бы очень невежливо, требовать оглашения. Но, согласитесь, ту часть, которая касается клана Хиого, было бы… скажем так, приятно узнать.

— Относительно клана Хиого мои намерения прозрачны, — ровно ответил Денис. — Я не хочу находиться в зависимости. И не хочу, чтобы мои действия причиняли неудобства. Я желаю симбиоза. То есть такой формы взаимоотношений, при которых все стороны получают выгоду, при этом оставаясь самими собой.

Декан чуть улыбнулся, осторожно отхлебнул чая.

— Если не секрет, — произнес мужчина. — После того, как проблемы, так или иначе разрешатся, вы все же планируете продолжать обучение?

— Планировать я, конечно, планирую, — спокойно ответил Денис. — Но вот будет ли возможность…

Хиого Кан посмотрел на парня. Сделал еще один маленький глоток. Плавным движением поставил пиалу на кобукусу. Точно по центру синего квадратика.

— Скажите, Денис, — произнес мужчина, причем нормальным тоном, даже можно сказать свойским. — А вам, лично, Юмико симпатична?

Денис несколько мгновений смотрел на собеседника. Потом протянул руку, взял пиалу с чаем. А затем вытащил из внутреннего кармана плаща серебристый цилиндр, диаметром с палец. Хиого Кан на такой демонстративный жест (проверку состава напитка), слегка приподнял бровь.

— Это был вопрос от вас, Кан-сан или от отца Юмико? — спросил Денис, убрав анализатор обратно в карман.

И плавно поднеся пиалу ко рту, отпил чая.

(Денис сейчас показал, кто он на самом деле такой. Это был не жест недоверия, а сценка, чтобы прояснить, какие у него навыки «общения». И что он прекрасно понимает, какой клубок змей может быть в кланах. Ну, и это ответная реакция на обращение: «как к своему». Вот, мол, какого вы родственника себе приобретаете).

— Я ее старший родственник-попечитель, — ответил Хиого Кан. — Так что считайте, что вопрос от отца.

— Меня учили, Кан-сан, — произнес Денис (он продолжал вежливо обращаться, показывая, что признает старшинство. Но в свете манипуляций с анализатором, это формальное старшинство). — Что если рядом с тобой будет человек, который тебе не симпатичен, то жизнь покажется долгой пыткой.

— Вы же понимаете, Денис, — продолжил декан. — Что молодые девушки после… скажем так, близких отношений хотят их официального оформления?

Денис чуть усмехнулся.

— Если вы спрашиваете об этом, — произнес парень. — Значит, одобряете?

— Это зависит от того, Денис, — ровно ответил мужчина. — Каких результатов вы достигните.

— Я ничего и никогда не делаю без уверенности, — тоже очень спокойно произнес Денис. — Что достигну положительного результата. Сейчас лишь стоит вопрос о степени успешности.

Хиого Кан с хитрым прищуром и улыбкой на губах посмотрел на собеседника.

— Я должен спросить вас, Денис, — произнес мужчина. — Вам требуется помощь?

— Вы уже помогли, Кан-сан, — ответил парень…

… Хиого Кан стоял у окна. Когда в его кабинет вошел немолодой мужчина в военной форме, он даже не повернулся.

— Помнишь, Ацунори, как ты спрашивал меня, — заговорил декан. — Уверен ли я в том, что делаю?

Гость Хиого Кана дошел до гостевой зоны, сел на диван. Декан вздохнул и повернулся.

— Ну, ответ мы оба знаем, — ответил Хиого Ацунори, шуйо (комендант) Комаки и всей системы Киаичу.

— Так вот, Кусаби Денис, как мне видится, совершенно точно понимает, — произнес Хиого Кан. — И цель, и средства, и цену. Единственное, что меня беспокоит, это то, что Юмико… Может слишком сильно впечатлиться. Такие юноши, обычно, если выживают на взлете, далеко улетают.

