Лера застыла на месте мраморной скульптурой. Наши взгляды скрестились. Еще никогда она не смотрела на меня так, будто узрела перед собой полную дуру. Впрочем, именно полной дурой я себя и ощущала.

Внезапно щеки Леры раздулись, а потом она разразилась заливистым смехом, неприятно режущим слух.

— Зорина, ты хоть делись с подругой тем, что куришь! — по-дружески запрокинула руку мне на плечо, а в следующий миг приняла серьезнейший вид. — А если по-чесноку, то я даже обиделась на тебя немного. Неужели ты правда подумала, что я запала на Довлатова-младшего?

— Просто предположила, — вымолвила через губу, виновато уставившись себе под ноги.

— Нет, конечно, Север парень ничего такой, но я не стала бы портить свою репутацию оторвы. Через час весь город бы узнал, что Север склеил очередную девственницу-неумеху. А многие ведь свято верят, что это тело, — прошлась она ладонями по своей фигуре, призывно выписывая бедрами восьмерку, — уже не раз познало вкус истинного удовольствия.

"Неужели только это тебя останавливает?" — подумалось мне, но вслух произнести струсила.

Васнецова каким-то образом прочла мои мысли:

— А еще он не в моем вкусе. Я все же предпочитаю мальчиков постарше. Ищу своего голубоглазого брутала. Сексуального плохиша, который завладеет моим сердцем и утащит в свой замок. Правда, заколебалась уже ждать! Но ничего! Я добьюсь своего! Уверена, судьба готовит мне что-то такое, о чем я даже не мечтала!

* * *

По возвращении домой первым делом я накормила Киселя, после чего закинула все свои вещи в стирку.

Надо было заняться домашкой по английскому (преподша вчера озверела и надавала заданий на целый год вперед), но настрой у меня, прямо-таки скажем, был не боевой.

Чтобы не подохнуть со скуки, я занялась плетением браслетиков из бисера, а вскоре позвонила маме и предложила ей свою помощь. Все равно через пару недель заступать на должность. Мне нужны деньги, а транжирить у мамы, когда у тебя есть пара рук и ног, это как-то по-свински.

Однако мама придерживалась другого мнения.

Узнав, что я в тайне подала документы на трудоустройство, она учинила мне тотальный разнос.

"Мало ли, что ты хочешь! Моя дочь не будет драить полы! Я не для того тебя растила, чтобы ты растрачивала свою молодость, подтирая задницу всяким богатеям! Выучись сначала!"

"Мам, это временно, — убеждала я ее. — Пока не найду достойную замену. Ну не могу же я вечно сидеть у тебя на шее."

Еще час уговоров — и мама пошла на попятную. Но она настоятельно порекомендовала мне заняться поисками другой работы, более подходящей для молоденькой девушки-студентки.

— Конечно, дочь, приходи! — отозвалась мама радостно в трубку. — Я бы не отказалась от лишней пары рук. С меня тогда суши вечерком!

Через час мы совместно готовили ужин для Бергеров. Мама тушила мясо, а я резала овощи на салат, попутно размышляя о том, почему бы Арсению Андреевичу не нанять себе в штат постоянную кухарку. Это же существенно разгрузило бы мамины дела. Ей не пришлось бы всякий раз менять свои планы и срываться из дома, только потому что господин предпочел отужинать дома, а не в дорогом ресторане.

К слову, мне так и не посчастливилось познакомиться с Арсением Андреевичем.

За те два раза, что подменяла маму (уже после вечеринки), я так его и не застала. С Яном я также больше не виделась. Случайно подслушала мамин телефонный разговор с Арсением Андреевичем, откуда поняла, что Ян отправился на какие-то там спортивные сборы.

В восемь вечера мы с мамой уже были дома. Устроившись на диване перед телеком, где фоном шла передача про топ-моделей, с превеликим удовольствием лопали роллы и наслаждались вкусом безалкогольного сидра.

— Придумала! — внезапно воскликнула мама, с видом лауреата Нобелевской премии подняв над головой вилку, нанизанную на "Филадельфию". — А почему бы тебе не попробовать себя в модельном бизнесе?

— Ма-а-ам, — я даже поперхнулась от столь неожиданного предложения.

— Нет, я серьезно! — забросила ноги на диван, подмяла под себя и развернулась ко мне лицом. Ее вдохновенное выражение пугало меня не на шутку. — Ты молода, красива. Очень красива! Твое лицо совершенно. Оно незабываемое! Ты могла бы в легкую стать лицом косметического бренда! Агентства бы дрались за тебя!

Похоже, кому-то надо завязывать с просмотром дурацких телепередач, а то у меня мама "сломалась".

— Ты слишком предвзята. Ты так считаешь, потому что я твоя дочь.

— Для любой матери ее ребенок всегда будет оставаться особенным, но я сейчас совсем о другом. Дорогая, ты себя недооцениваешь. Ты ставишь под сомнения свою природную красоту, относя ее к посредственной, но ты глубоко заблуждаешься. Тем более так считаю не только я.

— А кто еще? Твои подруги? — посмотрела на нее с кислой миной, на что мама бросила на меня придирчивый взгляд и отмахнулась, мол, другого она и не ожидала.

— У Маришки дочь работает в модельном агентстве. Она бы могла устроить для тебя кастинг! Что скажешь? — в предвкушении потерла ладони.

Категорично мотая головой, я поставила тарелку на столик и потянулась к маме с объятиями.

— Я подумаю, — чмокнула ее в щечку. — Обещаю подумать, но только после того как разберусь с домашкой.

Три часа с небольшим у меня ушло на проработку всех заданий по английскому. К концу дня я была выжата как лимон. Мне уже было не до раздумий. Да и думать было не о чем.

Ну какая из меня модель? Во-первых, данная работа требует максимальной раскрепощенности, а я что? Я чересчур зажата. Да меня схватит удар как только на меня наведут прицел фотокамеры. К тому же я не из тех, кто любит привлекать к себе внимание окружающих. Ну а, во-вторых, ростом не вышла. Нет, эта работа совершенно точно мне не подходит. Боюсь, модельный бизнес если что-то и может мне дать, то только убитую в хлам самооценку.

Перед сном я установила на окно специальную сетку, плотно задвинула шторы и вдруг вспомнила о стирке.

Растяпа! Я так и не вывесила белье сушиться!

Других тонких пижам в моем гардеробе кот наплакал, а в доме по-прежнему стояла невыносимая духота — распахнутое настежь окно не справлялось с проветриванием комнаты, — потому я плюнула на все и легла спать в застиранном топе и обычных хлопковых трусах.

Вырубилась я моментально, стоило только