– Вот и хозяюшка вернулась, – раздался радостный голос, и перед взором Майи возник домовой.

Только теперь мужичок выглядел опрятно – волосы подстрижены, борода вычесана, одежда чистая.

– А мы тут уборку затеяли, – отчиталась Фло, расстелив тряпку у порога. – Ноги вытирай, а то наследишь.

– А меня Сыч Никодимыч научил пирожки печь, – радостно пискнула Чата.

– Не пирожки, а бриоши, стало быть, по-местному, – поправил ее домовой. – Вот что скажу тебе, хозяйка, все же будет из ентих свистушек толк. Подучу их чуток, и такие помощницы выйдут – загляденье. Замуж еще их выдам.

Фло неожиданно зарделась, устраиваясь на подлокотнике кресла и расправляя оборки на юбке. А Майя заметила, что на прожженную дыру на кресле кто-то поставил цветастую заплатку.

– Почаевничаем? – предложил домовой.

– Можно, – кивнула Майя, взглянув на пышные румяные то ли булочки, то ли пирожки.

– Вечером устроим чаепитие со сладким пирогом, – сообщил Сыч Никодимыч. – А пока вот, работу принимай!

Домовой открыл шкаф, и она обомлела. Ее вещи отутюжили, аккуратно развесили и разложили по полкам. А джинсы заштопали, хотя прорехи на коленях там были исключительно ради моды. Две шляпки теперь не валялись вместе с обувью, а лежали на верхней полке. На нижней стоял саквояж и обувь, поношенные кроссовки выглядели как новенькие. На еще одной полке Майя заметила занавеску из веселенькой ткани в желтый цветочек, кажется, такая штора висела в столовой. Сыч Никодимыч деловито отодвинул занавесочку, за которой обнаружилась самая настоящая постель, только маленькая, укрытая сшитым из лоскутков одеялом. Там же стояли начищенные сапоги домового и лежал узелок.

– Не обессудь, хозяйка, но я тут пока схоронюсь, – сообщил ей Сыч Никодимыч, задвигая занавесочку. – И не переживай, чужие меня не увидят, да и у тебя под ногами мешаться не буду. А ежели чего надобно, то кликни: «Никодимыч, появись!» – и я тут как тут.

Майя обвела взглядом и чистую комнату, и пироги, которые домовой накрыл салфеточкой, и учебник, предусмотрительно открытый на нужной странице.

– Ла-адно.

Кажется, она согласилась на проживание в ее комнате нового постояльца. Но не выгонишь же беднягу в лес, да и как в дупле-то спать? И с пикси домовой наконец нашел общий язык. Вздохнув, будущая фея принялась зубрить новые заклинания. Не хочется завтра вновь разочаровывать учителей, которые каждый раз утверждали, что неудачниц не бывает, а есть просто очень ленивые феи.

А после полдника миз Мэбс собрала всех учениц в холле. Директриса сообщила им, что праздничная фея миз Олди решила их скоропостижно покинуть, то есть улететь в столицу. Ей поступило предложение поступить в Школу фей-крестных. Пожелав радостно хихикающей миз Олди удачи, директриса легким движением руки отправила бывшую студентку прямиком в столицу. Вслед за визжащей феей в вихревую воронку полетел и ее чемодан. Потерев ладони, миз Мэбс выдохнула:

– Как говорил мой любимый поэт Максимус Битерли: «В этом крике – жажда знаний». Вот что, мои дорогие. Раз вы так стремитесь стать феями-крестными, я введу факультатив. Чтобы вы лучше понимали о желаниях, которые возникают в голове у наивных дурочек, мечтающих заполучить то золотой аэрожабль, то принца, то еще какую-нибудь ерунду. Дам объявление, и пусть жители Дарквуда загадывают вам желания!

– Загадывают желания?.. Любые? – робко поинтересовались несколько фей. – Но мы…

– Конечно вы! Будете их исполнять!

