все же надоело. Резко выпустив руку вперед, он схватил Лешего за горло. Разинув раздутую челюсть, обнажил акульи зубы. Рывком оторвав кваза от земли, впечатал его со всей силы в асфальт. Ай-подох, заметив пробоину у рубера чуть ниже лопатки, по-быстрому приложил к отверстию ствол и опустошил весь магазин. Хватка монстра тут же ослабла, вздрогнув несколько раз, мускулистое тело завалилось набок рядом с квазом.

Выдохнув вместе с кровью, Леший вяло зашевелился. Перевернувшись, он, кряхтя, с усилием все же смог встать на ноги. Рубер хорошенько припечатал его, да так, что под квазом образовалась небольшая вмятина.

— Что-то нехорошо мне, — пошатываясь, произнес бывалый.

— Этот ублюдок оказался весьма мощным. Но все же я смог углядеть брешь в его защите. Честно! Нам просто повезло… Я весь магазин опустошил. Патронов осталось кот наплакал. Так что будем надеяться наудачу. И что мы преодолеем этот перешеек без сюрпризов.

Скрючившись от острой боли, Леший схватился за грудь. Внутри что-то защемило. Стиснув зубы, он молча кивнул.

Солнечный диск стал постепенно расползаться по горизонту черными пятнами. Вокруг предметы залил красноватый цвет. Оба понимали, что ночью необходимо найти себе укрытие, чтобы не попасться на глаза тварям. Но время все же поджимало, поэтому они решили поторопиться. Квазу, конечно, было трудновато ковылять, но все же он не отставал от товарища. Знахарь постоянно подбадривал бедолагу, которому в этом путешествии досталось сильно. Судьба знатно проверяла его на прочность.

Остальной путь Леший и Ай-подох прошли без каких-либо стычек. Можно сказать, гладко и без задоринки, если не считать постанывания кваза. Невыносимая боль периодически простреливала все его тело. Травмы, они такие. Нелегко. Но все же нужно терпеть.

Перешеек был навскидку шириной примерно метров двести. Обычная голая земля без всякой растительности. Главное, твердая, спрессованная, словно камень. Что слева, что справа просматривалось все. Впереди виднелась серая неровная полоса, почти незаметная, нужно было приглядываться, чтобы увидеть ее. У ближайшего берега плескалась вода, а Лешему так нестерпимо хотелось пить, ведь сушняк совсем задолбал его. Отбросив прочь дурные мысли, он все-таки решил утолить жажду.

— Ай-подох, подожди минутку, — натужно окликнул он знахаря, после чего направился к воде.

— Что еще? — Обернувшись, он увидел, как кваз прямиком ковыляет к берегу.

Добравшись, Леший опустился на колени. Загреб мясистой ладонью прохладной воды, недолго думая с жадностью выпил все, потом еще и еще, пока ему совсем не похорошело.

— Она пресная, — с некой эйфорией подтвердил кваз вслух свои ощущения.

Напившись, он поднялся. Позади уже стоял Ай-подох, который наблюдал за состоянием бывалого. Не выдержав, он все же отрезал:

— Надеюсь, не пронесет тебя.

— С чего бы? — обтерев пятерней рот, ответил Леший товарищу вопросом.

— Грязная же, некипяченая. В Улье болеть нельзя, можно крякнуться даже от обыкновенной просроченной консервы.

— Не… Брось ты, — лесник отмахнулся. — Нормально все будет. Не переживай.

— Ну, раз так, тогда погнали дальше.

* * *

В сумерках Лешему и Ай-подоху все же удалось добраться до большой земли. И правда, скалистый берег. Просто так не подступиться. Камни буквально вырастали из воды, лишь узкий лаз позволял подняться, он напоминал извилистую трещину. Перешеек упирался прямо в нее. При подъеме то и дело шуршали мелкие камни, ноги иногда проскальзывали, но это полбеды, сверху дул пронизывающий до костей ледяной ветер. Иногда даже со свистом. Сама тропа имела ширину где-то метр, не больше. Нет ступенек, просто иногда торчащие выступы.

Само восхождение заняло примерно час. В конце парочку встретило корявое невысокое деревце, наведенный луч фонарика раскрыл, что это уродливая сосна. Забравшись на самый пик обрыва, оба почувствовали знакомый химический запах. В километре светилось множество огней, вырисовывая очертания города. Неожиданно слева послышалось шипение. Ай-подох направив луч, осветил, как парень и девушка лет восемнадцати, держась за руки, лежали на земле и дергались в конвульсиях. Чуть впереди стояла легковая красная машина, было видно, что модель древняя, «копейка».

— Они заражены, — промолвил кваз. — Жалко… Жить им еще и жить…

— Хм… а тачка так вполне сгодится. Надеюсь, ключи в зажигании.

Подбежав к машине, Ай-подох дернул за ручку, дверь открылась. Сев за руль, он сразу попытался нащупать ключи, чтобы завести легковушку, но они отсутствовали.

— Садись, я мигом, — кивнув Лешему, он бросился к парочке.

Подбежав ко все еще дергающимся от споров парню и девушке, знахарь первым делом решил проверить карманы зараженного блондина. Порыскав по клетчатой легкой куртке, он ничего не нашел. Вскользь зацепившись взглядом за правый кулак, Ай-подох увидел брелок на цепочке. Схватив его, он со всей силы дернул, и через пару секунд необходимые ключи у него уже имелись.

Заведя «копейку», Ай-подох втопил по полной. Легковушка, рыча двигателем, подпрыгивая на ухабах, все же выкатила на асфальтированную дорогу. Решение было принято моментально, конечно, ехать в город. Из основных построек выделялись три высотки, навскидку стоэтажки. Окна светились абсолютно все, тем самым частично освещали пространство вокруг, словно гигантские фонари.

Дорога была разделена прерывистыми белыми линиями на две полосы. Также пришлось объезжать истекающую кровью косулю. У животного на шее имелась рваная рана, словно кто-то откусил шматок мяса. Вскоре на дороге показался в камуфляже рослый мужчина, в зубах у него был кусок плоти. По виду зараженный. Свежак стоял посередине, слегка пошатываясь.

— Что будем делать? Давить? — обеспокоенно спросил Леший.

— Нет. Не хочу, чтобы он залетел к нам в салон.

Когда расстояние сократилось до трех метров, знахарь взял правее. Колеса «копейки» чудом не коснулись обочины, иначе неминуема смерть. После удачного объезда оба синхронно выдохнули и молча переглянулись. Вскоре показался знак с названием города: «Воронеж». Но Леший бывал в этом миллионнике до попадания в Стикс. Город выглядел иначе. Никаких высоток в сто этажей не было. А тут просто мегаполис из будущего. Вскоре он осознал, что этот Воронеж, скорее всего, из параллельной вселенной. Спустя минут двадцать машина наконец-то въехала на окраину. Помимо промышленных зданий, похожих на ангары из железа, мелькали и кирпичные постройки, в один-два этажа. Было тихо, но это мнимая тишина.