зашуршала платьем, усаживаясь посвободнее, но на неё тут же зашикали, и бедняжка замерла в совсем уж неудобной позе, боясь лишний раз вздохнуть.

Сотбис прокашлялся, с торжественным видом сломал печать и развернул свиток.

— Оглашаются результаты первого и второго испытания отбора невест для княжичей Донована и Рассела Махагоновых. Участницы зачитываются с конца, по количеству баллов. Госпожа Каллиопа и госпожа Терренсия — ноль баллов за первое испытание, ноль баллов за второе…

Пожалуй, я так не волновалась с тех пор, как смотрела списки сдавших экзамены и поступивших.

С удивлением обнаружила, что нахожусь далеко не в конце списка. С каждым новым произнесённым именем я замирала, ожидая услышать своё имя, а его всё не было и не было. И каково же было моё удивление, когда я оказалась аж на втором месте! Анникен обогнала меня всего на один балл во втором испытании, а так мы шли с ней практически вровень. Её спутницы за основные испытания тоже получили на балл больше, но за танцы на балу им дали на два балла меньше, поэтому они были на третьем месте, рядом с заносчивой княжной Блуэргенской, темноволосой девицей, которая запомнилась мне непрестанной болтовней и рыжей нахалкой, которая из рода Терракотовых.

— А я что же, только на четвёртом месте? — капризно топнула ногой блондинка с печатью стервозности на лице. — Это, наверное, ошибка, перепроверьте результаты более тщательно!

Сотбис устало вздохнул.

— Я готов это сделать, но если окажется, что всё было озвучено верно, с вас снимут три очка как штраф за претензии на пустом месте. Перепроверить?

Блонди стушевалась, прикинула, что в случае неудачи окажется примерно на седьмом месте вместо четвёртого, и отступила. Остальные невесты ворчали про несправедливость оценок уже не так требовательно, больше выплескивая эмоции, чем реально настаивая на ошибке.

Пару минут спустя распорядитель отбора похлопал ладонью одной руки по запястью другой, видимо, привлекая таким образом себе внимание.

— Надеюсь, милые дамы, вы уже успокоились, — от этого обращения Сотбиса всего перекосило, но он старался вести себя вежливо. Хотя видно было — он считает нас какими угодно, только не милыми. — Рад сообщить, что Их Светлости решили наградить памятными подарками тех, кто набирает больше всего очков в каждом испытании, плюс дополнительно одарить за разные приглянувшиеся им моменты или достижения. Сначала хотели раздать эти призы в конце отбора, но потом было решено, что по ходу действий награждения получатся куда более приятными.

Итак. По итогам первого соревнования у нас четверо победительниц — прекрасные девы из Игринора и иномирянка Кира. Вам вручается награда за хороший аппетит и умение чётко изложить свою мысль. Прошу.

Он взял с подноса и поочерёдно нацепил нам на грудь по золотой брошке с драгоценным камнем. Брошки были в неповторимом Лоундском стиле: весёлый крепышок-член стоял на тарелке-камушке, держа в одной руке нож, в другой вилку, и вокруг него красовались какие-то завитушки. Издалека смотрелось красиво и изящно. Вблизи… надеюсь, мы не обязаны будем теперь это позорище носить?

Нам жиденько похлопали, пряча усмешки. Хотя я заметила, что парочка невест, родом из Лоунда, посмотрела с завистью.

За конкурс кройки и шитья наградили Анникен и ещё двоих золотыми медальонами, по типу таких, в которые прячут портреты. На крышке среди ажурного плетения красовались ножницы, а внутри вместо портретов были вставлены кусочки ткани, похоже, что от платьев с испытания. Отдельно выделили маскарадный костюм Терракотовой, одарив её крошечной подвеской-маской. Новая хозяйка моей первой горничной получила брошку в виде полулежащей обнажённой девы с грудью размера этак восьмого. На шее у девы настоящей тонюсенькой лентой был завязан кокетливый бантик.

— За смелость, — озвучил Сотбис причину подарка.

Мне, как ни странно, тоже перепало. Искусно выполненная бабочка-брошка с зажимом, чтобы крепить поверх лифа через край декольте. Официально она вручалась мне «за иномирский взгляд на одежду», но к ней прилагалась записка, где размашистым почерком было написано: " Эта крылатая прелестница куда как симпатичнее своих сестричек из ткани, кроме того, она не улетит от вас так скоро, носите без опаски".

Я даже не знала, смутиться мне или возмутиться? Просто к концу бала действие клея подошло к концу, а поскольку большая часть бабочек держалась буквально на

самой капельке, то они начали потихоньку с меня облетать. Я, конечно, делала вид, что так и было задумано, и втайне радовалась, что успела пришить почти всех бабочек на лифе. Впрочем, некоторых я пропустила и они, конечно, тоже с меня слетели. А кто-то из княжичей заметил. Вот и гадай, это они так насмехаются над моей швейной рукожопостью, или восхищаются моим креативом? В любом случае, брошка мне понравилась, так что я решила не ломать голову, а просто радоваться подарку.

Ещё один подарок получила невеста-болтушка. Миниатюрная, с полпальца, золотая трещотка. Номинация была «за неумение замолчать». Девушка попыхтела, пробурчала, но подарок приняла.

Напоследок ещё двум девушкам вручили по полотенцу, нам с Анникен — по кувшину для умывания, со словами «Для защиты». Покраснели мы все вчетвером. Юмористы бессовестные эти княжичы!

Глава 30

Навык скалолазания +1

Когда Сотбис закончил читать результаты и положил свиток на небольшой столик, вокруг него мигом образовалась давка. Все хотели узнать подробности своих оценок, и поскорее, даже Анникен пыталась на цыпочках высмотреть что-то поверх чужих голов.

Я же решила, что почитать список успею потом, когда всё насмотрятся и не будут толкаться. Лучше пойду, поскорее приготовлюсь к испытанию, ну а останется свободное время — как раз гляну что за что начислили.

На самом деле подготовка вышла быстрой и несложной. Фай переуложила мне волосы, заплетя замысловатую косу безо всяких шпилек и заколок. Помогла сменить платье, видимо, для испытания требовалось именно выбранное ею. Довольно простое, не слишком пышное, и главным его отличием было отсутствие сложных застёжек. Платье было с запа́хом, половинки переда ложились внахлёст одна на другую, а широкие завязки обматывались вокруг талии и завязывались сбоку простеньким бантом. Пожалуй, такое платье я могла бы и сама одеть, без чьей-то помощи и особых усилий.

Пока я переодевалась, обратила внимание на туалетный столик. Теперь он не был столь сиротливо пустым, как вчера — там лежали расчёска, несколько гребней, заколок и шпилек, пуховка с пудрой, пилочка для ногтей и прочие дамские штучки, двум наградным брошкам нашлось место в красивой резной шкатулке для драгоценностей. Интересно, это Фай так шустро стребовала для меня столь милые женскому сердцу мелочи, или княжичи догадались прислать? Хотя нет, скорее всего, это Сотбис, он же