девушек вышла перламутровой после арки невинности. У неё точно страсть к познанию нового на коротком поводке сидит и не рыпается.

— Или у неё просто очень строгий брат. Если уж у него чудовища по струнке ходят…

— Я уже не завидую будущему мужу. Чуть что не так сделаешь, Олафнир за сестру любого в песок ногами втопчет.

Рассел после таких слов призадумался.

— Надо просто жить от будущего родственника подальше! Чтоб неудобно было этой жемчужинке жаловаться за каждые некупленные серьги.

— Типа у нас в Лоунде? — с намёком поддакнул Дон. — С её нецелованностью это будет прямо вызов всему княжеству. Хотя, муж быстро всему научит…

— Слушай, давай уже быстренько подведём итоги бала и спать, — рявкнул его брат, резко переводя тему. — Как там твоя нога, всё, срослась?

Донован осторожно пощупал сломанную при падении из окна конечность. Слава драконьей регенерации, не придётся завтра больным калекой ковылять. Жаль, не удалось из-за травмы повторно полезть на штурм окна и лично вручить иномирянке цветы. С другой стороны, не пришлось и огребать ещё раз…

— Думаю, ещё полчасика, и срастётся окончательно. Но завтра всё равно лучше лишний раз не скакать и из окон не падать. Перейдем наконец к итогам, в самом деле.

Зашуршали доставаемые из карманов записные книжки. Благодаря непромокаемым обложкам, те почти не пострадали, листы, во всяком случае, остались сухими.

— За танец с дорогими женихами, пусть и поддельными — всем невестам по два балла, — чиркнул карандашом Рассел.

— За танец с настоящими женихами — тринадцатой и седьмой невестам ещё плюс два балла. Официально можно обозначить как баллы за грациозность.

— Ага, главное не упоминать, что человечка мне чудом ноги не оттоптала, а игринорская девица деревенела при каждой попытке опустить руки со спины пониже.

— А мне показалось, иномирянка вполне себе неплоха в танцах, с учётом того, что местные танцы ей в новинку. Возможно, она просто выдохлась к тому моменту, когда пришла твоя очередь?

— Хочешь сказать, утанцевал бедную девушку до несгибаемых коленок? И не совестно тебе, Дон?

— Не-а, мы оба получили удовольствие, чего стыдится? Так что пиши «грациозность», не жмотись.

— По-честному, ей бы стоило вписать минус балл за неподготовленность к балу и незнание танцев.

— И добавить тогда балл за быструю обучаемость. Не каждая бы так быстро освоила даже основные движения.

Рассел подозрительно прищурился.

— У меня ощущение, что ты подсуживаешь деве Кире из-за своей к ней симпатии. Смотри, как бы в итоге не набрала она больше всех баллов с твоей подачи. Придётся жениться на человечке, ты к этому готов?

Донован ошалело проморгался, помотал головой.

— Да тьфу на тебя. Но я готов подумать насчёт места фаворитки. Или уступить её тебе в жены, ты вроде бы говорил, что на всё готов…

— Дон, это ведро тебя явно ударило сильнее, чем мы думали. Скажешь же такое. Насчёт фаворитки — согласен, можно, но и только. Согласен даже по старинке, одну на двоих.

Условно-старший осторожно потер шишку на лбу.

— Но на балу ты точно говорил что-то насчёт хочу-немогу, готов хоть жениться, если потребуется…

— Я такого не помню, — стушевался условно-младший, — возможно, ляпнул в виде шутки или о ком-то другом. Вернёмся к итогам. Розовая птичка Кармина, памятная с кулинарного фестиваля. Заболтала всех так, что от неё под конец шарахались даже завзятые сплетницы. Но болтали с ней вроде с интересом, не просто о погоде. Я тоже пообщался, в целом девица показала себя довольно начитанной, но при этом и болтушкой, я слова лишнего не мог вставить. Это в плюс или в минус?

— Давай отметим, как бонусный балл за навык общения. В общий итог не пойдёт, но памятный подарок при расставании подарим. Покажем, что оценили её работу языком не только в том самом смысле.

— А ты прям так уверен, что расставание будет?

— Если на Кармину не пал твой выбор — уверен. У меня после неё в ушах ещё час звенело, щебетунья хмонгова. Честно, рот этой девушки лучше использовать для другого!

— Надо срочно соблазнить её кем-то из министров, после отбора выдать за него замуж и назначить нашим представителем для самых надоедливых и противных визитеров. Будет нашим тайным оружием.

— Идея неплоха, обмозгуем ближе к финалу. Девица сама по себе сочная, может и без нашего вмешательства соблазнится. Вон, сын министра по земельным вопросам вполне себе недурен, при деньгах, живёт от родителей отдельно. До нас ему далеко, конечно, но как вариант… Ладно, идём дальше. Кого ещё отметить стоит?

— Четвертой и шестнадцатой — отнять по три балла за драку. Негоже будущей княгине так себя вести.

— Согласен. Больше, вроде, никто особо не выделился. Ели, пили, танцевали, шушукались по углам.

— Ну и хорошо. Не люблю скандалы… если их устраиваем не мы!

Братья ухмыльнулись и дружески стукнулись кулаком о кулак.

— Теперь переходим к испытанию на стрессоустойчивость. Упали в обморок — номер два, номер одиннадцать и номер двадцать — ноль баллов. Номер восемь и номер девять притворились, что упали, а сами явно вазочки наготове держали. Проверять не рискнул, ближе не подходил. Плюс балл за находчивость.

— У меня после этого отбора выражение «игринорские девицы» станет нарицательным, — пробурчал в сторону Рассел.

— Мне после этого отбора вообще выражаться захочется только ругательствами. Кстати, об Игриноре. Княжне, иномирянке, и тем двум, что отхлестали нас мокрыми полотенцами — плюс балл за смелость и решительность.

— Тем двум ещё по баллу за догадливость и неприступность. По их воплям мне показалось, они догадались, что мы не умертвия.

— А четырнадцатая и десятая не догадались, вопили так, что любое умертвие на кусочки бы развалилось от удара звуком.

— Не напоминай. Нет бы выскочить в коридор и стражу позвать, как остальные четыре. Кстати, им тоже по баллу, за хорошую и правильную реакцию в случае неприятной ситуации.

— Получается, всем, кроме обморочных и которые просто визжали, по баллу?

— Человечке и жемчужинке по два.

— Дон, ты опять подсуживаешь! Чем они лучше да хотя бы тех, с полотенцами?

— Напиши «за готовность сотрудничать». Кроме них, никто не догадался объединить усилия.

— Дракл, и не поспоришь ведь. Хорошо, пусть будет по два балла. Всё, разобрались с подсчётами? Тогла спать, спать и ещё раз спать.

Глава 29. Награда найдет героев

Снилась мне малопонятная, но весёлая чушь. Озабоченные орки, мультяшные драконы в пожарных касках и с огнетушителями, танцующие столики с горой закусок и бабуля, попивающая чай с местной королевой и укоризненно качающая головой.

— Я же говорила, по рукам пойдёт девка, — вздыхала она, глядя,