— Мой брат волновался, — произнес Хиого Ацунори. — Что его дочь не сможет найти себе равного мужа. В лице Кусаби она, похоже, нашла того, за кем ей еще, и тянуться придется.

Хиого Кан в это время прошел до дивана напротив и присел.

— Главное, чтобы она не познала горечи утраты, — заметил он. — В этом возрасте такое очень трудно пережить. Особенно, если это утрата того, кто был для тебя примером.

— Кусаби курируют синоби Сага, — заметил Хиого Ацунори. — Вряд ли они дадут так просто убить своего подопечного. Он явно для чего то им нужен.

— Но положение клана Кусаби сильно не очень, — заметил Кан. — Если бы я оказался на месте парня, я даже не знаю, чтобы стал делать.

— И это просто уникальный опыт, — заметил Ацунори. — Наш брат выразил желание, чтобы мы подумали, как можно помочь Юмико…

— То есть Юдай-сама хочет прогнать через эту ситуацию, как можно больше нашей молодежи? — усмехнулся Кан. — Узнаю эту хватку!

— В свете надвигающихся событий, — вздохнул Ацунори. — Наличие опытных бойцов и офицеров может сыграть решающую роль, когда Дзюнтоку начнут собирать Общий Флот.

Кан вздохнул и нахмурился.

— Даже не верится, что это уже серьезно обсуждается, — произнес декан философского факультета. — Общий Флот…

— И заметь, его в любом случае соберут, — вставил Ацунори. — Понадобиться он или нет. И командовать им будут Дзюнтоку…

* * *

На площади перед Академией Дениса ждал сюрприз. Сюрприз стоял с хмурой рожей, зыркал исподлобья.

— Нобу, — заговорил Денис. — Ты что, решил лично со мной попрощаться?

Парень скривился. А потом подал Денису белый конверт. На пластиковом конверте был камон клана Угуро:

— Кусаби-сама, — несколько сиплым, но четким голосом заговорил Угуро Нобу. — Я, Угуро Нобу, передаю вам, главе клана Унарё, послание главы клана Угуро.

— Вот как, — произнес Денис. — Ответ нужно дать немедленно?

— Нет, — ответил Угуро. — Но… На мой вопрос, я бы хотел услышать ответ сейчас.

— Ну, слушаю тебя, — произнес Денис.

Нобу снова исподлобья посмотрел на Кусаби.

— Я прошу дать возможность отдать долг чести, — четко произнес парень, гордо вскинув голову.

— Ага, — Денис сделался серьезным. — Нобу… Ты четко понимаешь, о чем просишь?

— «Сенши Мичи» учит, — ответил парень. — Что киёньшин должен выбирать тот путь, который сложнее.

— Нужно и своей головой думать, — заметил Денис. — Это будет не прогулка под химеями.

— Самое время отдать долг, — твердо ответил Нобу.

Денис некоторое время смотрел на парня.

— Мы вылетаем через… — он посмотрел на комм. — Шестнадцать часов по местному. Если желаешь, то в шесть утра у зеленого терминала космопорта.

— Хай, — Угуро коротко поклонился.

И ушел почти маршируя. Денис проводил его взглядом, покачал головой…

… - Господин Кусаби! — глава клана Угуро был здоровым таким мужиком.

Мордастым. Его лицо едва помещалось в голоэкран. Денис, придя домой (в смысле, в дом Шень и Райви), смотрел видеосообщение, которые было на том чипе, которые передал в конверте Нобу.

— Я глава клана Угуро, Угуро Хайсо, — продолжил мужчина, улыбаясь. — Между нашими кланами возникли некоторые недопонимания, но раз предыдущий глава Унарё отдал долг, то эти противоречия, я позволю себе предположить, стали достоянием прошлого. А раз так, то я хотел бы вернуться к той договоренности, которая была заключена между нашими кланами.

Камера отъехала назад. И Угуро Хайсо сделал