***

В просторной трёхкомнатной квартире их встретила женщина, лет на десять, а то и больше, старше Ксанты. Крупная, с большими руками, строгим голосом, она-то как раз выглядела настоящей ансагердийкой, не то что это рыжеволосое недоразумение. «Как две столь непохожие женщины, могли родиться у одних родителей?» Подчиняясь указаниям Тимур разделся, вымыл руки, сдал шинель, пиджак и сорочку в починку, переоделся в запасную и был усажен за стол на кухне. Ворчала старшая не меньше чем Ксанта, но над ней шутить не хотелось.

- Бриджид, не стоит так обо мне хлопотать. Может я пойду?..

- Сиди! – сказали обе хором, и Охотник окончательно смирился. Трое детишек время от времени заглядывали на кухню, поглазеть на чужака, но стоило ему обратить на них внимание – убегали с хихиканьем.

Через несколько часов, когда подоспела свинина с картофелем и мясной пирог, с работы вернулся муж. Тимур заметил его робу заводчанина. Не задавая вопросов о незнакомце, и о внезапно появившейся младшей сестре, он отужинал вместе со всеми, обмениваясь дежурными фразами и ушёл к себе в кабинет, шурша газетой.

Молодой мужчина сидел как на иголках. Ему было неуютно от того, что он вторгся в эту простую семейную жизнь, обычную и размеренную. Внёс в неё грязные сапоги, в земле и еловых иголках, опасно поблескивающий револьвер, висящий в кобуре на стуле, испачканную кровью шинель. «Мне здесь совершенно не место. Такие как я должны быть где-нибудь там, за пределами городов-из-башен, охотиться на Зверей, или хотя бы ловить бандитов. Не смущать честных горожан средних ярусов напоминанием об обратной стороне их спокойной жизни.»

Ксанта тоже изменилась, закрылась, превратившись в обычную мрачную девушку. Тимур никак не мог снова навести её на разговор об Ансагерде и «лунном серебре». Вдвоём они остались лишь когда она пошла его провожать, принеся в прихожую приведённую в порядок одежду.

- Твоя сестра мастерица. Передай мою благодарность!

- Передам, - она подпёрла плечом стену, смотря ему куда-то в область солнечного сплетения.

- Ксанта, ты не волнуйся, я займусь поисками лекарства. Я не отступлюсь, пока не найду его.

Девушка фыркнула.

- Мне-то что.

Тимур прислушался. Остальные её родственники были в других комнатах.

- Мне только нужно знать: ты родилась колдуньей?

Зелёные глазищи стали ещё больше. Они шарили по лицу Охотника, словно пытаясь определить, можно ли ему доверять. Тимур смотрел в ответ спокойно, расслаблено, будто пытался завоевать доверие дикого зверька. Наконец, Ксанта едва заметно кивнула.

- Спасибо. Твоя тайна умрёт вместе со мной.

- Ты излишне пафосный, столбик пограничный. – Она подошла ближе, так что ей пришлось высоко задирать подбородок, чтобы смотреть в глаза мужчине. – Найдёшь лекарство – хорошо. Только не думай, что меня нужно от чего-то лечить. Я нормальная.

- Ты уж прости, но слово «нормальный» для таких как ты совсем не подходит.

- Мы не такие, как остальные, но это не значит, что мы не «нормальные». То, что мы другие – не значит, что нас нужно лечить, исправлять, как-то переделывать. Относиться нужно к нам так же, как ко всем. А не как к каким-то заражённым. В Ансагерде этого не понимают, я не хочу, благодаря тебе, столкнуться с подобным ещё и в Нимулоне.

- Но… разве тебе не хотелось бы жить как все?

- Да я и так живу как все! – Ксанта всплеснула руками. – Ем, как все, сплю, как все, в туалет хожу, как все! А что касается моего дара - это моя уникальность. Почти как цвет волос или глаз. Да, в чём-то есть неудобства, но есть и преимущества в моём даре. Я не променяю его на заурядность. Тебе не понять, что значит отличаться от остальных.

Тимур открыл рот, чтобы возразить. «Это мне-то не понять?! Это не ты голыми руками несколько часов назад разорвала горло какому-то мужику! Я даже среди ненормальных – ненормальный!» - но так и не произнёс этого вслух.

Ксанта посмотрела на него особенно внимательно.

- А может не выдумывать и принять себя таким, какой ты есть?

Тимур застегнул шинель, накинул вещмешок.

- А какой я?

- Это, конечно, тебе виднее, столбик. – Она порывисто прижалась к нему и обняла за талию. – Но мне со стороны кажется, что хороший. Не потеряйся там, в поисках себя.

Глава 7

Охотник шагал по полутёмной улице под нависающими башнями. Сейчас они казались ему гигантскими нацеленными в небо пулями. «Ищи не ищи, принимай не принимай, было бы лекарство, всё могло бы стать как прежде.» Он на секунду остановился, определяясь с направлением. «Так, к псу всё это. Соберём в кучку новые сведения. Две встреченных за последнее время колдуньи – родились такими и родились на севере. Разделяет их правда пол континента. А у нас в Повитуме жили колдуны? Пёс знает… Пока я и не подозревал об их существовании, как я мог заметить, что человек немного не такой? Как их вообще можно определить? На серебро не реагируют, в отличие от меня. Стоп. Не туда понесло. Звери… Звери около Повитума шастали, но не так часто, как рядом с Тримерой. Кто их убивал? Аклавовцев я не припомню. Но Повитум больше того же Ручья или Жатанаса, мы могли и не пересечься. Нет, по-прежнему мало информации.» Тимур побрёл к Анклаву.

К проклятому ветру добавился вновь пошедший снег. Охотник надвинул шляпу на глаза, и наклонив голову, как тараном пробивал себе путь через метель. И чем выше поднимался Тимур, тем она был сильнее. «Пёсья кровь! Не заблудиться бы!» Мужчина отбросил с лица налетевшие пряди чёрных волос. «Наконец-то пятый ярус! Не могли пониже себе гнездо свить? Хотя бы тут уже не заблужусь. Если верны мои наблюдения, то чем выше ярусы, тем меньше соединяющих башен улиц и тем они шире. Иначе на первых вообще бы света не было. А ещё ограды на улицах более ажурные, дорогие, не то что внизу. Всё должно показывать, что тут живут богачи, а не мы, жители дна.» Ориентируясь по зажжённым фонарям, как по маякам в снежном бушующем море, он пробирался в нужную, как ему казалось, сторону.

Трое патрульных проявились в метели, и направились к нему. Тёмно-синие шинели с блестящими пуговицами окружили Тимура.

- Добрый вечер, господин, куда направляетесь? – строго поинтересовался старший, взяв под козырёк. Охотник взглянул в его настороженные глаза, скосил взгляд