– Марк, отпусти меня. Если хочешь, подожди в машине. Но я должна сама поговорить с этой… Вероникой.

– Рита, но уже очень поздно! – Марк уже дремал, когда позвонил Концевич.

– А тебе самому не интересно узнать, кто такая Вероника Парусникова и какое отношение она имеет к Вере Концевич? Или же все-таки это одно лицо? Между прочим, когда я была в спальне Анатолия и занималась поисками вещей Веры, я нашла довольно много ее фотографий. Так вот, эта Вероника удивительно похожа на нее. А соседи говорят, что вроде бы это снимок Вероники, а может, и нет. Словно они все подкуплены или просто ослепли! Марк, тебе не кажется все это более чем странным?

– Хорошо. Поехали.

Марк и сам понимал, что этой беседы не избежать и что Рита будет не Рита, если не встретится с этой женщиной.

Рита быстро собралась, надела скромное темное платье, накинула на плечи яркую красную шаль, уложила волосы, побрызгалась духами и предстала перед сонным Марком во всем ночном великолепии.

– Марк, ты только посмотри, как выглядит твоя жена! Может, ты все-таки бросишь свою работу, и мы будем круглосуточно заниматься любовью с перерывами на еду и работу в мастерской? Да, чуть не забыла, будешь нянькой для Фабиолы.

– Рита, пойдем уже, а то я за себя не отвечаю… – Марк ущипнул ее за мягкое место и поцеловал в шею. – У тебя такие духи, что все, кто напился сейчас в ресторане, мгновенно протрезвеют.

Охрименко она не нашла, зато Вероника с Михаилом топтались на танцевальной площадке под медленную джазовую музыку.

Рита заняла свободный столик неподалеку и заказала себе коньяку. А когда официант принес рюмку, она пожалела, что оставила Марка в машине. Хотя его присутствие могло помешать откровенной женской беседе.

С рюмкой в руке она направилась к Веронике.

– Добрый вечер. Меня зовут Рита. А вас, насколько мне известно, Вероника?

Женщина повернулась, и уголки ее пунцовых губ приподнялись в дежурной улыбке.

– Добрый вечер. Да, но откуда вы меня знаете?

– Вот об этом я и хотела бы с вами поговорить… У меня к вам, Вероника, есть весьма серьезный разговор. Прошу вас, уделите мне несколько минут. Мой столик вон там, за колонной…

Вероника взглядом спросила своего спутника, стоит ли ей соглашаться на беседу, на что Нольде так же, глазами, слегка прикрыв веки, ответил: иди…

Когда к ним подошел официант, Рита заказала еще коньяку.

Рита с удовольствием рассматривала женщину, наделавшую так много шума. Худенькая, стройная, с узким лицом и большими карими глазами, высокой прической и ярким макияжем, она действительно была красива, и красота эта была какая-то дерзкая, отчаянная. Золотой локон выпал из прически, когда Вероника наклонилась, чтобы поднять упавшую салфетку. Рита оценила смелое декольте, позволявшее полюбоваться полной грудью молодой женщины, длинной шеей, украшенной тонкой золотой цепью с кулоном в виде платиновой капли, наполненной сияющими брильянтами…

– Вы кто? – спросила твердым и спокойным голосом Вероника, достала из сумочки сигареты и закурила.

– Говорю же, меня зовут Рита. Я – жена следователя прокуратуры, Марка Александровича Садовникова.

– Следователь прокуратуры… И что же, наша беседа будет носить криминальный характер? Что вам нужно?

Она держалась уверенно, и это смутило Риту. Действительно, и чего она, жена какого-то там следователя, пристала к этой дамочке, бывшей возлюбленной дрессировщика змей?!

– Сейчас объясню. Дело в том, что у одного моего знакомого три года тому назад умерла жена, Вера. И вот буквально несколько дней тому назад все, кто знает этого моего знакомого, начали утверждать, что видели ее – живую и здоровую…

– Интересная история. А при чем здесь я? Я не гадаю… Может, вы меня с кем-то перепутали?

– Дело в том, что Вера Концевич, по их мнению, это вы.

Вероника выпрямила спину, подняла на Риту глаза и, стараясь быть вежливой, приоткрыла губы и выпустила дым в сторону. Рита подумала, что и губы у нее удивительной красоты. И кожа замечательная, гладкая, нежная, как у ребенка. А ведь ей должно быть года тридцать четыре. Глаза – вот что выдавало возраст. Глаза взрослой и видавшей виды женщины. Умной женщины.

– Скажите, у вас есть подруги? – зачем-то спросила она.

– Нет, – просто, совершенно не удивившись вопросу, ответила Вероника. – Зачем они мне? От них одни проблемы. Они завистливы, как змеи…

– Кстати, о змеях… Это правда, что вы в прошлой своей жизни…

– Да, – не дослушав вопроса, ответила Вероника. – Да, я несколько лет прожила с дрессировщиком змей. Скажите, что вы хотите от меня услышать?

– Что вы – Вера Концевич. Поймите Вера, ваш муж, сходит с ума. Он находится на грани нервного срыва. Ему очень тяжело. Если вы хотели его наказать, то вы это уже сделали. Если же вы его хотите довести до самоубийства, то это статья…

– А какая ваша-то роль? – Вероника поморщила маленький аккуратный носик и глубоко втянула в себя дым.

– Честно?

– Конечно, честно.

– Я умираю от любопытства. Мне в жизни еще не приходилось общаться с женщиной, которая воскресла из мертвых. Как вам это удалось?

– Да никак. Меня зовут Вероника. Фамилия моя – Парусникова, и я понятия не имею ни о какой Вере. – Она, на удивление Риты, продолжала оставаться убийственно спокойной, вот только взгляд ее принял несколько презрительный оттенок. – Она умерла? От чего же?

– Значит, – разочарованно протянула Рита, – вы не хотите мне признаться в том, что вы Вера?

– Мне не в чем признаваться. И я не знаю никакую Веру. Очень сожалею, что не могу вам ничем помочь.

– Вашего спутника зовут Михаил Нольде, это так?

– Так.

– Скажите, вы верите в совпадения?

– Да. Иногда жизнь подкидывает такие номера – хоть стой, хоть падай! Кстати, меня не раз путали с кем-нибудь. Так что там с Нольде? Вы считаете, что и он вовсе не Нольде, а какой-нибудь Ваэнтруб? – Она устало вздохнула и принялась рассматривать свои кроваво-красные блестящие ногти.

– Нет, я так не считаю. Просто Вера Концевич наблюдалась у Юлия Михайловича Нольде.

– Ну и что? У него полгорода наблюдается.

– Вера Концевич умерла у него на глазах. А спустя три года благополучно воскресла и теперь танцует в ресторане в объятиях его сына.

– Послушайте, Рита. Вы мне ужасно симпатичны. Больше того, вы очень обаятельны, а история ваша достойна написания криминального романа. И все же… Меня зовут Вероника. Какая жалость, да? – Она улыбнулась, показывая ровные белые зубы.

Рита достала фотографии Веры и разложила их на столе.

– А что вы скажете теперь?