а когда вернулась взглядом на то же место, Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине, ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею. Да, непременно бы так и поступил.

При всем желании прибавить шагу, этого сделать не удавалось. Она обернулась и, когда увидела, что подмастерье снова поднимается на ноги, юркнула влево. Джо бежала не против течения, а вдоль своеобразного ряда. Тот уводил ее назад, и девушка не сопротивлялась, гонимая желанием выбраться из толпы.

Казалось, этому не будет конца. Безучастные люди в серых робах не желали помогать Джо в спасении ее шкуры. Девушка скользила между ними, в ожидании, что вот-вот покинет толпу, но она все никак не заканчивались. Некоторые из рабочих переговаривались и с возмущением смотрели вслед Джоанне. Кое-кто ее даже узнавал. Она же видела всех их в целом и никого в отдельности. Впереди маячили крыши домов, но добраться до них оказалось слишком сложно.

Где-то позади, гонимый ломкой, наркоман выкрикнул ругательство и, как бешеный, бросился вперед. Люди бранились, на несколько секунд выходя из удручающего транса, когда подмастерье отталкивал их, расчищая себе путь. Но никто не посмел последовать за ним и хорошенечко врезать. Ученик сапожника стремительно приближался.

Джо снова обернулась, лишь на миг, чтобы убедиться, что парнишка следует за ней. Одна рука уже юркнула в рюкзак, нащупывая нож, но тут сзади на ее плечах сжались чьи-то пальцы, сковывая движения. А самое главное – лишая возможности достать оружие. Девушка вскрикнула и принялась извиваться, но чьи-то руки обхватили ее в кольцо.

«Зачистка!» – промелькнуло у нее в голове, и она стала еще яростей сопротивляться. Джоанна дергалась, как сумасшедшая, махала ногами. Она так увлеклась, что не слышала, как некто звал ее по имени, призывая успокоиться. Замахнувшись ногой, девушка со всей дури занесла ее назад. Пятка врезалась во что-то твердое. Раздался крик. Не Джоанны, хотя ей тоже было больно. Хватка ослабла.

– Какого хрена?! – Взревел Грег. Он присел, схватившись за левую ногу, чуть ниже колена.

Джо испуганно обернулась. Ее глаза были настолько широко раскрыты, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Она вся сжалась, ожидая удара, но увидела перед собой Грега. Ей хотелось его обнять. Поблагодарить, что не бросил. Не оставил совсем одну, как бы не парадоксально звучало это среди огромной толпы.

– Это ты! – Джо схватила его за руку и потащила вперед. – Скорее! Скорее!

Сколько времени они еще мчались вдоль ряда, было трудно сказать. Но когда удалось выбраться, единственным желанием было упасть и отдышаться. Грегу все время казалось, что сейчас они окажутся возле той самой Ямы, только на этот раз точно в нее упадут. Он не отпускал руку Джоанны. Не мог. Не хотел. Не собирался.

Грегор до последнего не верил, что у них получилось выкарабкаться из моря людей, но это свершилось. Теперь перед ними простирался ряд аккуратных домов. На ближайших крылечках никого не было. Торговля либо еще не начиналась, либо уже закончилась. В любом случае, они были свободны от людей. Один мужчина выскользнул из своего дома и стремительно слился с толпой.

Грег и Джо хотели продолжить побег. Здесь, у кромки домов, им никто не помешал бы ускользнуть прочь, но замерли, заметив отряд Зачистки. Рыцари стояли чуть поодаль. От Джоанны и Грега их отделяло не больше пяти шести домов. Бойцы столпились у прилавка, что-то разглядывая. На людей они не обращали вообще никакого внимания. Все были слишком увлечены товаром. Все, кроме одного.

Лишь один мужчина стоял отдельно. Он прислонился спиной к стене дома и уставился в серое небо. Вид у него был скучающий. Руки покоились в карманах. Казалось, он что-то насвистывал. Белая кожа контрастировала с черным костюмом, который выглядел уже не так идеально, как в первую их встречу. На подбородке, щеках и над верхней губой выросла густая щетина. Его лицо было расслабленным, не обремененным. Тонкие губы вытянуты в трубочку – из-за этого и казалось, что он насвистывает.

– Давай назад. – Предложил Грег Джоанне. В этот момент, то ли почувствовав, что на него смотрят, то ли услышав их голоса, мужчина повернул голову в сторону беглецов. Драгдилер и его спутница замерли. Они ждали, что сейчас незнакомец возведет свой автомат и расстреляет их или окликнет товарищей, а они вместе уже откроют огонь, но тот не пошевелился. Рыцарь впился глазами в Джоанну, и Грег вдруг понял. Это был тот самый мужик, что не выдал их тогда под мостом, вот только как он поступит на этот раз?

Очень медленно, доселе скучающий, Рыцарь поднял руку к шее и, едва заметно, махнул кистью, словно стряхивая пыль с плеча, а затем почесал ухо. «Валите» – вот, что говорил этот жест. Грег не верил своим глазам. Быстро кивнув, он отступил назад, увлекая за собой девушку, но та не могла отвести взгляда от Рыцаря, спасшего им жизнь уже во второй раз.

– Уходим. – Проговорил парень, и еще настойчивее потянул за собой Джо. Где-то в толпе чокнутый подмастерье взревел, как сумасшедший. Раздался женский крик. Грег испугался, что сейчас вся Зачистка обернется и силой потянул за собой Джо, еле сдерживаясь, чтобы не заорать на нее.

Они побежали. Точнее Грег побежал, увлекая за собой Джоанну. Они не успели пробежать и четырех домов, когда подмастерье выскочил из толпы. Он оказался пугающе близко. Парень высоко поднял шило, и помчался следом за Джоанной. Автоматная очередь громом пронеслась по улице. Грег и Джо рухнули на землю, прикрывая руками головы. Люди закричали. Они принялись бежать в разные стороны. Началась паника. Напуганные рабочие топтали друг друга.

«Неужели тот Рыцарь