уж думала, не воры ли? – пожилая женщина бесцеремонно разглядывала ничего не подозревавшего парнишку. – Красивый-то! Как бес! Чистый бес! Чернявый, смуглый. Стройный, как кипарис. Турок? Может, таджик? Или цыган? Лицо уж больно умное да смышлёное! Воспитание и корни налицо! Армянин? Нет, грек!

Люба, красная, как рак, глазела на открыто восхищавшуюся Таисию Федоровну и оторопело молчала.

– Сашенька знает, что ты с мальчиком гуляешь? – старушка подняла проницательный взгляд на школьницу.

– Нет, не знает! Он знакомый из другого класса. Просто… Всего лишь… Не рассказывайте, пожалуйста, маме!

Таисия Фёдоровна понимающе глянула на Любу.

– И не думала ничего говорить, девочка моя! Придёт время, сама поделишься.

– Нечего рассказывать! Мы иногда общаемся!

– Общайтесь, милая. Молодые! Только осторожна будь с парнями-то.

Бабушка опять выглянула в окно, чтобы рассмотреть Сэро напоследок.

– Надо же, какой соблазнительный чертяка! Не погулять, будучи молодицей, с таким равно как согрешить! Не бойся, маме не скажу. Жизнь-то, Любонька, одна! Живи, пока живётся. Когда ещё жить-то?.. Вот же смазливый! И где ты его откопала?!

– Да нигде не откапывала, бабушка! Это друг. Приятель. Ничего лишнего!

Люба благодарно улыбнулась старушке, всегда с полуслова понимавшей её. Она наклонилась, чтобы поцеловать низенькую женщину в обветренную смуглую щёку.

– Ой, ну ладно, беги скорее! А то, смотри, красавчик заждался!

***

Дом Павлика оказался раза в три меньше, чем жилище Таисии Фёдоровны. Любе казалось, что многолетние деревья, окружившие хибарку, вот-вот поглотят её – такой крохотной она выглядела.

Паша Овчинников, Коробкин Денис, его девушка Лена (после разборок за стенами клуба парочка вскоре помирилась, как и предполагал Сэро) и ещё двое мальчиков расположились на просторной лужайке возле ворот. Лена, в коротких джинсовых шортах, надетых поверх капрона, в тонкой куртке по пояс, в ботинках на высоких каблуках, лениво щёлкала семечки. Парни увлечённо ковырялись в мощном мотоцикле, передавали друг другу инструменты и спорили.

Когда гости подошли, Паша невероятно обрадовался.

– Наконец-то привёл! Уже и просить задолбался! – высказал кудрявый блондин Ибрагимову, а затем повернулся к ровеснице: – Ну привет!

Девочка смущённо поздоровалась. Хозяин начал торопливо представлять новую знакомую остальным.

Поспелова сразу поняла, что глубоко не впечатлила Лену. Та смерила Любу взглядом, полным недоумения и презрения. Девочка, привычная к такому отношению от ровесниц, особо не расстроилась: рядом были весёлый остроумный Ибрагимов и приветливый Овчинников.

Коробкин не понравился гостье с первого взгляда. Даже оттолкнул – высокий плотный симпатичный шатен уж слишком бесстыже рассматривал новенькую. Здороваясь, он плотоядно заглянул ей в лицо своими мутно-зелёными глазами, и девочка прочитала в них намерения весьма похабные. Поспелова, не удержавшись, вздрогнула и интуитивно отошла подальше.

Двух других мальчиков звали Конохин Саша и Оглы Илья.

Александр – невысокий дёрганый парнишка, резкий и взбалмошный, с большими зелёными глазами и рыжеватой шевелюрой, прикрытой бейсбольной кепкой, учился с Павлом, Деном и Леной в одном классе.

Второй, Илья, оказался тоже цыганом, только из соседнего городка. Волосы и глаза Оглы не были угольно-чёрными, как у Сэро, – скорее, светло-каштановыми. Кожа смуглая, но без оттенка тёплой желтизны, чуть сероватая – показатель то ли нечистоплотности, то ли болезни.

