Мой босс подъехал к самым воротам, не заглушил двигатель – работал кондиционер, на улице сегодня была жара.

– Я могу сходить вместо тебя. Но тебе придется остаться.

– Нет, нет. Спасибо. Я справлюсь.

Опустил голову на свои руки, которые держал на руле. Мия только что вышла. Черт! Жаль, что не могу пойти с ней. Вчера я понял, о чем говорила мне мать.

– Леша, если хочешь, чтобы тебя полюбила, по-настоящему полюбила женщина старше тебя, ты не должен давать ей возможность решать проблемы самостоятельно. Знаешь, если от совсем молоденьких девушек этого обычно требуют все окружающие, то с возрастом эти девушки становятся настолько самостоятельными, что уже не могут найти себе мужчину, который отвечал бы их стандартам самостоятельности.

Этот разговор состоялся несколько недель назад. Я мотался в Салехард в связи с болезнью отца. Он уже давно не у дел – ресторан продали, я добавил денег, и мы с братьями купили родителям дом. Пока в нем живет только моя мама.

Разговор вышел сам собой. Отвозил к ней Ленку. В который раз заговорили о Насте. Я вяло и без интереса реагировал на расспросы братьев. Но как только они разъехались по домам, а мы с мамой остались наедине – все изменилось.

В моей семье все искренне думают, что у нас нет математиков. Обычные рабочие. Даже сейчас, когда у меня получилось заработать столько денег, что смог бы купить даже свой собственный самолет, братья и отец удивляются, в кого я пошел. В мать. В мою маму.

Она привыкла притворяться, делать вид, что ничего не понимает. Постоянно просить помощь у всех. На самом же деле именно она была тем, кто подсовывал мне книжки по программированию.

– Леша, Леночка растет, – заметила она мягко, когда сидели в зале, у камина, оставшись втроем. Я, ее внучка и она сама.

– У нее все отлично.

– У нее, может быть, и отлично. Только девочке лучше расти с матерью, не только с отцом. Я так понимаю, надежды, что вы как-то поладите с Настей совсем нет?

– Совсем, – кивнул, собираясь уйти от разговора.

Как обычно. Для меня это неприятно. Даже с Настей уже некоторое время воцарился мир в отношениях. Она больше не скандалит. Получает от меня деньги, если собирается в Москву – обязательно предупреждает. Я слежу за тем, чтобы Ленка ее периодически видела, хоть иногда Настю приходится уговаривать.

– Плохо, что папа твой заболел, иначе я приехала бы к тебе, пожила бы с внучкой. Ребенку все лучше с родной бабушкой, а не с чужой няней.

– Возможно… возможно скоро все изменится.

Я решил сообщить ей. В конце концов, я планировал жениться на Мие. И чем раньше все узнают об этом, тем лучше.

– Изменится? – мама напряглась. Она усадила Ленку к себе на колени. – Ты кого-то встретил? Лешенька, не томи! Ты вечно молчишь о том, что у тебя в душе. Я всю жизнь говорила тебе, что со мной ты можешь советоваться, о чем угодно. Так?

– Встретил.

– Давно?

Мать читала мои мысли у меня по лицу. Я никогда не понимал, как это работает, как ей это удается. Но часто, многого мог и не говорить – она уже знала. Могла договорить мою же мысль до конца. Правда, это всегда происходило только, когда мы с ней были наедине.

– Давно.

– Она не из Салехарда.

Она даже не спрашивала. Рассказывала за меня.

– Из Москвы? И мы ее не знаем.

– Нет. Не знаете.

– Настя говорила что-то такое. Леша. Говорила, что подозревает, будто бы ты с кем-то со своей работы встречаешься. Слишком часто там пропадал. А еще, она говорила, что ты постоянно во сне бормочешь одно имя.

– Она слишком много говорит, – услышал свой рык. Конечно. Такое было? Придумать она этого точно не могла, я не произносил имя Мии вслух. Неужели и впрямь бормотал? Совсем двинулся.

