Глава 32

— Это мое самое большое литературное разочарование! — раздраженно закончила я пересказ содержания книги за завтраком.

— А я думал, девочкам нравятся такие истории… — поддел меня Кеннет.

— Какие? — с угрозой спросила я.

— Ну… такие… с патокой… — томно выдохнул побратец, а потом громко заржал.

Я вместо ответа возмущенно фыркнула.

— И все же, — задумчиво проговорил Ааррон, — странно, что книга подобного содержания оказалась в закрытой секции.

— Ничего не странно, — отмахнулась я. — Кто-то из студентов пошутил, вот и весь секрет.

— Возможно… — задумчиво кивнул ледяной, — какое, говоришь, издательство там было?

— Невр… Нерв… Неверком, — с набитым ртом ответила я.

— Никогда о нем не слышал.

— Я тоже не слышал, — отозвался Нэт, — но это вообще ни о чем не говорит. Может, это вообще книга из какого-нибудь мира Земли из типографии, которой уже и не существует, потому что после революции у них экономика превратилась в решето.

Впрочем, интерес к книге был потерян безвозвратно ввиду ее бесполезности, и мы поплелись на пары.

Я дремала на лекциях и вяло реагировала на семинарах, Кеннет весь день пялился на формулу Большой Портальной Теории в надежде на чудесное озарение, Ааррон с мрачной решимостью грыз айсберг экономики. Вообще, день обещал быть спокойным и сонным, если бы после последней пары ко мне не подплыла дивно хорошенькая ледяная младшекурсница и, смотря восхищенными глазами на парней, не передала напоминание от ис-Ором. Сегодня танцы!

— Я хочу на это посмотреть! — заявил Кеннет, послав оборачивающейся девчушке воздушный поцелуй. Она мгновенно вспыхнула, даром что ледяная, споткнулась и, неуклюже поймав равновесие, зашагала прочь с гордо задранным носом.

— Заманчивая идея, — сдержанно улыбнулся Ааррон.

— Давайте, — согласно кивнула я, — заодно расскажете, как прошло.

— Э, не, сестренка, — Нэт опустил свою тяжелую руку мне на плечи и чуть сдавил, почти перейдя в захват, — сегодня ты у нас звезда эстрады!

— Предатель, — прошипела я, пытаясь вырваться, не устраивая потасовку в коридоре.

— Любящий брат! — поправил Кеннет. — Вот предложат тебе танцевать на каком модном приеме, а ты и не умеешь? Это же будет скандал!

Справедливости ради, побратец был прав. Но танцы…

— Может, сначала на тренировочку? — жалобно спросила я.

— Ни-ни! — картинно запротестовал Нэт. — Ты должна быть бодра и полна сил!

— И в юбке, — подсказал Аар.

— И в юбке! — поддакнул Нэт.

Спалю! Все их конспекты спалю при первом удобном случае!

На занятие действительно велено было явиться на комфортном каблуке и в юбке. Я долго и задумчиво рассматривала содержимое шкафа, почти привыкнув к равномерным стукам снежков в раму окна и воплям за окном в духе «Со-о-о-оль, выходи гуля-я-я-я-ять!» и была практически уверена, что эти двое от безделья прикладываются к фляжке с чем-то сильно поинтереснее воды.

Вариантов с юбкой было немного. Точнее, два: белое ученическое платье и черная юбка-колокол в пол, подогнанная под каблук так, что туфель не видно. Первый вариант мне претил и цветом, и фасоном, и идеологически. К тому же платье лежало в дорожном сундуке, было мятое и осточертело мне за пять лет. А второй вариант требовал какого-то внятного верха, потому что приехал со мной чисто случайно — часть вещей прислала Аскара, и разобрала я их только в университете.

Но именно на втором варианте я и остановилась. Не знаю даже, что мной двигало в тот момент: то ли желание эпатировать факультет Изящных искусств, то ли надежда, что где-то по пути мне встретится Астарт. Я выбрала юбку, просто потому что у нее был разрез до самого поясного шва. Правильно было, когда разрез шел по ноге, но я перевернула его четко посередине. Благодаря складкам юбки разрез мог бы стать заметен лишь если бы я рискнула сесть, закинув ногу на ногу. Ну или принялась лихо отплясывать, да.

Верхом стала черная безрукавка, сшитая по магической моде мира Дерева: воротник-стойка и разрез до самого пупка. Под такую безрукавку надевали нижнюю рубашку, но я сегодня решила отжечь по полной. В конце концов, вдруг ис-Ором решит, что я безнадежна?

Скрепив образ широким ремнем, усыпанным крупными хрустальными бусинами, я критически оценила себя в зеркале.

«Волосы распусти», — подсказал Рыжик, хищно щелкнув зубами.

Я хмыкнула и вынула длинную шпильку из узла на затылке. Тугие локоны рассыпались по плечам, придавая мне вид диковатый и распутный.

— Отлично, — резюмировала я, поцеловала огнелиса в нос и поспешила на свое первое и, как я надеялась, последнее практическое занятие по принцессоведению.

Выражение лица ис-Ором было бесценно.

— Эльд-Лааксо, вы привели с собой кавалеров? — ледяная леди едва заметно приподняла бровь.

— О нет, что вы! — мило улыбнулась я. — Это конвой.

Слегка датый конвой беспардонно заржал.

— Гм. Что ж, рада, что вы все же изволили явиться на занятие, — без особого восторга сказала леди-декан.

Ну, изволила — сильно сказано, подумалось мне. Эти гады меня чуть ли не волоком тащили через пол-университета, а едва мы шагнули на территорию девичьего факультета еще и принялись на каждом углу спрашивать «Где тут танцевальная?»

«Танцевальная», кстати, представляла собой довольно большую бальную залу с начищенным до блеска белым паркетом, огромными окнами, слепыми от морозного узора, тяжелыми белыми портьерами и небольшой сценой для местной самодеятельности.

На сцене стоял патефон, а рядом довольно внушительного размера кейс, рассчитанный на пластинки средней величины типа «гранд». У парней аж глаза загорелись: считалось особым шиком слушать музыку не с артефактной шкатулки, а с настоящей, шел-лачной пластинки. В основном потому, что пластинки эти были ужасно хрупкие и бились получше костяного фарфора. А еще стоили как кусок портальной арки. Сырьем для них служило особое вещество, вырабатываемое насекомыми мира Дерева, так что шел-лак являлся чуть ли не единственным до сих пор экспортируемым сырьем этого весьма бедного мира. Кроме зерна и мяса, конечно же.

— Вы знакомы с танцами мира Льда? — спросила ис-Ором.

— К счастью — нет, — широко улыбнулась я. По правде сказать, я успела отвоевать последнюю пару глотков из фляжки, и, возможно, поэтому предстоящее мероприятие не вызывало мышечных конвульсий.

Я думала, уважаемая леди-декан сейчас устроит длинную лекцию на соответствующую тему, однако, женщина лишь кивнула каким-то своим мыслям, расстегнула кейс и пролистала конверты с пластинками.

— Вот здесь есть небольшая подборка музыки мира Огня. Вы можете что-то из этого продемонстрировать? — спросила ледяная леди, а я лишь молча уставилась на кейс, не в силах сдвинуться с места.

Как бы отец ни искал, ему так и не удалось найти ни одной целой пластинки из нашего мира, — слишком хрупкий шел-лак бился от любого неосторожного движения.

Я медленно подошла к сцене и в