тут же говорю я, чтобы как можно скорее разрядить обстановку.

Повозка уносится прочь от замка, а я сижу и думаю, отрежут ли мне яйца, прежде чем повесить? Неясно. Остаётся надеяться, что никто о случившемся не узнает… Однако и давать на ногу тоже не вариант, ибо опять придётся жизнь в качестве отшельника, а с этим я решил завязать. Поэтому буду вести себя бдительно и осторожно.

Я погружаюсь в мысли и обдумываю, как бы максимально себя обезопасить. Но прихожу к единственному возможному варианту: нужно понять, сдадут ли меня лорду. Или всё-таки этот неловкий случай останется втайне.

По идее свидетелей было немного, если не считать садовников, но они меня вряд ли увидели. Мелису тоже можно вычеркнуть из списка доносчиков, и остаётся только водитель.

– Слушай, – обращаюсь к нему. – Ты ведь всё видел и знаешь, что я ничего такого не планировал.

– Мне моя жизнь дорога, поэтому я ничего не видел, – недовольным тоном отрезает он. – Госпожа Диана страшна в гневе, и я не намерен её злить.

– А кстати, почему она так молодо выглядит?

– Она из семьи Мильтонов, и насколько мне известно, у них есть такая генетическая особенность. Некоторые женщины из их рода так и умирали молодыми красавицами.

– Оу… Даже не слышал о таком… А почему тогда у неё розовые волосы?

– Красит, – коротко отвечает водитель. – Почти приехали. Тебя прямо у академии высадить?

– Нет, давай у банка.

– Хорошо, – он сворачивает на перекрёстке.

– А я смотрю, ты нормально относишься к полукровкам.

– Это моя работа: вежливо общаться со всеми пассажирами, но не думай, что ты мне нравишься, – заявляет водитель.

– Упаси бог! Я не из тех, кто жаждет мужской ласки.

Он решает более не поддерживать диалог и молча довозит меня до банка. Я выхожу из повозки, разминаю спину, ведь она побаливает после поездки на этой таратайке. Всё-таки езда на подобных машинах то ещё испытание, и мягкие диваны не очень помогают.

Вот бы создать хотя бы простенький аналог автомобильной подвески – тогда можно было в одночасье обогатиться, но к сожалению, я не знаю, как устроена стойка. А на одних пружинах далеко не уедешь. Даже жаль, что я не особо интересовался автомобилями в своё время, ведь мог бы много полезного принести в этот мир…

Я по-быстрому кладу деньги в банк, оставляя слепок руки вместе с отпечатками пальцев и ладони. На кармане у меня был двадцать один с копейками золотой, и пятнадцать уходят в хранилище. Пятёрку и размен оставляю при себе.

Темнеть начнёт часа через четыре, но сегодня мне больше нечем заняться. Поэтому я иду домой, кушаю, недолго отдыхаю и приступаю к тренировкам.

Сегодня умрёт ещё одна девушка, но я никак не смогу этому помешать. Слишком мало зацепок, крайне неуловимый нелюдь, нет ни одной выжившей жертвы – и это за пять, мать его, лет! Немыслимо…

Рубрика «Осталось за кадром» 

В то время как Рей ждёт в повозке, лорд встречает Мелису в коридоре.

– Ты куда так бежишь? – спрашивает Милиан.

– Нужно отдать деньги за тренировку, – она показывает мешочек с монетами.

– Этот полукровка уже успел тебя чему-то научить? – ухмыляется лорд. – И сколько он попросил за свои услуги?

– А какая разница? Я же плачу из своих денег, – недовольно бурчит Мелиса. – Я вкладываюсь в собственное будущее, дабы наша семья сохранила и приумножила богатства, которые мы имеем.

– Громкие слова… Но не забывай про обещание, – напоминает Милиан.

– Да помню я! – грубо бросает она. – Не надо твердить мне об этом каждые пять минут!

– Ну ладно, не злись. Так нужно, сама же понимаешь, – лорд подходит и обнимает дочь. – Лучше скажи, чему тебя учит этот полукровка.

– Это просто нечто! Сейчас покажу! – она наводит руку на стоящую в коридоре деревянную лавочку и начинает рисовать круг.

– Что это?.. – недоумевает Милиан.

– Пепел! – лавочка начинает дымиться. – Пепел!!!

Уже со второго раза она вспыхивает ярким оранжевым пламенем. Мелиса хлопает в ладоши и прыгает от счастья, а её отец не понимает, чему она так радуется.

– И в чём смысл? – спрашивает он.

– Папа, ты чего?! Мне теперь нет нужды запускать огонь из рук, я могу моментально поджечь противника! – объясняет Мелиса. – Не нужно целиться, а враг не сможет уклониться!

– Но ведь это не круг огня? Как это работает? – лорд смотрит на горящую лавку и разводит руками.

– А это мой маленький секрет, – она целует отца в щёку и убегает. – Ты ещё будешь мной гордиться, вот увидишь!

Глава 12. Играя чужими судьбами

На следующий день перед уходом в академию, я прошу Бена ближе к полудню сходить в полицейский участок и узнать, кто стал жертвой Кровавого Алхимика. Дополнительно поясняю, что он может использовать пару серебряных, дабы разговорить стражей правопорядка. Бен соглашается, и я покидаю свои владения.

Сегодня у меня по графику должно стоять занятие у второгодников первого курса – самых бесперспективных учеников академии. По статистике, три из пяти, проваливших экзамены первого года, заканчивают учиться с позорной лицензией седьмого класса. А поэтому они делятся на тех, кто пытается вылезти из говна и запрыгнуть в уходящий вагон, и тех, кто сидит только из-за денег или влияния родственников.

Правда, для совсем уж бездельников есть одна мера, позволяющая отчислить их раньше времени. Для этого на учебном совете нужно высказаться за исключение того или иного ученика, и если большинство поддержат, то ему назначается внеплановый экзамен в упрощённой форме. Если ученик его проваливает, то вылетает из школы. Нахаляву получать золото лорда не получится.

Я захожу на территорию академии и натыкаюсь на помощницу директора, которая зазывает всех учителей на совет. Мне приходится пройти в административный корпус и сесть за круглым столом в конференц-зале. Учителей в академии всего десять человек, ровно по количеству курсов, включая второгодников.

Последним приходит директор Блейн и закрывает двери. Два кресла остаются пустовать, одно принадлежит ныне покойному Бруту, а вот кто должен сидеть на другом – неясно.

– Доброе утро, коллеги, – начинает директор. – Сперва обсудим организационные вопросы. Как вы могли заметить, госпожа Лидия не соизволила явиться в академию. И как мне сообщили, она ушла в запой.

– Опять? Ну сколько можно? – негодуют другие учителя.

– Я буду ходатайствовать о её увольнении и думаю, что господин Милиан поддержит моё решение, – Блейн не стесняется и закуривают трубку в закрытом помещении. – Без двух учителей мы не можем продолжить учебный процесс в прежнем режиме.

– Но мы раньше как-то справлялись, – подмечает невысокая женщина с короткими чёрными волосами.

– Найти сразу двух учителей