То же касается и изучения языка. Взрослым важно следить, какую когнитивную нагрузку они могут выдержать, прежде чем достигнут состояния когнитивной перегрузки. Если вы выполняете легкую задачу, то, добавив сложности, справитесь лучше. Если задача трудная, важно найти способы сократить или удалить излишнюю когнитивную нагрузку.

Факторы, повышающие когнитивную нагрузку, часто специально бывают включены в задания, чтобы обеспечить мастерское владение материалом. Например, преподаватель дает тест с ограниченным временем выполнения, так как дополнительное давление покажет, насколько автоматизированы языковые навыки учащихся. Те, кто хорошо владеют языком, покажут более высокие результаты в тестах, выполняемых на время, но те, кто не так хорош, выполнят тесты хуже. Таким образом, нельзя сказать, полезна или вредна когнитивная нагрузка. Как человек будет реагировать на дополнительные когнитивные требования, возложенные на задачу, будет зависеть от самой задачи, когнитивной стратегии, используемой при ее выполнении, и уровня мастерства{101}.

Межличностные факторы также действуют обременительно на когнитивные ресурсы. Даже такое обычное дело, как вежливость, требует дополнительной обработки информации, которая может непреднамеренно привести к путанице или неправильному пониманию{102}. Или другой пример: если вы общительный человек, который всегда ищет возможности познакомиться с новыми людьми, то для вас не составит труда подойти к незнакомому человеку в торговом центре и заговорить с ним. Вы не будете испытывать когнитивную перегрузку, усложняя себе задачу и завязывая беседу на иностранном языке. Однако если вы ненавидите разговаривать с незнакомцами, то дополнительный стресс (например, преодоление застенчивости или чувство неловкости) может вызвать состояние перегрузки. В этом случае излишний внешний элемент (ситуация, когда вы вынуждены взаимодействовать с чужими людьми) искусственным образом возлагает на вас такую огромную эмоциональную нагрузку на лингвистическую задачу (которая будет главной), что он перегружает рабочую память и обучение происходит очень плохо.

При разработке или оценке языковых заданий важно думать о когнитивной нагрузке, требуемой для их выполнения. Старайтесь разделять когнитивные запросы на присущие языку и внешние. Языковое задание не может быть правильным или неправильным в смысле когнитивной нагрузки, но некоторые создают более сильную когнитивную нагрузку на рабочую память, а это может как улучшить обучение, так и привести к перегрузке.

Если вам приходилось менять номер телефона, то, возможно, первое время вы не могли его запомнить. При попытках назвать другу новый номер в голове сам по себе всплывал старый, и вам приходилось прикладывать усилия, чтобы вспомнить новый. Этот раздражающий феномен – хорошо изученный принцип памяти под названием проактивная интерференция. Идея заключается в том, что давно усвоенный материал мешает вспоминать выученный недавно. Чем больше похожи старые и новые знания, тем выше вероятность, что вы столкнетесь с интерференцией{103}.

Многочисленные лабораторные исследования продемонстрировали силу проактивной интерференции. Большинство исследований проводилось на студентах, то есть даже молодые люди испытывают подобные трудности. Участников типичного эксперимента просили запомнить список похожих предметов. Этот список (назовем его список А) состоял из слов вроде лев, жираф и слон. После этого участникам давали второй список (список В), который содержал слова вроде зебра, антилопа и газель. После запоминания этого списка участникам давали задание, не связанное с предыдущими, и затем просили повторить список В. Как можно догадаться, это была сложная задача, так как слова в двух списках были похожи (животные, обитающие в африканской саванне). Как и в случае со старым телефонным номером, животные из списка А вторгались в сознание участников и мешали им вспомнить животных из списка В. Представьте себе, что бы случилось, если бы участников попросили запомнить еще и список С, который тоже содержал бы названия африканских животных! Результаты были бы так себе.

Интересно, что интерференция действует и в противоположном направлении. Если вас попросят назвать ваш текущий номер телефона, вы, вероятно, назовете его без труда. Но если потребуется вспомнить предыдущий номер, вы можете столкнуться с трудностями. В данном случае новые знания (текущий номер телефона) мешают вспомнить старые (предыдущий номер). Это явление называется ретроактивной интерференцией. Подобно злодею из плохого фантастического фильма, новые знания могут возвращаться в прошлое и портить жизнь недавно усвоенной информации.

При изучении иностранного языка важно понимать, что вызывает эффект интерференции, и что делать, с ним столкнувшись. Если вы изучаете список существительных на испанском языке и обнаружили, что делаете много ошибок, пытаясь их вспомнить, то, вероятно, расстроитесь. Однако не сдавайтесь, а переключитесь на другую группу слов, например прилагательных или глаголов, или совершенно на другую задачу, например грамматику. Вернувшись к списку существительных, вы обнаружите, что помните их лучше. Исследователи называют улучшение запоминания после смены учебного материала освобождением от проактивной интерференции. То есть разумнее изучать различный материал понемногу, чем однотипный в течение долгого времени. Например, вместо того, чтобы полчаса учить слова, а затем полчаса грамматику, лучше менять тип заданий каждые 15 минут, а затем сделать перерыв.

Может показаться странным, что знания, с таким трудом усвоенные в прошлом, могут помешать изучению материала в настоящем или будущем. Не стоит смотреть на вещи так пессимистично. Тот факт, что вы сталкиваетесь с интерференцией, означает, что у вас в долговременной памяти уже много информации. Вы не просто взрослый, изучающий иностранный язык, – вы знающий взрослый, изучающий иностранный язык. Но вам надо постараться, чтобы ранее полученные знания работали на вас, а не против вас. Прежде всего стоит порадоваться, что у вас есть эти знания и вы их не забыли. Со временем информация, хранящаяся в долговременной памяти, стирается, но, сколько бы, на ваш взгляд, вы ни забыли, учиться заново – как мы говорили ранее в этой главе – всегда быстрее, чем с нуля. Если вы изучали испанский язык в школе и 20 лет спустя решили начать снова, у вас есть явное преимущество перед теми, кто никогда этого не делал, даже если вам так не кажется.