У меня этих сомнений тоже не было. Каким бы доброжелательным Виктор сейчас не выглядел, обманываться его обходительностью было, нельзя. Винтерс стал генералом не по желанию чьей то левой пятки. Напротив меня сидел хладнокровный и безжалостный мужчина.

Без слабостей и без супруги. Не стоило об этом забывать.

И про кандалы забывать тоже не стоило. Таким способом генерал продемонстрировал, что в случае чего возиться со мной не станет и решит вопрос радикально.

Все то время, что служанка несла обед, Виктор не задавал никаких вопросов. И от этого молчания мне было не по себе. Что будет со мной после, когда генерал выпытает все, что ему нужно? Как бы странно не звучало, но похоже, что здесь во дворце императора мне не грозила никакая серьезная опасность. Тут мы притворялись счастливой женатой парой. Но как только мы покинем дворец, положение дел тут же изменится. И ведь не сбежать!

Мира принесла поднос с едой, уточнила, когда ей вернуться, чтобы подготовить меня к вечернему мероприятию, и удалилась.

Виктор принялся за блюда и одновременно с тем произнес:

Полагаю, вы осознаете, что мне уже известно о вас достаточно, чтобы привлечь к ответственности, - он помедлил, давая словам осесть на дне моего напряженного разума, и тут же мягко улыбнулся, - Но это просто к сведению. Так что, не бойтесь, можете расслабиться и выложить все остальное.

- ВЫ сейчас серьезно? - фыркнула я, - Угрожаете и в то же самое время предлагаете расслабиться?

- Я только хотел сказать, что терять вам уже нечего, но видимо ваше желание к сотрудничеству нужно дополнительно простимулировать, -Виктор задумчиво пожевал мясо и сказал, - Можете оставить себе кольцо с изумрудом, а взамен я жду от вас честных и полных ответов.

Еще одна сделка с еще одним Винтерсом? Прошлая не сказать, чтобы завершилась удачно. Несколько раз чуть с жизнью не простилась. Как-то совсем невыгодно.

А взгляд сам собой потянулся к руке, на которой сверкал самый большой из всех виданных мною драгоценный камень. В голове тут же раздался голос хозяина ювелирной лавки, произносившего «пятьдесят тысяч фрэнтов».

- Как думаете, почему я скрыл ваш обман и не предал вас правосудию? — внезапно спросил генерал.

Я оторвалась от любования изумрудом и прямо посмотрела на мужчину.

- Это очевидно. Потому что вам что то от меня нужно.

- Не только. Я вам доверяю.

- Вот так просто? - недоверчиво хмыкнула я. _А Ксандр был уверен, что его старший брат прикопает нас на заднем дворе поместья.

- Разумеется, не просто, - терпеливо пояснил Виктор, разрезая запеченный картофель, У меня было время изучить вас. Хотя признаюсь, ваше появление в поместье стало для меня полнейшей неожиданностью. Поначалу я был уверен, что вас подослали закончить начатое дело, либо, вывести меня на чистую воду. Однако хочу заверить, что я не остался разочарован.

- Должно быть вы отлично повеселились за мой счет, -не удержалась от колкости, обиженно вскинув подбородок.

- Я не веселился, а при имеющихся ресурсах пытался выяснить ваши мотивы, - возразил лорд, - Итак. Вы принимаете условия нашего, сотрудничества?

Генерал был прав. Терять мне нечего. А вот кольцо с изумрудом лишним не будет.

- Принимаю.

- Отлично. Как вы попали в приют?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я растерялась.

- Какое это имеет отношение к тому, что с вами произошло?

- Никакое, однако прошу ответьте, - невозмутимо попросил лорд.

Ладно, это было странно, но уговор есть уговор.

- Родители умерли, когда я была маленькой. А в приют меня привела неравнодушная соседка. Так говорили мои воспитатели, сама я ничего не помню.

- А кто был поручителем? - продолжал уточнять Виктор.

- Бывший старший магариус Нильс Ларсен. Его давно нет в живых.

- Магариус? - задумчиво протянул Виктор, отведя взгляд в сторону, - Это интересно.

- О чем вы?

- Так, о своем, - генерал увильнул от ответа и постучал пальцем по подбородку, - Расскажите о вашей работе.

- Я выхожу замуж за покойника задним числом, а затем наведываюсь в магистрат, чтобы оформить вдовье право на наследство. Обычно мои заказчики — это обиженные родственники покойного, которых вычеркнули из завещания.

- Занятная схема. Кто ваш напарник?

- Я работаю одна, - ответила совершенно машинально и тут же словила неодобрительный взгляд генерала.

- Ложь, - спокойно возразил Виктор таким тоном, что мне немедленно захотелось слиться с обивкой кресла, - Вы должны соблюдать анонимность и не светить лицом перед клиентами. Мало ли они решат избавиться от свидетеля их преступления? У вас точно есть посредник.

Более того кто то должен заниматься подделкой свидетельства о браке. А судя по этой бумаге, - он выудил мой документ из за пазухи и пробежался по нему взглядом, - это оригинал с искусным магическим искажением.

М-да, генерала не провести. А как он виртуозно разложил по полочкам нашу с Ленни схему! С таким партнерам мы бы далеко ушли, хех.

- Мы договаривались о честных ответах, - напомнил Виктор, одарив меня суровым взглядом, - Так кто ваш напарник?

- Это все привычка, прошу извинить, - покаянно склонил голову и созналась, - Друг детства Ленни. Мы вместе росли в приюте.

- Я должен с ним встретиться, - заявил лорд.

- ЕСЛИ ВЫ Хотите ВЫЯСНИТЬ Имя того, кто нанял меня стать вашей вдовой, то я вас разочарую. Заказчик предпочел скрыть свою личность, однако у него была печать Винтерсов, - предупредила я.

- Как вы попали в поместье?

Генерал так стремительно переходил от одного вопроса к другому, что я не поспевала за его мыслью. Вот и сейчас растерялась на мгновение.

- Роковое стечение обстоятельств. Это сложно объяснить.

- Вы уж как-нибудь постарайтесь, верю в ваши способности, - посоветовал Виктор, не скрывая иронии.

Когда он делал вид, что страдает потерей памяти, он нравился мне гораздо больше! Новые платья, драгоценности, курорты - золотые были времена. Эх.

Я пересказала генералу обо всех непредвиденных ситуациях, ставших причиной моего появления у Винтерсов. А заодно о подозрительных моментах, включая тот случай, когда меня почти отравили.

На этот раз Виктор слушал, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. И с каждой моей фразой мрачнел все сильнее.

- Любопытно, - вынес он свой вердикт.

- ВЫ кого-то подозреваете? - поинтересовалась тихо.

-У меня есть некоторые соображения, однако нужно больше доказательств.

- Кстати, а вы