Илья был степенным хитрым мальчишкой себе на уме. Взгляд, в котором не читалось ничего детского и наивного, выдавал человека прозорливого, подозрительного, бывалого. Мальчик знал себе цену, а так же легко определял цену другим. Он, скорее, был больше другом Ибрагимову, чем всем остальным на лужайке.

Паша вынес Любе воды. «Эти двое явно нашли общий язык!» – удивлялся стоявший поодаль Сэро, видя, как легко да непринуждённо болтают тихоня и коротыш. Повесе хорошенько разговорить пугливую девочку пока не удавалось.

Ден и Сашка, заинтересовавшись, вклинились в громкую эмоциональную трескотню Овчинникова и Поспеловой. Обсуждали нашумевший фильм «Титаник». Люба фильм не смотрела, зато хорошо оперировала фактами, прочитанными в библиотечных энциклопедиях. Парни слушали, удивлялись, поддакивали. Лена не выдержала и тоже влезла в обсуждение, но отвлечь пацанов от эрудированной Поспеловой не смогла. Поэтому угомонилась, замолчала и стала злиться на наивно щебетавшую сверстницу, даже не старавшуюся, в отличие от самой Лены, удержать внимание компании.

Цыгане встали в стороне. Сэро угостил Илью сигаретой. Мальчики внимательно наблюдали за болтливой оравой, сновавшей возле мотоцикла Дениса.

– Что-то новенькое, – произнес Илья, кивнув в сторону Любы. – Где откопал?

– В соседнем классе. – Сэро лениво выпустил струю табачного дыма.

– Не твой вкус.

– Ну да.

Оба замолчали.

– Ленка смешно смотрится. Бесится-то как, смотри! – ехидно заметил Оглы.

– Пусть злится. Ей полезно. – Ибрагимов на секунду замолчал, прищёлкнув языком. – Неудобно ощущать себя хоть и при всём параде, но дурой.

– Зачем эта девка тебе?

– Да так, для разнообразия, чтобы скучно не было.

– Тебе не светит, – сухо констатировал Илья. – Или возиться чересчур долго придётся.

Повеса внимательно посмотрел на приятеля.

– Она целка. По натуре и понятиям. Зачем тебе геморрой?

Не услышав ничего в ответ, Илья добавил:

– Мамка, небось, на дочкины прелести замок повесила и ключ при себе держит! Ты ещё на наличие замка меж ног её не прощупал?

Брюнет, развеселившись от услышанной пошлости, вполголоса рассмеялся.

– Говорю же, девка чисто от скуки! Тупо чтобы возле уха что-то жужжало.

Оба опять замолчали. Оглы докурил сигарету и взялся за вторую.

– Она зажатая, как окоченевший труп. Бабой вообще не пахнет. Я тебя на этом бревне сверху даже не представляю. В такую засунешь – и без хрена останешься!

Молодые люди переглянулись и прыснули со смеху.

Люба, услышав шум, обернулась посмотреть на куривших в тени парней. Приятели, не сдерживая улыбок, молча пялились на неё. Не заметив ничего подозрительного, школьница отвернулась и продолжила болтать.

– Имир от неё, вроде, в восторге.

– Имир – в восторге?!.. Да ну, ты гонишь!.. Имир и восторг – слова несочетаемые.

– Ладно, не в восторге! Она ему понравилась. Как человек.

– А-а-а, ну если только как человек, тогда понятно! Понравиться Имиру хотя бы чисто по-человечески – задача не из лёгких. А ему мокрица зачем сдалась? Оценками мериться?

– Нет, просто уважает.

– Уважает?!.. Одна новость краше другой! Чего-то я не припомню, чтобы ты уважением к девкам страдал!

Ибрагимов усмехнулся. Илья, как всегда, был меток на суждения, и сейчас опять попал в точку.

– Может, ты на неё пари с кем-то держишь, а я не в курсе? – задорно подмигнул приятель. – Если что, ставь в известность, могу подыграть.

Сэро, плутовато покосившись на друга, отрицательно покачал головой.

– Твоё дело, брат! Развлекайся. Хотя я бы от этого чуда избавился. Чтобы проблем не было. Правда, начинаю бояться за тебя…

– Почему? – удивился десятиклассник.

– Вкус на баб испортишь.

– А вот это навряд ли! – прыснул брюнет.

Оглы по-дружески похлопал