Присев обратно за стол, раскрыла уникальную книгу, которую полчаса назад обнаружила здесь же с более чем угрожающей запиской:

«С Днём Рождения, София… 19 лет – это здорово… Великая Охота – завтра!»

– И что мне с тобой делать, горемыка склеротичный? – Нахмурившись, взяла странное предупреждение, недоумевая. – Ничего, что до дня падения Тьмы ещё месяц!?

Глава 2. Срочное совещание

Цокнув языком, решила обратиться за советом к Галатее.

Я только представила блондинку, а она уже шлёпнулась задницей на кресло, стоящее прямо напротив моего стола.

– Привет.

– Сколько раз просила так не делать? А если я с Финистом?!

– Эй! Без подробностей! – Подняла руки, сдаваясь перед нападками принцессы. – Я рада, что ты, наконец, вошла в пору зрелости и обрела пару, но позвала тебя сюда не за этим.

– «Позвала»? Это так называется?

– Галатеечка…

– Ладно, – блондинка закатила глаза, закинув ногу на ногу. – Говори уже.

– Что думаешь об этом?

Галка прочитала послание Хадима и так же непонимающе нахмурилась.

– Хммм… Поздравляю.

– С чем?

– По-моему, он не шутит.

– Смешно… – скривившись, вырвала лист жёлтого пергамента, мрачно усмехаясь. – И? Что нам делать?

– Собирать всех. Готовиться к визиту дархов в драконьей ипостаси… хотя Хадим может появиться в человеческой, ведь Тьма ему послушна?

– Даааа… Не пойму, почему он не хочет выждать срок до конца?

– Хм! Да что тут понимать? Он не за драконами идёт, а за тобой.

– Не говори ерунды! Хадим… он ничего не знает о связи. Если бы было иначе, этот напористый демон никогда не оставил меня здесь. Да что я тебе объясняю!? Забыла, как этот ненормальный женщину, у которой есть муж и дочь, постоянно пытался затянуть в портал!? Нет… не того поля эта ягода. Да и Савой-ра постоянно даёт понять, что содружество со мной ради общего блага ничего, кроме раздражения, у него не вызывает. Он наше общение свёл к нулю!

– Эвон, как ты завелась. Обидно?

– Глупости, – как можно пренебрежительней ответила я, стоически выдерживая пристальный взгляд Галатеи.

– А мне кажется, что так и есть.

– Нет…

– Да. Помнишь, ты заболела? Ягодами отравилась, когда мы решили полевые учения для старших курсов провести?

– И?

– Я всю ночь провела возле твоей постели. Ты бредила! Звала Хадима… проклинала его за то, что он любит блондинок. Какую-то Юлю распекала.

– Глупости, – буркнула снова, чувствуя, как щёки заливает румянец. – Я довольна своей внешностью. Брюнетки ничем не уступают блондинкам… а некоторые даже утверждают, что во многом превосходят своих блёклых соперниц.

– Да уж, конечно! – Галатея едко перекривила мой надменный тон, перекидывая прядь серебристых волос за спину. – Зачем тогда на своей планете красилась в белый цвет!?

Бросив взгляд в зеркало, улыбнулась своему отражению.

Тёмные волосы, которые за три года отросли больше, чем на метр, окончательно вернув натуральный цвет, чёрные, блестящие тревогой и раздражением глаза, вздёрнутый носик, выразительные брови и маленький рот с пухлыми губами – я нравилась себе со своей естественной красотой, которой не требовалась даже грамма косметики. Источники в Долине – помимо даров являлись высшим пилотажем спа-эффектов!

– Сейчас не это важно, – перевела разговор в более безопасное русло. – В остальном ты права – собирай всех. Встретимся в моём кабинете через полчаса. Думаю, ребята тоже будут против моего метода перемещения сюда.

– Хорошо. Сейчас соберу, тем более, что магистры стихий, ментальной магии, иллюзорного дара и боевых искусств каждый на своих занятиях… как и я была до недавнего времени. Представляю, как третий курс сейчас дурака валяет после моего исчезновения!

– Ну, прости. Больше не буду. В следующий раз отправлю примерную записку, – кивнув на графическое «творчество» демона, усмехнулась.

– Вот и славненько, – Галатея открыла дверь моего кабинета, на мгновение замирая на его пороге. – А насчёт осведомлённости Охотника я бы сто раз подумала. Странно всё это… твой день Рождения и отодвигание сроков. Надеюсь, вечерний сабантуй не отменяется в связи с угрозой твоего демона!?

– Нет. У меня, в шесть, после занятий, как и договаривались. Зря я, что ли, на Материк перемещалась и погреб демона вынесла?!

– Ой! А может он…

Я вытаращила глаза:

– Да нет! Я там пару бутылок только взяла… и они не сильно коллекционные… – вспоминая недавний забег по подвалам замковой крепости Савой-ра, прикусила губу.

Глаза у Галки подозрительно заблестели от едва сдерживаемого смеха.

– На встречу обязательно возьми меня! Не могу этого пропустить!

– Ты собирать клан планируешь сегодня? – Практически прорычала, чувствуя, как уши горят пламенем. – Или на завтра перенесём? До момента, когда за нами прилетят!?

– Всё! Меня нет! – Галка выскочила в коридор, уже не скрывая хохота.

– Зараза…

Глава 3. Вопросы, предложения и их решение

Мой клан, включающий в себя две самостоятельные личности, заполнил пространство кабинета ровно через отведённых Галатее полчаса.

Спор разгорелся нешуточный…

– Это что ещё за предупреждения такие!? – Негодовал больше других Озальтар, выписывая круги по кабинету, спокойно позволяющему это. – За этим явно что-то кроется… но я не согласен с Галатеей. Личные интересы отнюдь не ограничиваются интрижками и симпатиями! Особенно, когда мы говорим об этом демоне!

Тар так выразительно окинул меня взглядом, что, будь я неуверенной в себе, закомплексованной дурочкой, тотчас бы разрыдалась или ушла в себя.

Но я не была такой:

– Ротик прикрой, и думай, что говоришь! Демон он или нет – это не значит, что я не могу ему понравиться просто так! В конце концов, вошкался бы охотник со всеми вами, если бы в этом не было выгоды!? Ага! Как же!

Галатея хмыкнула. У неё на лбу чуть ли не беговой строкой было написано: «Вот именно! А я о чём!?»

– Мотивы Охотника – это второе дело, – осторожно протянула Гингема, задумчиво прикусив нижнюю губу. – Главное – нам нужно понять, что делать с этим предупреждением.

– А что делать? – Беззаботно пожала плечами огневичка, откинув копну иссиня-чёрных волос через плечо. – Готовиться. Месяцем раньше, месяцем позже… какая разница? У нас есть целые сутки, чтобы выбрать из старших курсов тех, на кого мы можем оставить академию, и спокойно отправляться на Материк.

Сэмюэль поддержал Бастинду:

– Верно. А я бы ещё и ушёл пораньше. До прихода Хадима… Нечего ему диктовать нам свои условия: когда и как возвращаться в нашу законную столицу – мы сами знаем!

– А это мысль! – Оживился принц. – Предлагаю выдвигаться как только охотники прилетят! Где мой дворец – я знаю! Давно мечтал заявиться к Маркусу. У нас с ним есть один нерешённый вопрос.

– Разве с Маркусом? – Осторожно полюбопытствовала я, приподнимая одну бровь. –