Не все обрадовались такой перспективе, разве что Вайолет довольно улыбнулась. А вот Майя нахмурилась. Это, конечно, не ее мир, где ребенок может попросить последнюю модель телефона, а девица на выданье – миллионера. Но и аэрожаблей с принцами на всех не напасешься. Да она еще с бытовой магией не разобралась. Майя очень своевременно об этом подумала, потому что миз Мэбс сообщила о практике в бюро магических услуг «Фея по вызову».

– Не подведите меня. А то неудобно получилось – миз Пруденз предложила нам свою помощь, а вы порочите светлое имя фей. Как говорил мой любимый поэт Максимус Битерли: «Фея – это звучит гордо».

Только Майя собиралась заметить, что вообще-то начинающим феям полагается помощь старших товарищей, да и цитаты известного поэта Пантеи очень напоминают строчки из произведений его земного коллеги, но миз Мэбс будто почувствовала бунт на корабле и строго посмотрела на Майю и ее соседок:

– Особенно это относится к не прошедшим первую практику феям, а именно: к Мэй Флоренс, Аделин Фокс, Вайолет Винк, Эль Хайлер и Норе Стоун. Кажется, я никого не забыла?

Названные неудачницы потупили взоры, директриса взмахнула рукой, и уже через секунду феи оказались в бюро магических услуг. Благо здесь ругать не стали, задания распределили быстро, последними остались Майя и Аделин, которых «наградили» уборкой в замке дракона.

– Ничего сложного, птички мои, – наставляла их миз Пруденз. – Там на нижнем этаже нужно прибраться и определить, есть ли в старом хламе артефакты. Вас будет сопровождать моя младшая сестра Винни, в случае чего, она поможет. Но если уж вы и с простой уборкой не справитесь, тогда вам стоит задуматься о смене профессии.

Майя поморщилась. Помощь Виннифред она помнила еще по прошлому заданию. Ее одну закрыли в комнате, оставив с нарядом супруги бургомистра без всякой поддержки.

Виннифред недовольно шмыгнула крючковатым носом и позвала за собой Майю и Аделин. На улице их ждал маленький черный и горбатый мобиль с надписью на капоте «Фея по вызову» и розовыми крылышками. Виннифред протиснулась в салон и села за руль, Майя с Аделин устроились сзади, упираясь коленями в передние кресла.

Мобиль медленно пополз по улицам, резко тормозя перед каждым поворотом и перекрестком. Но зато Майя смогла рассмотреть в подробностях дома из природного камня с рыжеватыми черепичными крышами и резными ставнями. Каждый дом отделял от дороги палисадник, а во дворах можно было заметить фонтаны и беседки, клумбы с удивительными цветами и деревянные качели. На центральной площади жилища выглядели солиднее и неприступнее, а ближе к окраине попроще, да еще с многочисленными пристройками и сараями. По двору там важно расхаживали неведомые птицы, напоминающие голубей и кур, только с павлиньими хвостами и ярким оперением. Майя заметила зверей, похожих на осликов, но с вьющейся колечками шерстью. В одном из загонов находился грозный зверь, подобный зубру, только с двумя горбами. На крыльце одного из домов сидело существо с добродушной мордой пса и с львиным телом. Майя пожала плечами. А чему удивляться? Здесь магический мир, вот и звери необычные.

Вскоре дорога пошла вверх. Дома стали попадаться реже, брусчатую мостовую сменила насыпная дорога, а вокруг раскинулись холмы и поля, похожие на лоскутное одеяло. Желтый, изумрудный, охристый, с вкраплениями белых, розовых и синих цветов. За очередным поворотом показалось озеро в окружении деревьев с пышной листвой. Пейзаж напомнил Майе родные края. Дальний берег озера был песчаным, там виднелся пирс и мосток, по синей глади скользили лодки. А чуть дальше, на холме, стоял одинокий дом. У Майи аж дух захватило от вида двухэтажного строения из светлого камня и с широкой деревянной верандой.