плещутся, вода цветёт, водятся цапли, змеиных гнезд тьма! Слышал, местные видали там утопленников и болотных чертяк.

– Ого! – оживилась Люба. – Мой дом территориально относится к шестой школе. Как и Степанченко. Валентина Борисовна, когда ругается на Тимона, всегда в № 6 угрожает перевести. Маме не нравится эта школа. Мол, рядом пустырь большой, заросший камышами. Людей грабят и убивают, особенно женщин!

– Про уголовщину впервые слышу. Пустырь, и правда, имеется. Есть ещё возле кладбища кирпичный завод заброшенный.

– В станице кирпичи производили?!..

– Блин, элементарного не знаешь… По ж/д путям если гулять, можно встретить немало жутких ангаров и свалок. Мы с Деном металлолом на сдачу оттуда таскали. Водонапорная старая башня за вокзалом – крутое место!

– Мама говорила, что на заброшенных ж/д зонах блатняк привозит людей мучать и убивать…

– Да у тебя куда ни плюнь, смотрю, везде людей убивают! – высмеял тихоню юноша. – Не деревня, мля, а криминальная хроника!

– Но ведь людей убивают действительно, – насупившись, поспорила школьница.

– Где?!.. У соседа пару кочанов капусты с огорода ночью потырят – станичники месяц обсуждать будут, подробности мусолить на каждом перекрёстке! А вдруг мокруха! Да ты что, событие века! Если б реально мочили человеков пачками в каждой канаве нашего колхоза, хрен бы кто из хибар после заката шнобель за калитку высунул! Местные б, как минимум, с двумя стволами по городку разгуливали. В «Торнадо», случается, пьяные обезьяны подерутся да кобылы хахаля не поделят – вот и весь криминал. Что, хочешь сказать, я не прав?

– Да прав, вроде бы.

– Вроде бы?.. Значит, постоянно бояться и страсти на пустом месте сочинять тебе всё же удобнее?

– Хорошо, я согласна! Ты прав. Никто в станице никого не убивает! Это всё в другом месте…

– Да твою ж мать-размать! – выругался Ибрагимов.

– Сэро, ну нельзя же быть настолько неосторожным!

– Неосторожным быть нельзя, – одобрил повеса. – Но и с хаты бояться нос высунуть – как-то, знаешь, тоже, по мне, не очень!

Люба неожиданно резко затормозила и влюблённо уставилась на дерево за забором.

– Вау-у-у!!!

– Что там?

– Яблоки!

– Тоже мне, диво!

– Я таких ещё не видела вживую! Только в американских фильмах! Смотри! Огромные, красные! Вкусные, наверно…

Поспелова не успела моргнуть, как Сэро ловко перепрыгнул через забор, подскочил к дереву, подтянулся на ветке одной рукой, а другой сорвал несколько яблок и бросил на траву.

Девочка не на шутку перепугалась. Видано ли, лазить в чужой огород и яблоки воровать?

– Ты что делаешь?!.. Нельзя так! Вылазь оттуда немедленно!.. Слышишь меня?!..

На Любино громкое шиканье отозвалась хозяйская собака. Привязи у животного не было. Зверь забежал на шум в огород, недовольно зарычав, увидел мальчишку, спрыгнувшего с дерева, и с лаем разъярённого сторожилы рванулся к нарушителю, чтобы как следует вцепиться острыми зубами в вора.

Собака была крупной, злой да очень быстрой. Но и брюнет оказался не лыком шит. Юноша молниеносно перебросил сорванные яблоки через ограду в траву, шустро подтянулся на заборе и махом его перепрыгнул. Собака, подлетев к решётке, клацнула челюстями в пустоту, и, поняв, что нарушитель ушёл, разразилась отрывистой остервенелой собачьей бранью.

Ибрагимов подошёл к краю тротуара, и, не обращая внимания на визжащего дурным голосом пса, поднял из травы два крупных блестящих наливных красных яблока.

На лай пса зажёгся свет во дворе, прямо перед огородом. Низкий мужской голос позвал животное.

