вызвал очередное ворчанье моего бойца по поводу долбаной магии. Я решил не тянуть кота за яйца и вызвал Горыныча. В это время Кощей уже добрался до вражеской звезды и стал усердно молотить ее посохом. И, видимо, до моего соперника дошло, что он банально может проиграть какому-то мальчишке… думаю, именно таким он считал меня.

Горыныч успел только разок зарядить из своих трех огнеметных стволов, после чего в него врезалась гигантская летающая разноцветная курица, которая гордо именовалась Фениксом. Надо признать, Феникс оказался весьма серьезным противником. По крайней мере, он стал кружиться вокруг Горыныча, периодически делая выпады и стараясь попасть своим длинным