усталых рук медленно провели по ярко-рыжим, буквально огненным волосам. Пряди нехотя распустили свои крепкие объятия, и теперь свободные они укрывали плечи и грудь. Джо провела по ним еще несколько раз, запоминая, вспоминая, прощаясь. В правой руке лежали ржавые ножницы. И сейчас они познакомятся с огнем рыжих, крепких волос. Джо взяла прядь, крепче сжимая ее пальцами, взмахнула ножницами… Пучок волос, в последний раз блеснув, улегся на костяшки руки. Уже мертвые. Оборванные. Оторванные от жизни. Одна прядь падала за другой. И на земле уже скапливалась не маленькая лужайка рыжего цвета. Джо всегда любила свои волосы. Она ухаживала за ними, как могла. Берегла их. Их берегла ее мама. А теперь… Теперь они оборванными концами едва доставали до плеч.

Голове стало легче, словно она отпустила тяжелые мысли, а на смену пришли новые, бодрые, полные энергии. И даже чувство легкого голода воспринималось не так пессимистично. Хотя, признаться, поесть было необходимо.

Джо снова запустила в волосы пальцы, но теперь они не застревали на полпути, а быстро выбрались из рыжей путаницы и, освобождаясь, касались плеч. Встряхнула головой, избавляясь от отрезанных пучков. Затем сняла куртку и хорошенько потрясла. Надела. Убрала ножницы. Руками собрала отрезанные локоны и сложила в пакет.

– Зачем ты это делаешь? – Джо не видела его удивленных глаз. Все это время Грег молча наблюдал. – Зачем тебе волосы?! – Недоумевал он.

– Незачем оставлять следы. К тому же, они могут пригодиться, чтобы разжечь огонь. – Грег молчал, когда Джо заканчивала собирать пряди, а потом убрала их в мешочек и в рюкзак, на самое дно. Надела шапку, натягивая ее как можно сильнее. Из-под краев виднелись небольшие, неровно обрезанные кончики волос, но они уже не так привлекали внимание, как длинная коса. – Мы засиделись. Идем.

Тяжело поднявшись, беглецы продолжили путь. Только цель заставляла двигаться дальше, сражаться за свои жизни. Отстаивать право на существование, пусть даже такое, в бедности и безнаказанности. Покинув сомнительное укрытие, Грегу и Джо пришлось снова сливаться с толпой, которая все набирала и набирала численность. Драгдилер и не подозревал, что в Зоне Б СТОЛЬКО народу.

Голодными глазами беглецы оглядывали прилавки, но здесь не могли позволить себе пополнить запасы. Слишком близко к Гнезду, слишком много знакомых лиц, огромная вероятность оставить горячие следы.

Лавки пестрили самыми разными товарами от необходимых до бесполезных. Одни торговали хлебом, одеждой и обувью, иные же продавали безделушки. Грег поразился, осознав, что товары первой необходимости разбирались медленнее, чем совершенно не нужные вещи.

Прямо перед ними незнакомая женщина вынесла на улицу поднос с какими-то маленькими предметами. Приглядевшись, парень признал в этих вещах цепочки, кольца и браслеты. Они имели золотистый оттенок, но в отличие от золота, были прозрачными. Это был янтарь, просто Грег не знал об этом. К ней тут же слетелись покупатели. Ее схема работала безотказно. Один талон за две вещи. Через пятнадцать минут поднос был пуст, женщина довольная скрылась в доме. Грег поразился ее находчивости. Он обернулся, чтобы еще раз посмотреть на дом смекалистой женщины и тут заметил кое-что неприятное. Подмастерье портного, у которого они раздобыли ботинки, шел за ними следом.

«Мрак!» – Подумал парень. – «Не хватало нам еще наркомана на хвосте».

Он снова оглянулся, в надежде, что не увидит физиономию того парнишки. На улице куча людей, мало ли, может, Грег ошибся.

Не ошибся. Это точно был тот самый худощавый подмастерье. Как он вообще их выследил?

– Я же говорил, что не надо было упоминать ВОП. – Проговорил Грег Джоанне. Девушка недоуменно взглянула на спутника, а затем обернулась. Наркоман побежал к ним.

Джо повернулась и встала, словно скала. – Достань нож из моего рюкзака. – Попросила она Грега, сверля приближающегося парнишку взглядом.

– И что ты сделаешь? – Прыснул Грег. Ее воинственность веселила. – Ты сама его раздразнила. Ему просто нужен ВОП. – Драгдилер посмотрел на приближающегося парня. Забавно, он был единственным человеком на всей улице, который бежал и из-за этого очень выделялся. Грег тут же смекнул, что в случае опасности бег – не поможет скрыться от Зачистки. Наоборот, лишь выдаст. Прохожие не расступались, не пропускали подмастерье сапожника, поэтому парнишка пару раз чуть не сбил несколько человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю обрушиваться под напором воды. Люди молча следовали дальше, лишь один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился. Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в рабочем комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти безнаказанно.

– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он даже на мужчину не похож. Словно подросток. Что он может в драке, да, пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит может… Не так уж он и бессилен.

Джоанна отвела взгляд от Грега и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению заметила крепко зажатое шило и подсохшую кровь на ребре кисти.

Беглецы замерли.

– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку, отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему таким уж неразумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя было все красное! Этот псих убил сапожника!

Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье,