Когда за 13-летним Карлом закрылись ворота Миннесотской исправительной школы, на нем был новый костюм с $5 в кармане. Кроме того, штат Миннесота снабдил его Библией и бесплатным железнодорожным билетом до дома. Панцрам потратил деньги на сладости – первая роскошь, которую он попробовал за два года.

Дома его сразу же отправили работать в поле. Однако заключение научило Карла убедительно врать, поэтому он начал говорить всем, что хочет стать проповедником и спасать души от адского пламени. Эта уловка обеспечила ему место в Немецкой лютеранской школе, что первое время казалось существенным облегчением по сравнению с тяжелой работой на ферме, однако в школе вскоре стало известно о его прошлом. Другие мальчики смеялись над ним, а он отвечал им вспышками гнева и избиениями. Панцрам достаточно повидал издевательств в своей жизни и поэтому бросался на обидчиков при малейшем намеке на провокацию. Когда наставник пытался призвать его к дисциплине, он бросался и на него. Однако ему не удавалось справиться со взрослым мужчиной, и его снова начали регулярно пороть. Карл понял, что ему нужно оружие, если он хочет уравнять силы и защитить себя. Он где-то раздобыл револьвер и принес его в школу.

Когда наставник попытался в очередной раз наказать Панцрама, тот рявкнул: «Отстань от меня, или я тебя прикончу!»

Наставник, не представляя реальной угрозы, исходившей от Панцрама, взялся было за плеть, но внезапно увидел перед глазами дуло пистолета.

Сбежав из родного дома, Панцрам скитался по железным дорогам и вел жизнь бродяги. Он выпрашивал еду и деньги, неоднократно подвергался насилию со стороны незнакомцев и ожесточался все больше

Панцрам нажал на курок. Щелк. В стволе не оказалось патрона. Щелк. Щелк. Класс разразился хохотом. Карл сумел под шумок сбежать и спрятать пистолет. Но новости о его поступке достигли дома раньше, чем он сам. Его старший брат выбил из него, куда он спрятал оружие, но, пока тот отправился на поиски, Карл сбежал. Добравшись до близлежащей железной дороги, он запрыгнул в первый попавшийся поезд и отправился на запад.

Следующие несколько месяцев Панцрам кочевал, вел жизнь бродяги и повидал изрядную часть Соединенных Штатов. Он спал на земле или прятался в пустых вагонах, попрошайничал, чтобы прокормиться, придумывая трогательные истории о трудной судьбе, которые не могли не растопить сердца даже самых черствых людей.

Железнодорожные вагоны могут быть опасным местом. Однажды подростка жестоко изнасиловали четверо мужчин, точно таких же бродяг, как и он сам. Вскоре похожая история повторилась на конюшне в каком-то маленьком городке. Группа мужчин напоила Панцрама до беспамятства, а потом «развлеклась» с ним.

С каждым нападением его ненависть и недоверие к людям росли. В своих мемуарах Панцрам пишет, что эти два изнасилования ясно продемонстрировали ему истину этого мира: «Кто сильнее – тот и прав».

Карл Панцрам не задумываясь шел на мелкие преступления, чтобы выжить. Кража там, мошенничество тут – в его глазах это было обычным делом. Но в конце концов его арестовали за грабеж в Бьютте, штат Монтана, и суд отнесся к этому иначе. Преступление стоило ему года в очередной исправительной школе. Там пришлось снова работать в поле, как на родной ферме. Панцрам был злым и непослушным воспитанником. Очень быстро он стал объектом издевательства для одного из охранников по фамилии Бушарт. Прежде чем получить эту работу, Бушарт был боксером и не собирался терпеть такого нарушителя спокойствия, как Панцрам. Поняв, что Бушарт станет очередным его мучителем, Панцрам счел, что решить проблему можно лишь одним способом – убить охранника.

Однажды вечером, когда охранник сидел в классной комнате и ждал, пока один из воспитанников почистит ему ботинки, Панцрам зашел сзади и ударил его тяжелой доской по голове. Бушарт рухнул как подкошенный. Панцрам подумал, что убил его, но вскоре выяснилось, что, несмотря на серьезную черепно-мозговую травму, тот все же выжил.

Другие охранники начали жестоко мстить Панцраму за нападение на товарища. Его постоянно били – утром, днем и ночью.

В подобных заведениях, особенно с религиозным уклоном (а таких было большинство), очень сурово наказывали за мастурбацию, так как она считалась грехом. По словам Панцрама, пока он отбывал срок в Монтане, ему насильно сделали обрезание, чтобы помешать мастурбировать. Эта болезненная и бессмысленная процедура заставила его еще больше ненавидеть окружающих.

Панцрам с еще одним заключенным бежали из школы и стали промышлять на пару. Они грабили и поджигали дома, а потом садились в поезд и уезжали подальше от мест преступлений. Но постепенно жажда странствий сошла на нет, и их пути разошлись.

Следующий шаг Панцрама был несколько странным для человека, презирающего власти. Возможно, ему захотелось чуть больше стабильности в жизни, а может быть, это был просто мимолетный импульс, но, как бы то ни было, он явился на армейский вербовочный пункт, принес присягу и записался на службу в пехоту.

Уже в первые недели стало понятно, что армейская жизнь не наставит Панцрама на путь истинный. Он опять начал подворовывать, и это привело к трехлетнему заключению в Форт-Левенуэрте, военной тюрьме, о которой ходили страшные истории. Многие из его сокамерников были сильными и закаленными парнями, вполне способными убить человека голыми руками. Некоторые из них прошли для этого специальную подготовку.

К моменту выхода из тюрьмы в 1910 г. Панцрам имел рост 183 см, весил под 90 кг и был физически силен благодаря многим месяцам работы с тяжеленным молотом для разбивания камней. Никто тогда этого не знал, но Форт-Левенуэрт послужил тренировочной площадкой для серийного убийцы.

По словам Панцрама, пока он отбывал срок в Монтане, ему насильно сделали обрезание, чтобы помешать мастурбировать.

Вспоминая об этом периоде своей жизни, Панцрам пишет: «Я стал воплощенным духом всего низменного. Тогда я еще не думал, что ненавижу себя, я просто ненавидел всех остальных».

«Всем остальным» вскоре предстояло за это заплатить.

• • •

После освобождения из Форт-Левенуэрта Карл Панцрам отправился в Денвер, штат Колорадо, где устроился на работу по свежеванию туш, однако из-за буйного характера его очень быстро изгнали из лагеря свежевальщиков. «Я побил там всех и уже хотел приняться за босса, но он наставил на меня ружье и вышвырнул вон».

Панцрам отправился прямиком в городской квартал красных фонарей и ушел в загул, который закончился тем, что он остался без одежды, без денег и с новоприобретенной гонореей (из-за чего отказался от секса с женщинами на всю оставшуюся жизнь). Признав свое поражение, он вернулся к единственному образу жизни, который ему удавался, – бродяжничеству и кражам.

Следующие несколько лет Карл Панцрам под разными вымышленными именами