не самые лучшие мгновения. А сколько их еще будет? Катя занимает пассажирское место рядом с водителем. Они оба словно мои родители, которые поймали провинившуюся в чем-то меня, объявили о наказании и везут исполнять его. И еще они слишком веселые. Хохот, веселые нотки в их голосах, дружеские толчки в бок — я ощущаю себя самым угрюмым человеком на свете. И режущий слух смех раздражает своим напоминанием, что я сама виновата, что не веселюсь вместе с ними. Я ведь сама определяю свое настроение. А отношение Дэна — ерунда. У него наверняка есть причина для этого. Может, тоже нет настроения? Заставили возиться со мной, такой скучной для него. Может, он хотел быть куратором Кати? И та девочка с телефоном тоже не причина для того, чтобы расстраиваться. Если даже я не могла предсказать такую реакцию, то как она могла представить, что я буду чувствовать? Тем более я бы тоже захотела сделать фото с Дэном Рэдклиффом, если бы увидела его на улице.

Облегченно выдыхаю. Улыбка появляется на моем лице, но застывает, когда, подъезжая, я слышу раскаты попсовой музыки на набережной. Даже гадать не нужно, что нам надо попасть в самый эпицентр.

Внутри все оказывается цивильно. Я первой захожу внутрь и замираю у двери, пытаясь сориентироваться. Не так много учеников, как мне казалось, собралось продолжить отмечать начало учебного года общей компанией. Однако те, кто доехал, собрались в один большой круг возле сдвинутых в центр столов. Подруги действительно здесь и уже общаются с другими ребятами. Замечаю Яну, которая, активно жестикулируя, пытается что-то сказать сидящему рядом парню. Он смотрит на нее с явным непониманием во взгляде, продолжая улыбаться. Девушка сжимает руки в кулаки, больно впиваясь своими длинными ноготками в ладони. Идея загорается в ее глазах — и она открывает свою небольшую, но вместительную сумочку, находит в кармашке ручку и, вытянув салфетку из держателя, принимается рисовать что-то.

— Ты чего стоишь здесь? — с недоумением говорит вошедшая следом Катя и садится на свободный стул. — Всем привет!

Постепенно атмосфера увлекает. Я расслабляюсь, когда понимаю, что никто из присутствующих не смотрит на нас как на объект для фото. Все ребята находятся примерно в такой же ситуации — они впервые в старшей школе. Но в отличие от нас они друг друга хотя бы немного знают. Да и представление о школе у них явно взято не из фильмов и сериалов.

Приятным сюрпризом становится появление старшеклассников. Они вваливаются в кафе одной большой компанией. Некоторые девочки все еще в форме команды поддержки. Пара ребят уходит к администраторам и, вернувшись, они ставят на столы гору картонных коробок с пиццей. Запах специй и свежеиспеченного теста такой яркий и сочный, что я буквально ощущаю вкус на языке.

Дерек появляется словно из ниоткуда и ставит передо мной и Катей высокие бокалы с каким-то кислотно-зеленым напитком.

— Это что? Алкоголь? — спрашиваю, с опаской глядя на бокал.

— Нет, нам бы не продали алкоголь. Нам нет двадцати одного года, — спешно возражает парень, садясь напротив. — Это обычный фруктовый коктейль.

— Что, хочется напиться? — дразнит меня Дэн, сидящий неподалеку.

— Да, очень, — отрезаю, подвигая стакан ближе. — Сейчас как напьюсь.

— Лия хорошая девочка и не пьет алкоголь, — перемешивая трубочкой напиток, с улыбкой объясняет Катя.

— У вас в России подростки так легко могут купить себе алкоголь? —удивленно вздергивает брови вверх Дерек, привлекая своими словами внимание проходящей мимо черлидерши.

— Нет. Если только кто-то из совершеннолетних купит. Родители могут купить на праздник. Но не много.

— Водку, — убежденно говорит болельщица, садясь рядом с Катей. Ее слова подобны взрыву абсурда. Смех начинает душить меня, и мы с Катей даем ему волю. Девушка вздрагивает от неожиданности.

— Я знаю, что водку пьют обычно только на свадьбах и похоронах. И то чуть-чуть, — отсмеявшись, обхватываю бокал двумя руками, сцепив пальцы.

— А с родителями максимум можно выпить бокал шампанского на Новый год, — продолжает Катя, отпивая из стакана. — Вкусно.

— У нас алкоголь иногда бывает на вечеринках, — отмечает черлидерша, барабаня пальцами по столешнице. — Если студенты приходят, они приносят пиво. Кстати! В эту субботу вечеринка у Кортни, приходите!

6.5

Посиделки в кафе длятся несколько часов. Весь энтузиазм, появившийся во время поездки, покидает меня. Я больше не пытаюсь говорить по-английски. Чем больше иностранной речи вокруг, тем сильнее становится страх. На слух удается понять едва ли половину из сказанного. Даже просто смысл иногда остается непонятен. В какой-то момент ловлю себя на мысли, что обращаю внимание только на действия и реакцию остальных участников разговора. Это ка-таст-ро-фа. Что же будет в школе? Зачем я вообще это затеяла?

Бросаю короткие взгляды на Катю, но подруга никак своим видом не показывает своего отсутствия в беседе. Больше того — она очень ловко переводит разговор на свои любимые ужастики и с восторгом выплескивает на собеседников набор восторженных прилагательных.

Коктейль давно закончился, пицца — тоже. Тарелка с чипсами практически на исходе. Нажимаю на кнопку, и экран телефона, лежащего рядом, загорается, отображая время.

— Эй, идите сюда! Мы собираемся играть в «мафию», — окликают нас с другой стороны кафе. Ребята вокруг будто только и ждали этого. Они резко прекращают разговоры. Парни, подхватив стулья, отправляются в другую часть кафе.

— Ты идешь? — оборачивается ко мне Катя, поднимаясь с места.

— Нет, я не буду играть.

— Как обычно будешь смотреть? — иронично произносит подруга, а затем, не дожидаясь ответа, сразу переключается: — Дерек, мой стул не захватишь? Спасибо!

Голоса готовящихся играть ребят сливаются в один сплошной шум, в котором не получается разобрать ни слова. Решение принято верное. Лучше сидеть в стороне, чем опозориться.

Экран телефона загорается. Уже не замечаю, как на автомате нажимаю на кнопку, проверяя время, которое тянется со скоростью улитки. Сколько раундов они должны сыграть, чтобы устать? Делаю глубокий вдох, и тут кто-то касается моего плеча, заставляя резко повернуться. Дэн.

— Пошли, отвезу тебя домой, — кивает он в сторону выхода, беря со стола свой телефон.

Замедляюсь в нерешительности, когда подхожу к машине. Интересно, он сильно разозлится, если я сяду сзади? Парень, словно угадывая мои мысли, открывает дверь с водительской стороны и бросает пристальный взгляд на меня, заставляя поежиться.

— Быстрее, — торопит он, садясь в машину.

Мы