Отмотаем время на восемь месяцев назад. Меня только что взяли на должность маркетолога в стартапе. Мне быстро пришлось нанять пару основных сотрудников, и меня направили к Джерри Херш – основательнице небольшого, но очень уважаемого блога о моде. Она работала в отделе маркетинга компании, в которую я устроилась. Мы связались сразу после встречи и совсем скоро сидели за одним столом, с энтузиазмом раскручивая креативные идеи и маркетинговые кампании для нашего генерального директора. К сожалению, через несколько месяцев стало очевидно, что в ближайшее время не будет решена проблема финансов и неустойчивой инфраструктуры, которая потопила так много других стартапов. Эта новая возможность была не тем, на что мы подписывались. Однако наши подающие надежды отношения оказались невероятной опорой для нас. Мы обе вели успешные блоги на стороне, обладали множеством возможностей и, помимо всего прочего, часами работали над новыми идеями, которые надеялись когда-нибудь превратить в миллионный бизнес. Мы были как две капли воды в одной большой куче дерьма.

Однажды мы присутствовали на встрече, где мужчины рассказывали нам об идеях «крутого» социального опыта в рамках женского шопинга. И все озвученные идеи противоречили концепциям, которые мы представили на прошлой неделе. После мы вышли на набережную за замороженным йогуртом. Обе кипели, но Джерри хотела рассказать мне о появившейся у нее возможности. Ей предложили презентовать журнальному издательству Conde Nast бизнес-идею, над которой она работала, – лайфстайл-проект для женщин-миллениалов.

Встреча была назначена через две недели, и Джерри спросила, не хочу ли я присоединиться.

– Мы должны выбраться отсюда! – воскликнула она. Меня не нужно было спрашивать дважды.

Затем по вечерам и выходным мы работали над составлением плана и презентации. Наконец представив их, мы получили восторженные отклики. И хотя наша модель не идеально подходила для Conde Nast, по их реакции стало понятно: это было что-то особенное. Мы собирались поднять LEAF – жизнь, еду и моду – на новый уровень.

В течение следующих нескольких месяцев мы делали все, что могли, работая на износ, создавая новый видеоконтент для LEAF по выходным и пытаясь играть в догонялки с другими блогами. Это было тяжело, но энергия била ключом. Слепо создавая контент в надежде, что нас заметят, мы наконец получили счастливый билет. Престижный ритейлер Barneys New York увидел наши видео в блоге Джерри, и они ему понравились. Нас попросили создать серию из трех частей с использованием технологий, позволяющих совершать покупки. То есть с возможностью покупать что-то непосредственно через видео. Впервые в истории!

Мы создали невероятно успешные флагманские видео, а контент продавал одежду на шестизначные суммы. Это было доказательством того, что концепция работает. Осталось только правильно ее подать.

Поделившись планами с окружающими, я удивилась количеству людей, которые раньше относились к нашим идеям с энтузиазмом, а теперь пессимистично оценивали наши шансы. Они рассказывали множество предостерегающих сказок о потерпевших неудачу людях, «у которых было гораздо больше опыта, чем у нас». Раньше все это было просто нашим милым и вдохновляющим хобби. И теперь, когда мы захотели дать своему проекту реальный шанс, в чужих глазах мы стали наивными и безрассудными.

Все эти «мы же говорили» просто ждали подходящего момента, чтобы наброситься на нас. Не отвлекаясь на этот снобизм, мы ушли в работу с головой, пока не добились того, чем гордились. И что еще более важно – пока это не понравилось людям, к которым мы когда-то обращались за советом. Мы определенно пошли на некоторые компромиссы, основываясь на упомянутых рекомендациях, но все же наша концепция была целостной и убедительной. Мы отправились ее продавать.

У нас обеих было довольно много контактов в венчурных фондах и в мире бизнес-инкубаторов, и мы начали договариваться о встречах.

После почти 3 месяцев презентаций с целью найти инвесторов ничего не сдвинулось с места. Казалось, что всем нравилась идея в целом, но нам не верили, что мы сможем ее воплотить в жизнь. С каждой встречей наша уверенность подрывалась все больше.

Вернемся к тому ветреному дню в Санта-Монике. Стоя на перекрестке, мы с Джерри цедили в своих головах мысль, которую ни одна из нас не хотела произносить вслух, – LEAF был мертв. Мы только что провели последнюю встречу с инвесторами, и никаких предложений не было. С тяжелыми сердцами мы вернулись в пустынный офис, смирившись со своей судьбой.

Пару дней спустя мы получили электронное письмо от агента одного из крупнейших агентств талантов в Лос-Анджелесе. Эта молодая девушка слышала о нашем проекте, но нами она заинтересовалась куда больше, чем им, и хотела встретиться. Терять было нечего, и мы с радостью согласились. То, что произошло на этой встрече, казалось невероятным. Мы презентовали свою идею, и агент, вместо того чтобы разбирать ее на части в поисках способов уничтожить, как это было на всех других встречах, сначала позволила нам рассказать о нашем видении LEAF. Она делала заметки, отслеживая, в каких моментах своей речи мы проявляли больший энтузиазм. То же самое происходило во время презентации. Закончив, мы рассказали о том, как то, что нас не очень вдохновляет, вообще попало в проект.

Честно говоря, мы никогда не смотрели на LEAF с этой точки зрения. После дальнейших размышлений стало понятно, что большинство не вызывавших у нас энтузиазма пунктов были добавлены из-за советов разных людей – в попытке успокоить всех тех, кто нам помогал. В результате наша презентация была больше похожа на какое-то лоскутное одеяло, а не на единое целое, которое действительно представляло бы наше деловое предложение.

Мы покинули эту встречу с домашним заданием и новым взглядом. Вдохновение не только появилось снова, но даже стало сильнее, чем раньше. Идея сосредоточиться на себе так же, как и на презентации, светилась лампочками в наших головах. Более того, агент решила, что нам нужно серьезное позитивное наставничество, поэтому она отправила пару электронных писем своим знакомым. В течение недели мы работали с двумя успешными женщинами из разных областей рынка, которые тоже были крайне воодушевлены. Мы с Джерри переделали всю презентацию под их руководством, восстановив не только концепцию, но и уверенность в себе. Это было действительно волшебное время. Когда мы отправились собирать средства на проект во второй раз, к нам пришел успех.

Сейчас уже совсем неудивительно, что всего через две недели после того, как мы снова ринулись в бой, поступило первое предложение, которое позже превратилось в нашу первую сделку и чек на 900 000 долларов. LEAF был очень даже жив. У нас появилась возможность оставить свои нудные работы и посвятить 100 % времени претворению нашей мечты в жизнь.

Две невероятные женщины не дали нам никаких ответов, но они создали атмосферу поддержки, такую, чтобы мы могли выступить на самом высоком уровне и раскрыть свои самые креативные идеи. Я могу с уверенностью сказать, что без их наставничества LEAF мог бы просто умереть прямо там, на ветреном перекрестке в Санта-Монике.

Все кардинально изменилось в окружении правильных людей.