Как вы думаете, повлияют ли на вашу способность вспомнить слова заданные вопросы? Если вы не забыли об уровнях обработки, то ответите положительно. Как и следовало ожидать, вопросы о том, напечатаны ли слова заглавными буквами, дают довольно низкий уровень узнавания. Аналогично вопросы о том, рифмуются ли слова, также дают невысокие результаты. Как мы уже отмечали ранее, в обоих случаях это ожидаемо, потому что на эти вопросы отвечают в результате поверхностной обработки. С другой стороны, участники демонстрировали более высокие результаты работы памяти, когда им приходилось глубже обдумывать слово (например, определить, что selfish не будет видом рыбы – fish). Но участники лучше всего помнили те слова, которые связывали с собой. Этот феномен называется эффектом самореференции{113}.

Но действительно ли эффект самореференции будет результатом того, что людей просили обдумать слова в связи с собой, или аналогичный эффект можно было получить, если слова относились к любому человеку? В последующих исследованиях использовалось условие самореференции, аналогичное тому, что мы описали, но также применялось условие «отнесения к другим». Идея заключалась в том, что участники думали о словах в связи с каким-то знакомым человеком, но таким, которого они не знали лично. Во многих из этих исследований таким человеком был Джонни Карсон, ведущий ток-шоу, которое выходило каждый вечер по будним дням с начала 1960-х гг. Этого человека мгновенно узнавали, но о нем мало что известно. (Карсон, в отличие от современных знаменитостей, был довольно осмотрительным человеком.) Когда исследователи сравнили, как участники узнавали слова, описывающие черты характера, в двух разных условиях, они обнаружили, что слова, которые люди запоминали, думая о себе, закрепились в памяти лучше, чем слова, отнесенные к Карсону. Иначе говоря, эффект самореференции работает только при отнесении слов к себе. Это не просто последовательность мыслей о том, можно ли с помощью конкретной черты характера описать какого-то человека{114}.

Эффект самореференции объясняется по-разному, и аргументы обычно дополняют друг друга и не вступают в противоречие. Во-первых, слова, описывающие черты характера, имеют эмоциональную окраску. Скорее всего, вам все равно, был Джонни Карсон эгоистом или невероятно щедрым человеком. Однако, если вы будете думать о себе, этот вопрос вызовет у вас различные эмоции (возможно, вы будете гордиться своим пожертвованием или пожалеете, что выбросили присланные по почте листовки благотворительной организации).

Второе и, пожалуй, более важное объяснение относится к природе нашего собственного «Я». Возможно, вы не пытаетесь изучить иностранный язык, но вас может утешить следующий факт: вы эксперт как минимум в одной области, и эта область – история вашей жизни. Вы знаете о себе больше любого другого человека на свете. От этого факта несколько веет нарциссизмом, но, несомненно, это правда. А кроме того, это имеет важные последствия для памяти. Когда вас спрашивают, описывает ли вас слово «эгоист», вы думаете об этом, используя воспоминания из собственной биографии. Например, на прошлой неделе вы угостили коллегу ланчем (Вот видите! Я не эгоист!) или не захотели купить печенье у девочки-скаута, появившейся у вас на пороге (Ну, может быть, немножко). Думая о Джонни Карсоне, вы, вероятно, не вспомните конкретных примеров его щедрости или скупости. Исследователи описывают собственное «Я» как «хорошо развитую и часто используемую структуру». Эффект самореференции обладает такой силой, что мы с большей вероятностью запоминаем дни рождения других людей, если они расположены рядом с нашим собственным{115}.

Из эффекта самореференции можно извлечь самую разнообразную пользу. Это действительно хорошая новость. Пытаясь выучить иностранный язык во взрослом возрасте, вы можете пользоваться обширным жизненным опытом, придумывая подсказки для извлечения из памяти помещаемых туда элементов иностранного языка. Конечно, не все концепции, которые необходимо запомнить, легко поддаются самореференции. Но обдумывать их глубоко в любом случае лучше, чем обрабатывать информацию поверхностно. Самореференция может стать одним из лучших инструментов в вашем наборе когнитивных средств.

Неудивительно, что на способность выучить новый язык влияет настроение и эмоциональное состояние. Ученые-когнитивисты изучают связи между памятью, настроением и эмоциями. В этом разделе мы рассмотрим, как создать эмоциональную обстановку, в которой изучать иностранный язык будет эффективно и приятно.

Исследуя связь между мыслями и чувствами, следует помнить об основном принципе: позитивная информация обрабатывается более эффективно и помнится лучше и дольше, чем негативная. Превосходство позитивной информации над негативной демонстрировалось в многочисленных исследованиях, включая те, где речь шла о запоминании слов, грамматических конструкций, содержания диалогов и текстов. Склонность к запоминанию позитивной информации может представлять особую важность (и, возможно, приносить облегчение) взрослым ученикам, потому что, как было доказано, неприятные воспоминания со временем слабеют. Маргарет Матлин и Дэвид Станг назвали общую склонность когнитивных систем к позитивной информации принципом Поллианны, названным по имени маленькой девочки, героини популярных книг и фильмов, которая ищет в жизни хорошее даже в самых печальных обстоятельствах{116}.