оставлю, — у тёмного помимо воли ехидно дернулся уголок рта. Он поклонился и ушёл, оставляя меня в безумном лабиринте глиняных табличек, заменяющих дроу книги.

Как только дверь захлопнулась с тихим лязгом металлического кольца-ручки, я, стараясь ступать бесшумно, подошла к ближайшей полке и взяла первую попавшуюся «книгу».

На глиняной поверхности тянулись каллиграфические, идеально ровные буквы.

— Невероятно. Надо же ещё умудриться так… — давлюсь словами, замолкаю. Смотрю на табличку. — Эсадар, я не понимаю ни буквы.

Я понимаю, — голос принца едва слышно. — Смотри на текст.

Я пробежала глазами по первой строчке.

Нет, это не то. На стеллажах должны быть указатели.

Оценила масштаб помещения. За сегодня мы точно не управимся. Да и за неделю тоже. Мой тяжкий одинокий вздох огласил помещение. Я медленно побрела вдоль полок.

Звёздные карты моря, Звёздные карты суши, История образования мира, История государств, Собрания стихов эпохи Аллонэра…

На исходе второго часа бубнёж Эсадара кажется мне просто шумом на фоне — можно не вслушиваться. Первое время мозг плавился, а потом я не выдержала и перестала вслушиваться в перечисление абсолютно бесполезных в нашем случае названий.

Как я смогу найти здесь заклинание, которое мне поможет? Среди тысячи и тысячи книг.

— Ваше Высочество.

Прикрыла глаза. На сегодня время в библиотеке истекло. Пора, так сказать, с корабля на бал…

— Я пришёл раньше, чтобы вы смогли посетить свои покои и переодеться.

Обернулась, кивнула и пошла на выход. Что значит переодеться? Дроу зажрались, раз им не подходит костюм для официальных приёмов, расшитый парой килограммов золота и украшенный драгоценными камнями.

Меня смущает его сообщение о смене одежды, — с сомнением произнёс Эсадар.

«Аналогично. Чувствую, подвох будет знатный.»

Не нравиться мне это… Да и вначале слуга ничего не говорил о смене одежды. Темнят наши тёмные, ой, темнят.

Вспомнилась реакция Амилирр на меня. Если Эсадар знал о возможном браке по расчёту, то и она знала, но выглядела слишком разозленной. Ну что ж, посмотрим, какой сюрприз приготовили Эсадару гостеприимные дроу.

* * *

Делая шаг в спальню, я глубоко вдыхаю ртом. На диване разложен наряд к балу. С первого взгляда я понимаю, что это помолвочное одеяние. Чёрная рубашка, у ворота и по краю рукавов идёт буквенная вязь, которую я уже не способна понять, чёрные обтягивающие брюки с широким поясом глубоко-зелёного цвета, расшитого золотыми листьями — очень напоминает герб семьи Эсадара — длинный жилет до середины ляжек, его покрывает орнамент листьев и вязь по воротнику и вертикально вдоль груди, прямо на месте пуговиц. Мягкие туфли стоят в тени, и я замечаю их не сразу. Голову разрывают тысячи мыслей и идей, первые из которых: «бежать» и «неужели помолвка сегодня».

Рефлекторно отступаю к двери и натыкаюсь на препятствие. Сердце уходит в пятки.

— И как тебе принцесса? — хмыкает Монрэмир мне в ухо.

Поморщилась, сделала шаг в сторону, потирая ушную раковину. Не зачем так громко говорить.

— Пылает желанием убить меня поскорее. Неужели помолвка сегодня?

— Мне удалось услышать краем уха — бои на границе ужесточились. Воины едва сдерживают орков, — Эмир обошёл меня и примостился на краю дивана. — Вы будете забавно смотреться, — он повернул голову в сторону наряда.

— Почему это волнует меня меньше всего, — пробурчала, стягивая с себя камзол, от которого уже болели плечи. — Слушай, я видела с принцессой девушку в розовом плаще, — наставник побледнел, а я прикусила язык. Чёрт! Сдала себя с потрохами!

— Как… она выглядела? — глухо спросил Монрэмир.

— Да я даже не приглядывался особо, — глаза дроу сверкнули обещанием убийства. — Ладно-ладно… Цвет волос и глаз не разглядел. Скулы острые, нос вздёрнутый, тонкие губы… На руке браслет… Что-то серебряное. Эй, ты чего?

Эльф стал похож на привидение. Даже его губы посерели. Я испугалась, что его хватит инфаркт:

— Монрэмир?

Тёмный очнулся, вздрогнул, он подскочил с дивана и в секунду вылетел прочь из покоев. Хорошо, что он не заметил мою оговорку с окончаниями и родами.

— Ни дратути тебе, ни до свидания, — возмущённо фыркнула, продолжая сбрасывать с себя вещи и надевать новые.

Я сопоставила фразу короля и поведение Тара. Может, проступок Эмира оказался связан с кем-то ? Может, незнакомая девушка — родственница или сестра Монрэмира? Нет. Не так, они совершенно не похожи друг на друга, и скорее было бы предположить влюблённость наставника.

Нахмурилась, завязывая пояс под руководством Эсадара. Определённо дело в любви. Иначе он бы среагировал немного по-другому.

Вздохнула. Ну вот, всех хорошеньких уже разобрали, а мне досталась какая-то принцесса, вместо нормального мужика. Всё в жизни не слава богу, честное слово.

Вот женю Эсадара и баста. Завязываю с благотворительностью, нахожу заклинание, возвращаюсь в своё тело и в свой мир, последнее — очень желательно. Хватит с меня эльфов, магии, нежити, орков, других миров. Кюхена, жаль, с собой не заберёшь. Он — единственное положительное существо. Вернусь к милым, привычным, рабочим и серым будням. Буду себе жить как среднестатистический житель планеты. И никакого фэнтези: ни фильмов, ни книг.

За окном на смотровой башне сменили цвет оссы. Пора идти, начало церемонии через тридцать минут. Как раз дойду. Дворец Хаоры на самом деле огромен. Он выполняет роль не только жилища коронованной семейки, но и всего города. Открытые пространства здесь сведены к минимуму, видимо, из-за песчаных бурь, если в этом мире вообще такие есть, а может быть из соображений безопасности.

Слуга по обыкновению бежал вперёд, я же шла спокойно, неспешно. По моим расчётам мы придём точно к церемонии. Топтаться в зале или более того — под дверью я посчитала выше своего достоинства.

«Эсадар, просвети, что там у дроу входит в церемонию помолвки?»

Чтобы принц меня «услышал», приходилось мысленно кричать, а это та ещё задачка.

Всё как у всех: свидетели, клятва, обмен браслетами. Поздравления.

«Ну по крайней мере у нас также, только обмениваются кольцами.»

Вы, люди, крайне непрактичный народ. Кольцо — это просто кольцо. А у нас браслеты всегда несут дополнительные свойства: амулет, оружие, мини-портал, хранилище для магии… Да всё, что душе угодно.

Я чуть не врезалась в спину слуги, остановившегося у одной из дверей. Дроу пропустил меня вперёд, я перешагнула порог и опешила. Из коридора я попала прямиком в бальный зал, стены и потолок которого соперничали со звёздным небом, пол же представлял собой отполированное чёрное зеркало. Я будто парила в небе, и впечатление было бы сильнее, но его разрушали дроу, заполняющие весь зал и громкая музыка.

Сделала себе пометку: прийти сюда, когда никого не будет. В толпе мелькнул Амфел, я