Поскольку исследование было проведено в Великобритании, где существует общедоступное государственное здравоохранение, постольку эту разницу невозможно объяснить отсутствием лечения. Эту разницу в заболеваемости и смертности невозможно было объяснить и большим распространением дурных привычек, например курения, среди менее состоятельных подчиненных: только треть этой разницы между верхом и низом можно было списать на счет более интенсивного курения. На самом деле эта разница выявляется и среди курильщиков: чем выше ранг, тем ниже риск смерти, связанный с курением. Во второе исследование Мармот включил и женщин, получив сходную зависимость, хотя на состояние здоровья женщин большое влияние оказывает социальный статус мужей.

Та же закономерность подтвердилась в исследовании, проведенном Робертом Запольским на бабуинах. Бабуины – общественные приматы, стада которых построены по строгому иерархическому принципу. Правда, в отличие от людей, у бабуинов нет доступа к алкоголю, наркотикам, быстрому питанию и сигаретам. Тем не менее у бабуинов, занимающих верхние ступени иерархической лестницы, меньше концентрация в крови «плохого» холестерина, ниже артериальное давление и лучше работает иммунная система. Опять-таки, надо подчеркнуть, что обезьяны, занимающие нижние ступени иерархической лестницы, в большей степени подвержены преждевременной смерти. Стресс, связанный с низким социальным статусом, вредит здоровью за счет повышения артериального давления и холестерина в крови, а также за счет подавления иммунной системы. Все это увеличивает риск смерти от любых причин. Высокий уровень гормонов стресса способен сам по себе повреждать некоторые клетки мозга, что повышает риск депрессии и других душевных расстройств.

Конечно, наркотическая зависимость может поразить людей любого социального класса, но риск выше в низших слоях населения, потому что сама принадлежность к низшему классу уже является фактором повышения стресса. Однако социальные связи смягчают влияние низкого социально-экономического статуса: если у вас много дружеских и родственных связей, неважно, насколько вы при этом бедны, то стресс отразится на вашем здоровье не так сильно. Но если вас задирают, если над вами издеваются, оттесняют и преследуют, постоянно давая понять, какую низкую ступень в социальной иерархии вы занимаете, то влияние стресса многократно усиливается.

Еще хуже то, что преследования и издевательства в такие уязвимые периоды развития, как подростковый возраст, могут на всю жизнь повредить системы, призванные справляться со стрессом. Здесь надо подчеркнуть, что не всякий стресс вреден, – действительно, небольшой и средней силы стресс просто необходим хотя бы для того, чтобы можно было сразу отличить что-то новое от привычного старого. Стресс становится вредным только в тех случаях, когда он заставляет почувствовать себя беспомощным, чего и добиваются в школе задиры. В то время как заметный, но поддающийся укрощению стресс помогает строить системы головного мозга – приблизительно так же, как постепенное наращивание веса штанги тренирует мышцы, – сильный, непомерный стресс действует на мозг разрушительно. Если мозг перегружается стрессом в подростковом возрасте, когда развиваются и формируются жизненно важные нейронные сети, то функция мозга может нарушиться на всю оставшуюся жизнь.

Один из путей такого повреждения прослеживается в связи между депрессией и статусным стрессом. Во-первых, все проведенные исследования показывают, что депрессия всегда связана с высоким уровнем в крови гормонов стресса. Высокий уровень этих гормонов приводит к избыточной выработке в головном мозге нейротрансмиттера глутаминовой кислоты, которая может повреждать клетки мозга в важной для формирования памяти и эмоций области мозга, называемой гиппокампом. При депрессии наблюдают уменьшение объема этой области; все эффективные методы лечения депрессии от электросудорожной терапии до лекарственного лечения (и, вероятно, речевой психотерапии, хотя это трудно проверить на крысах, а череп больного не вскроешь для проверки результата) приводят к росту нейронов этой области. Тяжелый стресс у детей с большей вероятностью приводит к депрессии или другим заболеваниям, нежели к ПТСР.

С эволюционной точки зрения депрессия тоже может быть связана со статусным стрессом. Психологи давно заметили, что депрессивное поведение людей напоминает подчиненное поведение животных. Страдающие депрессией люди всегда склонны съеживаться и отступать – в точности, как стадные животные низкого ранга. Больные депрессией робки и податливы, в них нет энергии и отваги. Очень часто у больных депрессией, так же как у животных низкого ранга, отмечают высокое содержание в крови гормонов стресса. Повышение уровня нейротрансмиттера серотонина под влиянием введения антидепрессантов может повысить статус животного в иерархии стада, в то время как снижение уровня серотонина может привести к потере статуса. Во всех исследованиях обнаруживают связь между низким социально-экономическим статусом и депрессией. На самой нижней ступени вероятность развития депрессии удваивается в сравнении со средним уровнем заболеваемости.

Все это означает, что депрессия возникла как адаптивный феномен, имеющий целью заставить пораженное ею существо опустить руки и подчиниться, так как это будет способствовать выживанию и продолжению рода. Бросить вызов доминирующему самцу в стаде обезьян – это значит подвергнуть себя смертельной опасности, и, например, гораздо мудрее просто лечь на землю и изъявить покорность. Поведение, сопровождающее депрессию, было вначале задумано для того, чтобы позволить подчиненному самцу выжить, отложив на потом месть обидчику. Именно поэтому, наверное, депрессию запускают издевательства: издевательство – это доминирование.

Когда попадание на роль жертвы запускает физиологические механизмы подчинения, может наступить депрессия. Вначале ее можно считать защитным механизмом, так как жертва избирает поведение, позволяющее избежать агрессора или не провоцировать его на более жестокие действия. Но если социальная отчужденность и издевательства продолжаются или становятся неадекватными ситуации, то депрессия становится вредной и бесплодной. Возникающее при этом ощущение беспомощности может оказаться особенно вредоносным в период развития, когда ребенок только нащупывает пути и способы справляться со статусным стрессом, а значит, могут нарушить эту способность на всю оставшуюся жизнь.

Сейчас ученые только приступили к серьезному изучению того, насколько сильно травля и издевательства вредят душевному и физическому здоровью. Например, в недавно проведенном исследовании, в котором приняли участие 4300 учащихся, было показано, что из шести процентов учащихся десятых классов, над которыми никогда не издевались сверстники, только десять процентов отличались неважными показателями ментального и физического здоровья, в то время как среди тех, кого начали травить в пятом классе и продолжали это делать до десятого класса, эта доля составляла 45 процентов.

Особенно поражает величина риска развития психиатрических расстройств. В исследовании, проведенном среди молодых взрослых людей, которых наблюдали в возрасте от 9 до 16 лет, было установлено, что у жертв травли и издевательств риск депрессии возрастал в три раза, а риск синдрома тревожности – в пять раз. У тех, кто травил сам и был, кроме того, жертвой травли и издевательств, результаты оказались еще хуже. Риск депрессии у них возрастал в восемь раз, а риск развития тревожности в пять раз превышал риск у тех, кто никогда не принимал участия в травле сверстников. В другом исследовании той же группы было показано, что когда они вырастали, то у тех, кого травили, и у тех, кто травил и издевался сам, был выше риск потери работы, риск финансовых трудностей и, вообще, бедности – в сравнении с теми детьми, которые никогда не подвергались травле.