– Какая приставучая!.. Предупреждала же всех, чтобы не подходили ко мне, когда я в плохом настроении…

Майя ойкнула. Про предупреждение она не слышала, но испытывать на себе гнев директрисы не собиралась. Ладно, как-нибудь подловит миз Мэбс в следующий раз, когда та будет в хорошем расположении духа. А сейчас пора уходить. Точнее, отползать. Майя на четвереньках выползла из укрытия и поползла к двери. Благо директриса отвернулась к окну, а ковер скрадывал звуки. И только она потянулась к ручке, как услышала недовольный голос:

– Миз Флоренс, ну что вы там пыль собираете? А бедняжкам пикси потом платье ваше очищать. Говорите уж, раз прокрались.

Майя встала с колен и обернулась, столкнувшись с насмешливым взглядом:

– Я не прокралась, просто так получилось…

– Чего уж там, я и сама люблю подслушивать, – хитро улыбнулась директриса. – Ну? О чем вы хотели поговорить?

– А-а… а это правда, что феи-крестные сами ничего не делают и желания не исполняют? – не удержалась от вопроса Майя.

– Конечно, исполняют, – фыркнула миз Мэбс. – Просто у меня запрет на обучение фей-крестных и зубных фей по договору с моей троюродной теткой Морганой. Я не перехожу дорогу ей и не лезу в столицу, а она позволяет мне открыть Академию фей в какой-нибудь глуши. Но в остальном я не солгала: для феи-крестной необходимы не только магия, но и организаторские способности и связи. Еще вопросы?

– Об алтаре в коридоре, – неожиданно для себя выдала Майя. – Зачем он там?

– Какой алтарь? – Миз Мэбс подскочила с места и ринулась к двери. Выглянув в коридор, она пробормотала: – Тут только цветочная поляна.

Майя тоже выглянула в коридор и ахнула. Никакого алтаря и в помине не было. На полу зеленела трава, за деревьями не было видно стен, а с цветка на цветок перелетали малышки пикси.

– Что вы мне зубы заговариваете, миз Флоренс?! – Директриса захлопнула дверь, едва не прищемив Майе нос. – Так что вы хотели?

Майя решила не злить миз Мэбс, расспросить про каменный алтарь можно и позже, а сейчас стоит задать животрепещущий вопрос:

– Когда появится основатель академии? Вы обещали вернуть меня домой! У меня там работа, семья, друзья…

– Да какие у вас друзья? Какая семья? Ели бы вас там ждали, вас бы давно выкинуло из этого мира. А раз вы до сих пор здесь, это означает, что вас там ничто не держит. Вы вполне можете обосноваться и в нашем мире.

– Но вы же обещали! – возразила Майя, чувствуя, как из-под ног уходит земля. То есть пол. – Я буду жаловаться… бургомистру!

– Зачем же сразу бургомистру, – нахмурилась директриса, а Майя зависла в воздухе. Пару минут она так и висела, дергая ногами и руками, а миз Мэбс о чем-то размышляла. – Ладно, попробую разыскать основателя академии и объяснить ему ваше затруднительное положение. – Директриса бросила хмурый взгляд на ученицу, которая действительно находилась в затруднительном положении: барахталась в воздухе. – А пока я его ищу, учитесь и сдайте наконец первую практику, а то мне на вас жаловалась не только миз Пруденз, но и жена бургомистра! Да-да, того самого, которому вы собирались жаловаться на меня!

Майя не успела возразить, как ее резко выбросило в комнату на кровать, да еще сверху накрыло учебником «Правила поведения благородных фей». Книга раскрылась, и Майя прочитала: «Воспитанная фея никогда не входит в кабинет к начальству без стука. Если дверь закрыта, она терпеливо ждет. Или тихо подслушивает через замочную скважину…»

– Готовишься к урокам? – раздался над ухом голос Чаты.

– Дрыхнет, – пробасила Фло над другим ухом. – Не будем мешать. Летим шить новые платья. Вдруг нашу Мэй опять этот подозрительный тип в лес затащит, придется же спасать!

– А зачем нам новые наряды? – удивилась Чата.

