– Софи, – Тар одарил меня снисходительным взглядом, – Хадим, хоть и демон, а всё же цепной пёс моего отца. Поверь мне, он, как и другие до него, слушается своего правителя беспрекословно.

«Ой, ли!» – Мысленно смеясь, сомнительно хмыкнула, но спорить не стала.

Я мельком видела Маркуса, правителя дархов, но точно могла сказать, ничего примечательного в нём не увидела. Его жена и то ярче выглядела на его фоне. Да и вела себя значительно напористей, когда предлагала дочери ногу вернуть после натурального порабощения.

Горделиво выпрямив осанку, вспомнила, как пришла к решению этой проблемы в Долине: все драконы от 14 до 18 лет были обязаны пройти пещеру иллюзий, после которой они определялись с цветом глаз, который хотели бы иметь для своей человеческой формы.

С выбором имени или желанием принадлежать какому-нибудь клану конкретизировались чуть позже. Я не стала мудрить. Выбрала для этого события 21 год, как и на моей планете. Конечно, распитие алкогольных напитков и жизненный выбор на будущее – это разные вещи, но именно в этом возрасте драконы уже были достаточно взрослыми, чтобы решать за себя.

Детский сад и началка имён не носила. «Он» – «Она». Всё! Этого было более чем достаточно… пока.

Когда на Материке встанет вопрос об условиях возвращения молодняка, у меня будет много чего сказать, но пока я решила не форсировать события и спокойно дожидаться дня Великой Охоты.

«Дождалась, блин…»

– Хорошо, – насмешливо посмотрела на Озальтара, лицо которого вытянулось, получив моё одобрение. – Только мне интересно, кто будет объяснять Хадиму, где мы есть, если ты собрался нас всех утащить на твои с отцом разборки.

– Не всех, – Тарик подмигнул, вызывая у меня удивление. – Ты останешься здесь. Убьём сразу двух зайцев! Узнаем – за тобой ли Хадим идёт и …

– Надеюсь, ты сбегаешь на Материк не для того, чтобы убивать своего отца и захватывать власть? Ещё и ребят моих прихватываешь… обученных и, по сути, весьма опасных магов!

Принц меня иногда безмерно раздражал. Иногда казалось, что Озальтарчик ничем от своего мутного отца отличаться не будет и правление – вообще не его. Управляться с мечом, луком и стрелами у молодого дарха получалось куда лучше, чем думать и просчитывать свои шаги наперёд.

В общем, я молча раздражалась, но никаких шагов не предпринимала, надеясь на то, что всё устаканится само собой.

«Ладно… – обратилась к Финисту, Сэму, Гин, Галке и Бастинде, – удовлетворим желание принца… но глаз с него не спускайте! Никаких глупостей! Я только скажу Хадиму, что мы все на материке – и сразу к вам! Пять минуточек как-нибудь без меня продержитесь. Договорились?»

Ребятки кивнули.

– Вы опять? – Озальтар нахмурился. – Ненавижу, когда ты так делаешь.

– Я сказала, чтобы вы там без глупостей себя вели, – донесла до принца, требовательно взглянув на Мисту.

Девушка согласна кивнула.

– Да, – подтвердила ментальница, с моего позволения считывая поверхностные мысли, которые я тонкой струйкой позволяла ей видеть, закрытая в несколько слоёв блоков.

Ментальный дар стал одним из моих любимых…

– Допустим, но можно ведь и вслух сказать? Зачем меня нервировать?

– Не веди себя, как малыш, – поморщилась, поднимаясь с кресла и поправляя рукав блузки. – Такое я только Чику позволяю. Кстати, он пойдёт с нами. Я без своего любимого дракончика никуда.

Все заулыбались при упоминании Зайчика Марнийского, который стал любимцем всей академии из-за неуёмного стремления стать самым умным среди всех малышей.

Тар только устало кивнул.

– На сегодня совещание окончено. Пора выдвигаться. Торт хоть и не стынет, но дальше ждать не будет, учитывая, что Чик скоро вернётся из садика Теи.

Магистры так быстро академию ещё никогда не покидали.

Посмеиваясь, создала портал, перемещаясь в построенный отдельно от школы магии дом, который сделали для меня настоящие плотники и строители, а не Гин.

День рождение обещало стать вкусным…

Глава 4. «… только раз в году!»

Отмечать мой день Рождения стало традицией ещё три года назад. Ребята меня очень любили, как и я их, поэтому каждый год пытались превзойти друг друга в подарках или сюрпризах, но, учитывая, что магазинов в Долине не было, каждый раз я получала весьма странные вещи.

Особенно поражали стихийники. Если от Гин и Озальтара, который втихушку периодически строил порталы и мог купить часы, духи и другую банальщину, могли пользоваться своими необычными дарами, то подарков от Сэма, Бастинды, Финиста и Крэга я, признаюсь честно, ждала с содроганием.

А как иначе!? Саламандра Бастинды, страшный водный демон, которого Кракен воскресил из анналов моей памяти, хранящих легенды и мифы разных народов моего мира… На второй год так вообще был келпи… а Финист где-то умудрился достать Банши!

Я уверена, что без Гин не обошлось!

Воздушник когда привёл за ручку бледную мертвечину в стрёмном грязном платье, я чуть под стул не свалилась. Знаете, как он мне подарок свой «летающе-визжащий» представил!?

«Это тебе будильник! Чтоб на работу не просыпала!»

Да с таким подарочком я неделю вообще спать боялась!

Что касается Сэмюэля, то стихийник пока ограничивался самоцветами, но на последнем дне Рождения его глаза так печально горели, всматриваясь в келпи, убегающего в сторону пруда, что никакого спокойствия у меня и в помине не было!

Ситуацию спасала хохочущая Галатея, каждый раз преподносившая в подарок сбор успокоительных трав.

– Ма! – Крякнул Зайчик, быстро слетая вниз, едва я переступила порог своего дома. В зубах мой любимый дракончик держал несменный подарок. Огромный букет полевых цветов, между которыми прятались ягодки, по вкусу напоминающие нашу землянику и ежевику.

Чик Марнийский, будущий герцог выделенного его семье клочка земли Ракханской империи, а пока только шестилетний малыш, занимал особенное место в моём сердце. Голубенький, такой же миленький, как три года назад… он был королём в детском саду Теи – драконницы-старожилки Долины, которая по возрасту даже Озальтара переплюнула.

Добрая и милая, с ментальным даром Тея согласилась помогать нам с вылупившимися драконятами, заменяя им мать и блокируя магию внушения, отвечающую за цвет глаз. Она была своеобразной исполнительной властью и нянькой в одном лице. Никого из её подопечных не обременяли насильным вступлением в клан. Дети дархов смогут выбрать себе путь только тогда, когда вырастут и окрепнут! До 16 лет! Ни днём раньше!

Исключение из этого правила стояло сейчас передо мной, обернувшись в хорошенького мальчугана.

– Чик! Большое спасибо, малыш! Они прелестны! Идём в гостиную, я поставлю цветы в вазу. Скоро к нам придут гости.

– Опять с какой-нибудь фигнёй?

– Что за выражение? – Нахмурилась,