— Йау… — натужно произнес монстр, после чего повернул голову в сторону хищников.

Через минуту здоровяк спустил ноги, расправил плечи и с ходу бросился на льва. Завязалась кровавая схватка. Волки не стали присоединяться. Хотя продолжали угрожающе скалиться.

— Ладно, валим отсюда, пока есть такая возможность, — предложил знахарь.

— Куда?

— Обратно на поверхность.

Нацелив свое оружие на хвостатых, они сблизились со стеной. Выбрав взглядами ориентир, парочка быстрым шагом бросились к выходу. До них все еще доносилось рычание, но никто не осмеливался оборачиваться. Инстинкт самосохранения брал свое. Через пару минут все стихло, видимо, троица загрызла здоровяка, который отвлек внимание тварей на себя.

Выбравшись наружу, Леший и Ай-подох обвели местность беглым взглядом. На небе все еще светило солнце, даже никаких намеков на сумерки. Опасность миновала. Твари, которая загнала их в мышеловку, было не видно. Это радовало, но чувство опасности все равно не покидало обоих. Все еще тревожно колотились сердца, легкая тяжесть по всему телу, такой некий впрыск адреналина в кровь. Но оставаться скованными на одном месте нельзя, твари не дремлют. Вдруг та глыба мышц еще вернется? Приняв решение двигаться дальше, они легким бегом направились в сторону предполагаемого поселения или города. Маневрируя между деревьями и кустами, путники стремительно отдалялись от секретной лаборатории.

После короткого марш-броска кваз и знахарь вскоре увидели десятиэтажные дома из красного кирпича. Оба стояли на возвышенности, а сам городок или мегаполис находился в низине, словно в яме. Выждав пару часов, они решили все-таки наведаться с рейдом, ведь так или иначе через этот город проходил их путь. Спустившись по склону, где в основном росла молодая поросль осин и берез, парочка выбрала ближайший дом. Плюсом было то, что подъезд располагался со стороны леса. Да и расстояние до него составляло всего примерно семь метров. Стартанув, они буквально за пару минут оказались внутри многоэтажки. Следов борьбы или погрома, как обычно после перезагрузки кластера, не было видно. Внезапно с верхних этажей послышался шум бьющегося стекла. Как будто кто-то уронил по неосторожности тарелку или кружку.

— Проверим? — вполголоса уточнил Леший.

— Давай, — знахарь кивнул в ответ.

Первым пошагал по ступеням Ай-подох. Держа автомат наготове, он смотрел в оба глаза. На втором этаже было четыре двери, проверив все, дернув каждую за ручку и убедившись, что они заперты, он махнул, подавая знак идти дальше.

Третий этаж напряг обоих. Одна из квартир оказалась открыта, и оттуда торчала макушка человека. Знахарь вошел первым, в прихожей лежал труп женщины с разбитым лицом, рядом бейсбольная бита, испачканная кровью. Напротив в углу сидел трясущийся мужчина в трусах и майке, лет сорока. Обрюзглое телосложение выдавало, что он любитель пенного.

— Что случилось? — приказным тоном уточнил знахарь.

Непрошеные гости еще сильнее ввели хозяина квартиры в ступор. Глотая жадно воздух, он вяло жестикулировал, пытался что-то объяснить, но, кроме мычания, ничего не мог из себя выдавить.

— Успокойся, соберись, — не отводя автомат, продолжил Ай-подох.

— Д-да, — все же разборчиво ответил мужчина.

— Я досчитаю до трех, ты ответишь мне, как тебя зовут. Хорошо?

Тот молча кивнул.

— Раз… два… три.

— Антон.

— Хорошо, Антон. Это ты завалил ее? — знахарь махнул на труп.

— Да. — И тут же на глазах мужчины показались слезы. — Я не хотел. Таня сошла с ума, она набросилась на меня, хотела мне перегрызть горло. Мне пришлось ее убить.

Тут Леший без предупреждения прыгнул на голову женщины, отчего черепушка лопнула и светлые стены тут же окропились.

— Я так, на всякий случай, вдруг очнется. Она ведь заражена, — находясь лицом к двери, извиняющимся тоном произнес кваз.

— Чего?.. — удивился Антон. — Что тут происходит? Эпидемия?

— Нет, — продолжил Ай-подох. — Ты в Стиксе. Давно в вашем городе был туман?

— Этой ночью. Непонятный такой, с кисловатым привкусом, до сих пор в горле першит. Думаю, авария на лакокрасочном.

— Что за город?

— Китовск.

— А вы откуда?

— Издалека, — усмехнулся Леший. — По мне не заметно?

— Кто он такой? — Глаза Антона округлились еще сильнее, когда он увидел бывалого во всей красе.

— Он кваз, — уверенно ответил знахарь. — Повторяю еще раз, ты попал в Стикс. Внешне он напоминает Землю, но это только отчасти. Про мультиверсум что-нибудь слышал?

— Нет.

— Это множество параллельных вселенных. Вот Стикс состоит из сот, по принципу улья. Так вот, твой городок или часть его скопировалась и перенеслась в этот кластер. Тебе еще повезло, что ты не заразился спорами, а то стал бы как твоя женушка. Давай поднимайся, будешь нашим проводником в Китовске.

— Да, сейчас. Мне нужно только одеться.

Поднявшись, он резко дернулся в сторону окна, быстро открыл дверь и нырнул на улицу.

— Вот дурак, — осуждающим тоном произнес Леший.

Ай-подох выглянул в окно и увидел лежавшего на асфальте в луже крови Антона.

— М-да… Дурак.

— Думаю, нам пора выдвигаться дальше?

— Да.

Покинув дом, оба отправились к центру города. Шли по улице Заводской, по обеим сторонам только одинаковые красные многоэтажки, различались дома лишь отделкой балконов. Впереди ничего не угрожало жизни, спокойно, ни души, словно все исчезли. Дойдя до нерегулируемого перекрестка, они вдруг услышали грохот, и угол пятиэтажки напротив разлетелся в хлам. Вскоре слева в трехстах метрах показался танк. Он стремительно приближался к парочке.

— Что, бежим? — уточнил у товарища Леший.

— Похоже, это был предупредительный для нас. Если мы рыпнемся куда-то, то нас сразу накажут. Думаю, подождем, узнаем, что они хотят от нас.

Через пару минут танк остановился. Откинулся люк, и показалась лысая голова. Мужчина лет тридцати — тридцати пяти с ходу заговорил:

— Вы что тут забыли?

— Просто прогуливаемся,