– В общаге?! – брезгливо поднимает бровь Ирина.

Лица отца с дочерью заметно скисают. Что-то я не понял… Они что, имели планы на эту квартиру?! Думали, что она моя? Ладно, сейчас осторожно проясним этот интересный вопрос:

– Ирин, а ты после школы тоже в институт будешь поступать?

– Больно надо! – фыркает девушка. – Чтобы потом, как вы с Викой, пять лет по общежитиям мыкаться? Да еще по распределению в какую-нибудь дыру отправят.

– Тогда какие планы на жизнь? – вежливо интересуюсь я.

– В Москву приеду летом. Хочу в ГУМ или какой другой хороший магазин продавщицей устроиться, – с апломбом заявляет Викина сестрица.

Неожиданно… но объяснимо. Девушка жаждет красивой столичной жизни. Красивой, конечно, по ее личным представлениям и по воронежским меркам.

– А жить где будешь? Насколько я знаю, общежитий для иногородних у них нет. Зарплаты у продавцов маленькие, на них в Москве даже комнату не снимешь.

Ирина смущенно поправляет рукой челку, отводит глаза.

– Ну… я думала в первое время у вас поживу, а теперь даже и не знаю.

Ах, вон оно что… оказывается, у нас она собралась жить. Теперь понятно, почему они с отцом так внимательно осматривали квартиру. Примеривались, так сказать…

– Ну а как ты хотела? В Москве с жильем очень туго, – спокойно расставляю я точки над i. – Даже если нас с Викой на очередь поставят после университета, то квартиру еще лет десять ждать придется, не меньше, но комнату в коммуналке нам, наверное, дадут.

– Неужели вы как-то Ире не поможете с жильем, Алексей? – вклинивается Тихон Федорович. – Я слышал, что ты писатель, шиши-мыши. Вам же что-то там положено от Союза писателей?

А отчим-то подкованный, даже о писательских привилегиях успел разузнать…

– Чем помочь? Дать Ирине денег? Так у нас с Викой сейчас всех доходов – две стипендии. Когда это мое писательство станет стабильным заработком! Мне еще два года учиться, а Вика хоть и работает на полставки, но вечно это продолжаться не будет – в университете довольно тяжело учиться и совмещать учебу с работой мало кому удается. От Союза писателей тоже квартиру сразу не дают – там своя очередь из заслуженных, а я пока только начинающий.

Боже, какое удовольствие смотреть, как постепенно вытягиваются лица у отца с дочерью, вмиг становясь удивительно похожими. Именно в этот момент что-то неуловимо меняется в Тихоне Федоровиче и Ирине – я окончательно перестаю им нравиться. А у меня резко пропадает желание вообще раскрывать свои планы этим чужим людям. Вика, судя по всему, очень мало им раньше обо мне рассказывала, так и я теперь не стану этого делать. И вообще, прав был герой Миронова Дима Семицветов: жениться надо на сироте. Фильм «Берегись автомобиля» еще не снят, но повесть Брагинского и Рязанова уже опубликована в журнале «Молодая гвардия». Знаменитая фраза пошла в народ.

Неловкую паузу в разговоре прерывает появление Вики и ее мамы. Две хлопотуньи принесли с кухни салатник с оливье и блюдо с селедкой под шубой, Вика приглашает всех садиться за стол. Я начинаю разливать гостям водку и вино.

Напряжение, исходящее от родственников, моя невеста почувствовала сразу. Перевела взгляд с отчима на меня, вопросительно приподняла ровную бровку-ниточку. На ее немой вопрос я лишь пожал плечами. Крушение наполеоновских планов Викиной сестрицы меня ничуть не тронуло. И уж тем более я не собираюсь финансировать ее проживание в столице. Хочет – пусть сама ищет на это деньги, но ноги ее в нашем доме не будет. Это станет первым правилом нашей будущей семейной жизни, и вечером я озвучу его Вике. Потому что по мере узнавания о моих реальных доходах аппетиты этой ушлой сестрицы будут только расти и расти. Я готов всячески помогать Викиной маме – теща у меня вроде бы ничего, – но вот на ее мужа и падчерицу моя благотворительность не распространяется. Не с того вы начали знакомство, граждане.

Елена Семеновна тоже заметила напряжение за столом и начала тактично расспрашивать меня о жизни, о моей службе в армии, о том, как я поступил в МГУ. Я вежливо отвечаю ей, но без особых подробностей. Начинаю подозревать, что планы сестрицы не были для Вики секретом, но разобраться с ней она, видимо, решила сама. Поздно, любимая! Я уже отстоял неприкосновенность нашего семейного гнезда от лихих захватчиков.

– Что-то колечко обручальное у невесты бедновато, – ехидно замечает Ирка, – на золотое денег не хватило?

– Да оно и не обручальное, – вспыхивает Вика. – Это Леша мне просто на нашу помолвку подарил.

Я молчу и улыбаюсь. Жду, что будет дальше. А вот у сестрицы точно недержание, так из нее и прет:

– А вы чего вдруг вообще жениться-то собрались? Вик, ты залетела, что ли?

– Ира, как ты с сестрой разговариваешь?! – ахает Елена Семеновна и мило краснеет, как школьница.

– Подумаешь… Что я такого сказала-то? Здесь же все свои.

Вика тоже вспыхивает как маковый цвет и откладывает вилку в сторону.

– Ир, ты считаешь, что замуж только поэтому и выходят?

– В вашем случае да. Чего нищету-то плодить, правда, пап?

– Ясен пень, шиши-мыши. – Отчим сам себе наливает рюмку водки, залпом выпивает.

– А если мы просто любим друг друга?

– И долго она продлится, эта ваша нищая любовь?!

Глаза Вики наполняются слезами, губы начинают дрожать. Но усилием воли она берет себя в руки. А я уже еле сдерживаюсь из последних сил, чтобы не задать этим двум хамам трепку.

И тут опять вылезает отчим:

– Виктория, по сути, Ирина права. Я в этой свадьбе тоже не вижу никакого смысла. Потратиться на приглашение гостей, чтобы потом через год разбежаться, не сумев справиться с безденежьем? В любой армии что в первую очередь важно?

Мужик изображает из себя генерала. Интересно, кем он был в войсках? Старшиной? Прапорщиком?

– Тыл, папочка! – заканчивает за отца Ирина.

– Натюрлих, шиши-мыши! – кивает отчим.

– Тихон, ну что ты такое говоришь?! – не выдерживает Елена Семеновна.

– А что я неправильно говорю?! – повышает он на нее голос. – Это только ты, Лена, шиши-мыши, потакала ее дурацким мечтам учиться на микробиолога. Скажите мне – это что еще за профессия такая?! Почему нельзя было после училища просто остаться в Воронеже и работать медсестрой? Зачем нужно было тратить столько времени на поступление в МГУ, когда можно было поступить у нас в медицинский и получить профессию врача? Что за блажь такая?!

Вика пытается что-то сказать, но отчим рявкает на нее:

– Хватит! Довольно я терпел твои причуды. Хочешь замуж за этого нищего голодранца – твое дело. Но я на эту свадьбу не дам ни копейки!

– А мы с Лешей разве у вас что-то просили?! – взрывается Вика. – Хотели вас как людей на собственную свадьбу пригласить, а в ответ только оскорблений дождались.