Увы, дочитать книгу до конца она не успела, ибо на часах башни пробило семь. А значит, нужно поторопиться к ужину и готовить уроки, то есть опять зубрить заклинания и практиковаться в бытовой магии.

– Ты просила намекнуть, когда вернется миз Мэбс, – пробасила на ухо пикси Фло во время обеденного перерыва. – Так вот, она в кабинете. – Феечка поиграла кустистыми бровями и указала взглядом на дверь: – Иди! А мы пока пообедаем. А то вам, старшим феям, принеси-подай, а сами голодные летаем. Уж скоро крылья держать не будут!

Майя хотела заметить, что Фло крылья держать не будут явно не по причине недоедания, но не стала терять время на перепалку. Тем более пикси ее просьбу выполнила и о возвращении в академию директрисы сообщила. А то последние дни та подозрительно долго отсутствовала: по слухам, все бродила по Дарквудскому лесу и что-то искала. А может, специально пряталась от Майи. Но теперь уж ей не отвертеться от разговора.

Майя подбежала к двери, решительно ее распахнула и зашла внутрь. Только очутилась она не в кабинете директорисы, а в мрачном зале. Витые колонны напоминали мощные стволы волшебных деревьев, огонь факелов едва мерцал, отражаясь красными бликами на черном блестящем полу. А когда Майя увидела камень, напоминающий цветок, то замерла. Вокруг камня стояли фонари, а сам он был испещрен загадочными знаками. Майя подошла ближе и коснулась ладонью странного символа. Пальцы тотчас закололо, а знаки, как и сам камень, растворились в воздухе. Майя отпрянула. Так это иллюзия. Неужели тот самый алтарь фей? Над этим она решила поразмыслить позже, а сейчас необходимо переговорить с миз Мэбс, пока та вновь не улизнула. Майя схватилась за дверную ручку и… буквально ввалилась в кабинет, упав на мягкий ковер. А услышав шаги и голоса, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за широким креслом, что стояло возле окна.

– …А я вам в который раз объясняю, миз Олди, – послышался голос директрисы, – что в моей академии нет профессии феи-крестной.

– Но как же так, – заныла великовозрастная праздничная фея. – Я думала…

– Это хорошо, что вы иногда думаете, а не сразу действуете, – ехидно заметила миз Мэбс. Судя по звукам, она подошла к столу.

– Я долго думала, перед тем как перевелась в вашу глушь из столичной Школы фей-крестных…

– Перевелась?! – громко фыркнула директриса. – Вас отчислили, дорогуша. Вам еще повезло, что вы смогли поймать наше объявление о наборе!

– Как же, повезло мне! Да я всю жизнь мечтала стать феей-крестной, а не вот это все… – всхлипнула старушка. – И меня, между прочим, не отчислили. Я сама ушла, когда не оценили мой талант…

– Угу, сами ушли, как же. Вы провалили практику, – скептически заметила миз Мэбс. – И было это, дайте-ка вспомнить, лет десять назад. С тех пор вы каждый год штурмовали столичную Школу фей-крестных и каждый раз неудачно.

– Просто у них дискриминация по возрастному признаку, – возразила миз Олди. – А практику я сдала. Почти…

– Да-да, я слышала об этом. Вместо того чтобы нафеячить заказчице карету, вы предложили ей поехать на бал на мотолете! В итоге были испорчены наряд и прическа! Да и мотолет вы украли.

– Чтобы намагичить карету, нужны связи с транспортными компаниями. Или как минимум тыква. Ни того и ни другого ни школа, ни заказчица мне не предоставили, – истерично взвизгнула фея, а Майя закрыла ладошкой рот, чтобы не захихикать. – А мотолет, между прочим, получился с золотыми вензелями на ободах! Не хуже кареты и под цвет платья заказчицы. И мотолет я потом вернула.

– Допустим, платье и мотолет еще можно пережить, но как смириться с тем, что принцем оказался дворцовый полотер? – поинтересовалась директриса.

– Дословно желание звучало так: «Хочу встретить мужчину своей мечты: высокого, красивого. И чтобы он жил во дворце. И не просто мужчину, а принца», – прогнусавила миз Олди, видимо подражая голосу заказчицы. – Я все исполнила, как и пожелали. Полотера звали Принц Эдуард, жил он во дворце, в комнате под лестницей для слуг. Высокий, внешность привлекательная…

– Да где вы там у гоблина внешность рассмотрели? Разве что рост, это да. Хотя о чем я? У вас, кажется, врожденная куриная слепота? Ох, дорогуша, да вы радоваться должны, что после всего оказались в моей академии, а не получили красный билет о профнепригодности, – вздохнула миз Мэбс.

– Но я всю жизнь мечтала стать феей-крестной! – не сдавалась старушка и даже топнула ножкой, отчего пыль на ковре поднялась, а Майя, не сдержавшись, чихнула. А праздничная фея тут же услужливо произнесла: – Будьте здоровы, миз Мэбс!

– Да я-то здорова, за триста лет ни одной простуды! А вот о вашем физическом, а особенно о душевном состоянии я что-то переживаю, – посетовала директриса. – Вот что я вам скажу, дорогуша моя: фея-крестная – это не профессия, а кошмар! То ли дело праздничная фея. Отучитесь, будете работать на свежем воздухе, устраивать представления, организовывать свадьбы, поминки…

– Но я хотела исполнять настоящие желания, – не сдавалась миз Олди. – Мечтала найти мужа…

– Себе? – уточнила директриса, а Майя все же не сдержала смешка.

– Заказчицам. Ну и себе заодно, – нехотя призналась великовозрастная фея.

– Милочка, с личной жизнью прекрасно справляются брачные феи. Феи-крестные для этого теперь не нужны.

– А еще я мечтала сделать девушек красивыми…

– Красивыми их делают аптечные феи. Неужели вы мечтали заниматься сведением бородавок и прыщей? – фыркнула миз Мэбс.

– Нет, но… – засомневалась миз Олди. – Когда вы так говорите, получается, что праздничной феей быть не так уж и плохо.

– Да это замечательно! Сами подумайте. Нас, настоящих фей, осталось так мало. Источники фейской магии угасают, алтари в большинстве лесов утеряны, сила пробуждается редко, а если и приходит, то слабенькая. Приличных фейских школ нет!

– Столичная Школа фей-крестных миз Морганы очень приличная и престижная, – заявила престарелая студентка.

– Пфф, престижная! – фыркнула директриса. – Да эта авантюристка Моргана на самом деле была зубной феей короля Луга Двенадцатого Сиятельного. Она просто воспользовалась близостью к королевской семье, вот и открыла в столице школу фей. И не забывайте, что на нее работает целый штат консультантов! И модное ателье, и бюро знакомств, и салоны красоты. Это бизнес! А здесь, в моей академии, вы научитесь настоящей фейской магии! Да вам цены не будет!

– Вы полагаете?.. – робко поинтересовалась праздничная фея.

– Я в этом уверена! Что ж, дорогуша, раз мы все выяснили, вам пора.

– Но я еще не… – договорить миз Олди не успела.

Майя услышала знакомый шум, почувствовала сквозняк, раздался вскрик, и все стихло. Не иначе как директриса отправила фею восвояси. А Майя выглянула из-за спинки кресла, обнаружив, что миз Мэбс смотрит в окно и бормочет себе под нос: