не лез. Тошнило. Состояние неопределенности дико терзало.

- Не желаете прогуляться, миледи? - предложила Мира, - Внутренний сад хорошо защищен от дождей.

Я согласилась, хотя особого желания гулять не чувствовала. Но это было лучше, чем сидеть в комнате и ждать неясно чего, будто зверь в клетке.

В саду неожиданно оказалось очень много женщин со своей прислугой. Причем я бы особо им не удивилась, если бы те выглядели как обычные благородные леди на манер Нины или леди Ханны. Но здешние представительницы прекрасного пола разительно отличались от жительниц Объединенных Королевств.

Их наряды представляли собой многослойные конструкции из легких прозрачных тканей. Голову и нижнюю половину лица закрывал платок, украшенный небольшими звенящими монетками. У некоторых женщин были татуировки на лбу, как у Кая Валентайн. Были тут кстати и привычные пышные платья, но в значительно меньшем количестве, так что я сразу их и не заметила. Но все дамы без исключения были удивительно красивы.

- Это гарем Его Величества, - шепотом проинструктировала меня Мира, низко опустив голову, - Не стоит долго смотреть. Сочтут за недоброжелательность.

Я послушно отвернулась и зашагала вдоль дорожки с кустовыми розами.

О гареме императора я слышала вскользь. Но увидеть вживую было довольно впечатляющим зрелищем. Раз уж я, как женщина, так восхитилась, то мужчины бы точно потеряли рассудок от такого обилия красоты. Понятно в кого великий князь был таким красавцем.

В саду я промаялась до самого обеда. Никто ко мне подходил и не заговаривал. Женщины из гарема в основном сидели на одном месте, читали, играли на музыкальных инструментах и ели Фрукты. Не раз ловила на себе любопытные взгляды, но не более. А вообще странно, как долго, меня собираются здесь мариновать?

Обедала я снова в выделенных мне покоях. Одна. В этот раз ни в чем себе не отказывала, пробовала каждое блюдо. Словно бы организм дошел того предела стресса, когда его уже требовалось заедать. Настроение было паршивое, так хоть поела вкусно.

Когда за мной явился мужчина, одетый во все черное, и велел следовать за ним, я была напугана и рада одновременно. Надоело быть в подвешенном состоянии. Скорее бы уже хоть что-то решилось.

Меня провели через вереницу длинных коридоров и наконец доставили в большую приемную, где уже находились Виктор, Кай и несколько других мужчин, одетых в черное, как и мой сопровождающий. И, конечно, сам император. Я так оробела, что замерла прямо на входе, будто, врезалась в прозрачную стену, да так бы и простояла, если бы не Виктор.

- Леди Афина, будьте добры располагайтесь.

Его официальный тон и обращение вывели меня из ступора. Я прошла вперед, поклонилась властителю, и только после его разрешения опустилась на диван рядом с генералом. Меня слегка потряхивало от всей обстановки, и, если бы прямо в это мгновение мне велели говорить, я бы едва связала два слова.

- Вполне безобидная молодая леди, - ухмыльнувшись в белую бороду, проговорил император, как мне показалось, вполне добродушно, - Очень любопытно.

Правда последние слова добродушием совсем не отдавали. Скорее холодным интересом ученого.

- Да, кстати, - словно бы кое что вспомнив, император поманил одного из мужчин в черном и протянул руку, забирая у того запечатанный свиток, - Поступил запрос в Книгу регистраций, касательно вашего брака, генерал.

У меня упало сердце.

- Вот как? - искренне удивился сидящий возле меня Виктор.

Все, не чувствую ни рук, ни ног.

- Я и сам был немало удивлен, усльшав новость о вашей внезапной женитьбе. Похоже ваш брак не дает кому-то покоя, - ехидно заметил император и протянул свиток Виктору, - Запрос был анонимный, но само собой результат проверки полагается в первую очередь видеть вам.

Генерал легко поднялся со своего места и забрал свидетельство моего обмана.

Триединый Я сейчас умру.

Виктор эдак лениво сломал печать и убрал ленту вокруг свитка. Не спеша развернул и прочитал содержимое.

- Все в порядке.

До сознания не сразу дошел смысл сказанного. Сердце пропустило удар, и я поняла, что все время мучительного ожидания приговора почти не дышала.

Секундная радость сменилась глубоким недоумением.

Он сказал все в порядке? В порядке?!

Так.

Тазаак,…

Похоже меня ждал очень интересный разговор с моим якобы мужем.

 

Глава 13

Я сидела в глубоком шоке.

После сильного напряжения и последовавшего облегчения, мое тело беспомощно обмякло на диване. И если бы не женский корсет, я бы и вовсе перетекла в горизонтальное положение.

Не могу поверить.

ТО есть Виктор все знал?! Выходит, что генерал не терял память? И все это время водил меня за нос! Поцелуй для проверки ему, видите ли, требовался! Бедной аферистке никому нельзя нынче доверять.

НО зачем Виктор все это затеял? И почему сейчас прикрыл этот фарс? Что ему нужно? А то, что генералу точно что-то от меня было нужно — факи! Еще бы понять, что именно до того, как Виктор озвучит свои требования, чтобы было пространство для маневра. Будто у меня, конечно, был выбор отказать ему или нет.

Пока я приходила в себя от потрясения, мужчины успели обменяться репликами по поводу нашего с Виктором «брака», а затем император снова взял слово.

- ВО всей это истории со стражем мне понятно только одно, -он помедлил, добиваясь абсолютного внимания, - Что ничего не понятно.

Раздались сдержанные смешки.

- Мы все очень рассчитываем, что вы внесете некоторую ясность в это дело, леди Афина.

Мысленно вздохнула.

Император кивнул одному из своих подчиненных, сидящему слева от него, который, судя по всему, выполнял роль секретаря. Тот подготовил бумагу и перо, а после, к моему ужасу, взялся за злосчастное свидетельство о браке, которое я узнала бы где бы то ни было.

 

Значит вы, уважаемая леди Афина, носитель магии молний? - сухо осведомился секретарь.

Врать перед императором, конечно, не хорошо, но кто то мне оставил выбор?

- Да.

Мужчина сделал у себя пометку. А у меня уже ладони вспотели.

- Опишите подробно, что вы делали в тот момент, когда на вас напал страж? - попросил секретарь.

- Я шагала по территории поместья Винтерсов.

- С какойто целью?

- Разумеется. Я хотела попасть внутрь особняка.

-А зачем вы из него вышли? - раздражающе дотошно продолжал допрос мужчина.

- Заблудилась, - коротко ответила я.

Секретарь вновь сделал какие то записи.

- ВЫ встречали раньше других стражей?

- Нет.

- Страж напал на вас без предупреждения? Вы чем-то его спровоцировали?

-