– Ну. А что ты хочешь? Возможно, Настя и не самая ответственная на свете. Все приходит с возрастом. Но ты ей нравился. Она действительно переживала, иногда звонила мне. Она проклинала какую-то Мию. Имя я хорошо запомнила. Редкое. Мия? Я правильно произнесла?

Кивнул. Внутри при упоминании ее имени разгорелся пожар. Я планировал написать ей, как только офис будет готов. Это должна была быть первая часть плана.

– Она настолько красивая?

– Для меня – самая.

Мать замолчала на несколько минут. Она играла с Ленкой и искоса поглядывала на меня. Я ждал, хотел договорить, хотел, чтобы она первой узнала.

– Лешка. Ты меня удивляешь все больше и больше. Сперва твой побег в Москву. Потом эти твои миллионы, кто бы мог подумать! А теперь выясняется, что ты еще и романтик!

– Я не романтик…

– Ты романтик. Еще какой. Видел бы ты себя сейчас. О ней думаешь? У тебя шея покраснела, сынок. Нога ходуном ходит. Ты дергаешь пальцами. Послушай, даже в глубоком детстве, когда ты, помнишь, стоматолога испугался, ты даже тогда не был таким взволнованным, как сейчас. Еще немного и я решу, что ты без ума влюбился.

Не сказал ничего. Опять кивнул и исподлобья посмотрел на нее. О чем здесь говорить? Если все настолько видно? Внезапно, я сказал что-то, чем удивил не только мать, но и самого себя.

– Я боюсь.

– Чего?

– Я боюсь, что она откажет.

– Не поняла, сынок? Ты боишься, – мама была в шоке. Это, наверное, был первый раз за всю мою жизнь, когда я говорил настолько откровенно. – Ты боишься, что она тебе откажет? Боишься ей признаться?

– Нет. Признаться хочу. Не боюсь. Я боюсь другого. Боюсь, что не полюбит меня.

– Так ты… – мама впервые в жизни опоздала со своими выводами. – Она еще не знает о твоих чувствах? Настя еще до рождения Леночки так рассказывала об этой Мие, как будто у вас уже давно и серьезно отношения. А получается… Почему же ты не признался ей до сих пор?

– Не мог. Не достоин был.

– Ты?

– Я. Ты не знаешь ее. Мия была моей начальницей на моей первой работе в Москве.

– Она старше тебя? – мать даже не дождалась подтверждения. – На сколько?

– На десять лет. Но не в этом дело. Она очень умная. Уверенная и красивая. Я боюсь, что я для нее никто. Она не воспринимает меня серьезно. Но это мой человек. Если она откажет…

– Не договаривай. Даже слышать не хочу! Леша, зная твой характер, ничего хорошего не будет.

Мать серьезно посмотрела на меня и на этот раз задумалась очень надолго. Теперь она заговорила лишь спустя минут двадцать.

– Сынок. Мы люди современные, не буду говорить тебе, что ты где-то неправ. Раз уж так давно влюблен и хочешь именно эту женщину – значит, ты уверен в своем выборе. Я очень хочу, чтобы ты был счастлив и был именно с той женщиной, которую и вправду любишь. Я почему так долго молчала. Попыталась мысленно поставить себя на место этой Мии. Знаешь, единственное, что могу тебе сказать. Неважно, сколько кому лет. Во всех отношениях женщина должна оставаться женщиной. Единственный совет, который могу тебе дать – не позволяй ей быть самостоятельной. Тогда ты для нее станешь мужчиной. Многие женщины мечтают о самостоятельности, на самом деле в глубине души желают быть маленькими девочками, вот такими девочками, – мама подняла Ленку и улыбнулась внучке. – Да? Им все равно, сколько лет мужчине, который рядом с ними. Важно, чтобы он был мужчиной. Защитником. Добытчиком. Стеной.