– Побежали! – хулиган дёрнул за руку пребывавшую в ступоре школьницу.

Ребята рванули с места и бежали не оглядываясь, пока не минули территорию первой школы и центральную улицу. Сообразив, что вокруг – знакомые места, Люба остановилась, чтобы отдышаться. Тело трясло от испуга и шока.

Сэро, посмеиваясь, подошёл к ней и протянул огромное аппетитное яблоко.

– Держи!

– Слушай, – задыхалась девочка. – Это было опасно! Оно ворованное же, так нельзя!

– Не хочешь его? – лукаво поинтересовался ровесник.

Поспелова молча покосилась на яблоко – и взяла плод.

– Красивое какое, надо же… Не знала, что здесь такие водятся!

– В моём огороде два дерева этим сортом плодоносят. За ними отец ухаживает.

– У нас три яблони. Плоды бледные, мелкие, невкусные. И варенье с компотом непонятные, даже не пахнут. А вот мама мельбу любит почему-то. Кроме неё, эти яблоки никто не ест.

Тихоня посмотрела на фрукт в руках и подняла укоризненный взгляд на мальчишку.

– Воровать, знаешь ли, нехорошо.

– Да, нехорошо, – плутовато согласился старшеклассник. – У меня был выбор: смотреть, как ты восхищаешься яблоками и исходишь слюной, или перелезть через забор и угостить тебя ими. Я выбрал второе. Чего смотришь на меня? Пробуй давай!

Люба, укусив плод, поразилась, насколько он сочен и вкусен. Яблоко захрустело во рту, брызнув сладким сахарным соком.

– А Имир воровать может?

– Само собой, нет! – посерьёзнел повеса. – Не вздумай рассказать брату, что я лазаю в чужие дворы, слышишь?!

– А что тогда сейчас было? – поинтересовалась Люба.

– Это я захотел тебя яблочком угостить. А ещё то собачье брехло потренировать, чтобы скотина зря хозяйские харчи не проедала. Как ты видела, псина отработала вечернюю похлёбку сполна!

Девочка улыбнулась.

– Твои родители тоже так делают?

– Собак тренируют? – пошутил брюнет.

– Воруют.

– С ума сошла?! – разозлился цыган. – Не вздумай рассказать дома! Если твои скажут на работе Алмазу, что я в чужой огород залез, мне хана! Зачем вообще спрашиваешь?!

– Извини, пожалуйста, – девочка поняла, что перегнула палку.

Ибрагимов недовольно поглядел на Любу, а затем протянул ей второе яблоко.

– Вот тебе ещё! У меня дома полно, объелся по самые гланды.

– Спасибо! Извини ещё раз за глупые вопросы.

– Извинил, можешь третий раз не просить, – небрежно ответил мальчик. – В хате сидишь постоянно и многое упускаешь.

– Говорила уже: мне нельзя на дискотеки и в гости к кому попало…

– На «Торнадо» свет клином не сошёлся. Хочешь, свожу в мои любимые места?

Поспелова изумлённо подняла брови, не поверив родным ушам.

– Хочу, конечно!

– Супер! А ты в благодарность какие-нибудь истории расскажешь. Только надевай удобную обувь, чтобы при шухере убежать легко было.

Услышав последнюю фразу, школьница, насторожившись, нахмурилась.

– Сэро, я не желаю попасть в нехорошую переделку…

Мимо ребят, громыхнув, пронёсся старый велосипед. Девочка узнала в наезднике приятельницу Александры Григорьевны, жившую на соседней улице.

Реальность обрушилась на Любу холодным отрезвляющим водопадом, и школьница не на шутку перепугалась.

Юноша, наблюдая за переменившимся лицом приятельницы, напрягся.

– В чём дело?

– Нас видела мамина знакомая…

– Что на велике щас проехала?

– Да!

– Так она в сумраке ни черта не разглядела!

– Думаешь?.. Я боюсь чего-то…

– Эй, не ссы! Иди домой. Если припрут к стенке, скажешь, что шла с библиотеки, увидела одноклассника, делилась докладом. А вообще