– Как зачем? Завлечем, в том смысле что отвлечем сообщников – местных спрайтов. Я, так уж и быть, возьму на себя главного, Кореандра. На тебе Олеандр, – важно прошептала Фло.

– А как мы их будем отвлекать? – заинтересованно пискнула Чата, а Майя тихонько хмыкнула.

– Как-как? Чай пить, поддерживать беседу, одним глазком осматривать жилище, а другим за нашей неудачницей следить. Ох, чую, этот ушастый окажется фейри. И погубит он нашу фею. Сперва зачарует, потом зацелует, а затем… В общем, все как в бабушкиной книге написано о фейри и дочке мельника.

– Что-то я такого не помню, – удивилась Чата.

– Тебе еще рано о таком читать! Ладно, летим готовиться, пока старшая фея спит, – приказала Фло, и Майя услышала шелест крыльев.

Как только наступила долгожданная тишина, она наконец-то убрала книгу с лица и чихнула. Ох, надо бы почитать эту бабушкину книгу о фейри. Пока же она взяла со стола книгу из лавки дядюшки Квика. Она как раз не успела узнать об основоположниках рода фей и фейри – великом Фрейре и его жене Фейе. От них пошли малые народцы, которые селились на холмах и в лесах. Они зачаровывали камни, создавали удивительное оружие, могли перемещаться с огромной скоростью, видели души и даже призывали на служение тьму, но исключительно в благих целях.

– Разумеется, в благих, – усмехнулась Майя и перевернула страничку.

В новой главе говорилось о фейском камне силы. На картинке он выглядел огромным цветком с лепестками. Алтарь силы находился в каждом лесу, и пробудить его могли феи с чистой душой и желанием творить добро. Камень являлся неиссякаемым магическим источником и создавал в лесу защитный покров для малых народцев. И ни один закон не мог выдворить жителей из такого леса.

Майя задумалась. А что, если спросить об этом камне древесного духа Краунда? Уж он-то наверняка должен знать, где находится фейский алтарь и как его пробудить. Может, тогда и ее магия проснется? Решено! Завтра после занятий она возьмет с собой кулек с печеньем и отправится в лес – договариваться с древесным духом.

На этот раз Майя сама окликнула старушку фею на портрете. Та в ответ протянула руку, и вот уже Майя стояла на знакомой полянке. Она сразу обнаружила самое крупное и развесистое дерево. Как учила ее бабушка Нюра и как подсказал новый знакомый, отвесила поклон и положила у корней кулек с печеньем:

– Приветствую тебя, древесный дух Краунд. Прими мои дары и позволь посидеть на твоей поляне.

Ствол оживился, моргнул, из коры проявились крючковатый нос и кустистые брови, тонкий рот улыбнулся, обнажая кривые зубы-палочки:

– Ну, здравствуй, маленькая фея. Давненько тебя не было. За дары спасибо.

Краунд загреб печенье сухими ветками-ручищами. Тут же откуда ни возьмись к дереву устремилось лесное зверье: острозубые белки, зеленая змейка с рожками, мелкие зверушки, похожие на мышей, но с иголками на загривке и пушистым хвостом. Даже светлянки и те прилетели.

Майя присела на валун и огладила мягкий мох, который напоминал бархатистое одеяло. Из дупла показался сыч, он удивленно ухнул и выпучил глаза. Еще одна огромная птица покружила у Майи над головой и пристроилась на толстой ветке. Присмотревшись, фея ахнула. У птицы с темным оперением оказалась женская голова и грудь, шею обвивали крупные бусы, а за руками виднелись крылья. Что там дядюшка Квик говорил об алконостах и сиринах? Как бы понять, кто сейчас перед ней. Но долго таращиться на необычную птицу было неудобно, и Майя отвлеклась на светлянок, которые дружно развешивали на ветках разноцветные фонари. А на поляне собирался лесной народец. Вот среди деревьев мелькнул единорог – серебристый, с длинным сверкающим рогом во лбу. На ветвях рассаживались необычные птицы с диковинным ярким оперением, огромная улитка с ветвистыми рогами медленно передвигалась среди стволов, таща за собой причудливый каменный домик.