— Леди Эвелин, если вы сейчас же не выйдете…

Да не хочу я завтракать! И видеть никого не хочу.

Я стряхнула с руки пену, бездумно проводя по ней ладонью. Даже говорить ничего не хотелось. Покричит да уйдет.

Не ушла. Внезапно что-то прогрохотало. Кажется, дверь. А спустя еще пару секунд Луиза ворвалась прямо в купальню и с изумлением воззрилась на меня. Впрочем, ее ступор долго не продлился.

— Что вы себе позволяете?! А ну, немедленно поднимайтесь! — воскликнула Луиза. Подскочила к бассейну, наклонилась и схватила меня за руку, буквально выдергивая из воды.

Я не ожидала. Ни того, что она осмелится на подобное обращение. Ни того, что сделаю в ответ. Луиза дернула, я поскользнулась и выставила свободную руку ладонью вперед. Что-то всколыхнулось во мне, прошло волной по всему телу и вырвалось прямо из ладони. Луиза отлетела к двери. Я, столь бесцеремонно вздернутая на ноги, все же не устояла. Взмахнула рукой и… не упала. Меня Арейш подхватил, а за секунду до этого я ощутила магию шиагов, только осознать не успела. Сообразила, когда уже оказалась в объятиях Арейша. Сбоку на стене мелькнули глазки Ашти и тут же исчезли.

— Ты в порядке? — спросил Арейш, касаясь уха губами. Бережно придерживая за талию, помог мне выбраться из бассейна на расстеленный рядом коврик. Ощущение горячих ладоней на влажной коже сбивало с толку, не давало сосредоточиться. Но я все же пробормотала:

— Спасибо. Все хорошо.

Убедившись, что оседать на пол не собираюсь, Арейш выступил вперед, сверху вниз посмотрел на Луизу. Она, конечно, на ноги уже поднялась, но все равно в этот момент казалась такой маленькой, такой запуганной.

— Я… шаэл… я просто хотела поторопить леди Эвелин, она опаздывала на завтрак…

— Напомните, почему мы до сих пор держим вас в академии? — спросил Арейш холодно, вот только в его голосе растекалась ледяная, насквозь промораживающая ярость.

— Прошу, пощадите! — воскликнула Луиза, падая на колени.

Эта надменная, злая женщина, так старательно унижавшая невест, всем своим видом, каждый день доказывавшая, что, несмотря ни на что, она выше нас, упала на колени перед шиагом! Жалкая, испуганная женщина, готовая умолять.

— Пожалуйста, шаэл, дайте мне еще один шанс. Я не буду… больше не буду, — повторяла она, подрагивая от страха, почти распластавшись в ногах у Арейша.

Не удержавшись, я скривилась от отвращения. Жалкое, противное зрелище. И это гордая женщина, которая почему-то считает, что она лучше? Думает, будто вправе ругать нас, кричать? И даже распоряжаться нашими судьбами? Это та женщина, которая привела меня в подвал, отдала приказ избить меня плетью? А сама распласталась перед Арейшем, умоляет… Хотя, может, именно так и нужно вести себя с шиагами? Шаэл — означает «мой господин». Каждый шиаг для нее — господин, перед которым не грех пресмыкаться. Которого можно и нужно умолять.

Только не всем подобное нужно.

— Убирайтесь, Луиза. И не смейте прикасаться к Эвелин. Больше никогда.

— Д-да, конечно, — запинаясь, пробормотала она. Не поднимаясь с колен, попятилась к выходу из купальни. — Простите меня. Простите. Я просто думала… думала, что вы больше…

— Никогда, — повторил Арейш, перебивая бессвязный лепет. — Иначе лишитесь руки. А потом и головы.

— Пощадите! — воскликнула Луиза, все же подскочила на ноги и бросилась прочь. Почти сразу раздался звук хлопнувшей двери, той самой, которая вела в коридор.

Арейш повернулся ко мне. Окинул взглядом с головы до ног. В глазах вспыхнул огонек. Уже знакомый мне огонек. Раньше я не понимала, что он означает. Но теперь понимаю. По телу невольно прошла дрожь. Я поправила волосы, опустила их на грудь. Руками неловко попыталась прикрыться на уровне бедер. Даже мысли не возникло о полотенце, потому как оно висело на стене возле двери. Чтобы до него добраться, нужно пройти совсем рядом с Арейшем.

Шиаг усмехнулся, приподнял руку. На ладони сгустилось черное облачко, но почти тут же рассеялось, являя взору колье. То самое, с рубинами, которое я нашла у себя на подушке. Арейш шагнул ко мне, надел колье, мимолетно огладив кончиками пальцев шею. По телу снова прошла дрожь, дыхание сбилось. Я же стою тут… голая… и Арейш совсем рядом. Как же неловко! Как… волнующе.

Сглотнула, чувствуя бешеный стук сердца. Кажется, этот стук сотрясал все тело!

Застегнув колье, Арейш зарылся в волосы рукой, наклонился ко мне и поцеловал. Властно, настойчиво. Как будто поставил клеймо.

Оторвавшись от моих губ, снова прошелся взглядом по телу. С сожалением выдохнул:

— Если б не дела…

С этими словами он растворился дымком. А я торопливо ополоснулась в чистой воде, чтобы смыть с себя ароматные масла, и поспешила одеться, пока еще кто-нибудь не ворвался без спросу.

На завтрак все равно не пошла. После некрасивой сцены с Луизой совсем не хотелось с ней снова встречаться.

Ненадолго задержалась возле зеркала, рассматривая колье. Красивое, пожалуй, даже роскошное. Сверкающие узоры серебра, изящные и затейливые. Россыпь насыщенно-красных рубинов, мелких и крупных. Самое настоящее произведение искусства, тяжелое, невероятно дорогое. Колье притягивает взгляд, восхищает, завораживает. Не стоит даже надеяться его скрыть. Наверное, колье — это первое, что теперь во мне будут замечать. Интересно, Арейш подобрал такое специально?

Арейш… как только подумаю о нем, что-то внутри вздрагивает, дыхание сбивается, а сердце, споткнувшись, начинает биться чаще. Вот оно как, оказывается, бывает. Что бы ни говорил разум, сердце само по себе. И тело не забыло ночные ласки.

Но появление Арейша… Значит, он все же считает меня своей? Это был не просто лихорадочный шепот? А колье — не дань традиции, не положенная благодарность за проведенную вместе ночь? Сегодня утром он снова показал, что я принадлежу ему. И этот взгляд, не оставляющий сомнений… Если бы не дела, Арейш бы остался. Его желания на этот раз были весьма очевидны.

Но ведь это не отменяет того, как он поступил. Снова наплевал на мои чувства. Наплевал, когда я просила остановиться.

Я зажмурилась. Как же все сложно и непонятно! С Райеном все было гораздо проще. Тоже мне, вспомнила вдруг. С Райеном было просто и пресно. Арейш пробуждает огонь, сводит с ума. Сводит с ума хотя бы даже попытками понять, что у него в голове! А у меня? Что мне-то нужно?

Так, все, хватит думать об этом!

Я встряхнулась и решительно отвернулась от зеркала.

— Ашти!

С того вечера, когда позвала Раэлша на помощь, обратившись к Ашти, удалось наладить с ним кое-какой контакт. Я носила из столовой угощения, он появлялся на зов, растроганно благодарил, каждый раз как в первый, и с удовольствием поглощал любимые вкусности.

Глазки возникли на стене, вопросительно воззрились на меня.