Если правильно помню, Шавер — тот самый шиаг, который оскорбил меня на прошлом балу. Вернее, даже не он. Кто-то неизвестный, притворившийся им, чтобы подобраться ко мне.

— Ничего особенного, пустяки. Вы всего лишь сказали, что если меня «испробовал» Арейш, то ни на кого выше Серебряного клинка я могу больше не рассчитывать.

— Хм… — Кажется, князю сделалось неловко. Даже странно. Неужели шиагу может быть неловко из-за оскорбления, нанесенного человеческой девушке? Не поверю! — Но вам ведь сказали, что это был не я?

— Сказали. Но разве вас волнует, что думает и чувствует одна из невест?

— Мне было бы неприятно, если бы вы думали обо мне неверно.

— Почему? Какая разница?

Чуть помолчав, шиаг откликнулся:

— Я не считаю, что хоть одна из невест заслужила подобные оскорбления.

— А быть вашими невестами мы заслужили?

На этот раз Шавер молчал долго. Потом все же ответил:

— Невест выбираем мы, леди. А мы не можем ошибаться.

Я рассмеялась. Танец наконец закончился, так что я поспешила покинуть общество шиага:

— Извините, но мне нужно освежиться. Устала.

Шавер не стал напрашиваться в спутники. Но до столиков дойти все равно не успела, меня Таннаш перехватил. Уже освободился, видимо, от Раэлша. Выглядел шиаг, между прочим, довольно раздраженным. После разговора пребывал явно не в духе.

— Как вам бал, леди Эвелин?

— Устала очень, — ответила я, покосившись на пальцы, сомкнувшиеся у меня на руке. Что это Таннаш себе позволяет?

— В таком случае я провожу вас в вашу комнату.

— Мы действительно можем уйти, не дожидаясь окончания бала?

— Да, можем. Некоторые так и поступают, — усмехнулся Таннаш.

Я осмотрелась. Хм, действительно. Часть пар куда-то подевались. То ли погулять вышли, чтобы не находиться больше в этом зале, где уже на самом деле становится душно. То ли шиаги просто отвели невест по своим комнатам, давая возможность отдохнуть после утомительного вечера.

Но, наверное, стоило предположить еще один вариант. Я не подумала. И оказалась не готова.

Таннаш обнял меня за талию, притянул к себе. А в следующее мгновение нас окутал черный дымок. Когда же он рассеялся, мы оказались в коридоре перед дверью в отведенную мне комнату.

— Таннаш, спасибо. Я так устала от этого бала и… — Я осеклась.

Шиаг вовсе не собирался меня отпускать. Наоборот, только теснее прижал к себе. И этот взгляд…

— Вам вовсе не нужно благодарить меня, леди. Я определился.

— Что… — я нервно сглотнула, — что вы имеете в виду?

— Я выбираю вас. Вы станете моей женой.

Вот так раз. Мне казалось, после сегодняшнего танца и моих взглядов в сторону Арейша Таннаш может только фыркнуть и сказать, что даже Серебряный клинок — для меня слишком много.

Проклятье, да не хочу становиться его женой! Не хочу, и все. Не вызывает Таннаш эмоций. Вообще никаких.

Однако спросила совершенно спокойно:

— Но почему? Ведь сегодня я опозорила вас.

Шиаг усмехнулся:

— В конце концов, это не имеет никакого значения. Неважно, как вы себя ведете. Важно… лишь то, какие желания пробуждает во мне ваше тело.

Вот и все. Маска сброшена. Его интерес к моему обучению магией — лишь пустые слова. Важно только тело.

— Танец давал возможность прикоснуться ко всем, проверить, что мы при этом чувствуем. Ты подходишь больше всего. Ты подходишь, Эвелин. Осталось проверить последнее…

Теперь понятно, куда некоторые пары подевались. Выбранных невест проверяют! Наутро, наверное, многие явятся с украшениями из красных камней.

Стальные объятия, не позволяющие хоть немного отстраниться. Таннаш медленно ко мне наклоняется, явно намереваясь поцеловать. Я чувствую, как стучит от волнения сердце. А внутри что-то переворачивается от отвращения. Не хочу, чтобы его губы касались меня!

Я ощутила, как во мне всколыхнулось нечто холодное, когда…

— Отойди от нее.

Я вздрогнула. Таннаш резко выпрямился, но выпускать меня из объятий не спешил. В нескольких метрах от нас стоял Арейш.

— Мне повторить? — прозвучало угрожающе.

Я ощутила, как напряглись руки Таннаша. Перевела взгляд с Арейша на него. По лицу шиага ходили тени. Губы сжались в тонкую линию, в глазах блеснула сталь. Долю секунды он боролся с чем-то внутри себя, а потом опустил руки, отступил. И уступил. Серебряный клинок обязан подчиняться Повелителю Теней.

В один шаг Арейш оказался рядом со мной, нас окутал темный дымок. А спустя мгновение мы очутились в совершенно незнакомой комнате. Нет, судя по ощущениям, мы все в том же замке. Только не в моей комнате, а…

— Арейш, где мы? — Я отстранилась, высвободив руку из его пальцев.

Впрочем, это особо не помогло. Арейш не удерживал мою руку, потому что собирался обхватить за талию. Обнял, прижал к себе. Он не медлил. Наклонился резко и тут же впился в губы поцелуем. Я пыталась оттолкнуть его, била по плечам, только бесполезно. Арейш налетел подобно ураганному ветру, целовал сильно, напористо.

Дыхание перехватило, голова закружилась. Да, кажется, вся комната перевернулась от чувства, хлынувшего ко мне!

Опьяняющий жар, пламя от губ растекалось по всему телу. Взрыв, фейерверк!

Арейш сам разорвал поцелуй. Я пошатнулась, но упасть он не позволил — крепко держал. И по-прежнему прижимал к своему телу.

— Что… что вы делаете, Арейш?

Чувствовала себя так, будто пару километров пробежала! Никак отдышаться не могла.

— Согласись, целоваться со мной гораздо приятнее, чем с Таннашем?

— Да не целовались мы с Таннашем!

Арейш зарычал:

— Еще не хватало, чтобы ты целовалась с Таннашем!

— Да отпустите же меня! Где мы? Куда вы меня притащили?!

На этот раз Арейш позволил мне отстраниться. Почувствовав, что он не так уж сильно удерживает, я высвободилась из его объятий, для верности отошла на несколько шагов и руки на груди скрестила. Как будто жест мог хоть немного защитить от его взгляда.

Арейш усмехнулся.

— В моей комнате, где же еще?

Ах «где еще»?! А как насчет моей комнаты? В общем, разозлилась я…

— Ну, замок большой. Помещений здесь много. Мало ли, где бы я могла находиться…

— Хочешь сказать, в чьей постели?!

— Да! Например, в своей. Верните меня назад в мою комнату!

— О нет, Эвелин, не дождешься. Сначала мы поговорим. — Он сделал шаг ко мне.